亥時已經過了兩刻,何太夫人住的養頤堂中卻仍然燈火通明。
何太夫人高坐上首,誠毅侯夫人陪坐。小常氏坐在一邊冷著張臉,盧氏是妾室,只能低眉順眼地站在一旁。
齊建與何霓云跪在中央,沉默著沒有說話。
齊延與沛柔站在他們身后,也同樣沒有說話。
何霓云身上的衣服自然已經換過了,鬢發卻仍然有些凌亂。才梳洗過,如今又是一副眼淚浸潤的憔悴模樣。
張氏就先開口,向齊延道:“四郎,這到底是怎么一回事?”
何霓云是何太夫人的侄孫女,齊建又是盧氏的兒子,今日之事,于她有百利而無一害。
齊延便拱手低頭對他母親道:“今日夫人去萬將軍府做客,我出門去接了她回來。回府時見月上中天,便想著一同散步去笑紅樓賞月。”
他看了跪在他面前的何霓云一眼,“誰知,就在笑紅樓中遇見了三哥與云娘表妹。”
何霓云遽然回過頭來,“不是的,不是這樣的。”她膝行至何太夫人跟前,“姑祖母,不是這樣的,今日明明是四表哥送了信箋給我,要我去笑紅樓等著他。”
“我以為表哥尋我有事,便沒有多想。誰知我等了半日,遇見的卻是……卻是……”
沛柔便冷冷道,“可我與相公在門外聽見的可不是這樣。云娘你明明說是你自己‘自薦枕席’,你是讀書寫字之人,難道不知道這個詞是什么意思?”
何霓云遽然轉過身來,沖著沛柔大喊,“你閉嘴!一定是你,一定是你算計我!”
沛柔便笑了笑,漫不經心的撣了撣衣服上并不存在的灰塵,“我與你無冤無仇,為何要算計你。”
何霓云的眼淚仍然沒有止住,“你心中不憤四表哥對我有情,你這個毒婦,居然想出了這樣下作的手段來算計我。”
“對你有情?”齊延望著她,皺了皺眉,“云娘表妹何以會這樣認為。縱是有情,也不過是兄妹之情罷了,實在是你太多心了。”
“多心?”何霓云重復了一邊,換成了疑問的語氣。而后搖了搖頭,堅定道:“不,不會的。四表哥為何到了這個時候還要這樣怕她。”
她用充滿怨毒的眼神看了沛柔一眼,之后又將脈脈含情的目光落到齊延身上,“你明明是喜歡我的,不然你為什么要遣人給我送信呢?”
齊延看著她,語帶嘲諷,“我從沒讓人給你送過信。不過,我這里倒是有一封云娘你邀請我去笑紅樓的信。”
“若不是因為此事,恐怕將來難以說清,我今日也不會與沛娘一同往笑紅樓去了。”
他就從袖中取出一張玉扳梅花箋,將這花箋交給了張氏。
張氏接過,快速地看了一遍,而后面無表情地將花箋交給了何太夫人。
不待何太夫人看完,小常氏便劈手奪了過來,憤憤道:“事已至此,你還要狡辯么!”
“前些日子我托你抄過佛經,這分明就與你的字體一模一樣,這紙箋也是你素來慣用的,你還要抵賴!”
“分明是你勾引四弟不成,轉而引誘了相公,你也是大戶人家出身,怎得這樣的不要臉!”
“不要臉“三個字,同是何家出身,自然也波及到了何太夫人。她望向小常氏的目光就愈加不善起來。
他們方才說的信箋,沛柔都不知道,但是她相信齊延。長夜漫漫,她不必著急,有很長的時間可以問清楚今日究竟是怎么回事。
小常氏看完,仿佛嫌棄那紙張污穢,便將那信箋摔到了何霓云臉上。
何霓云愣了片刻,才顫抖著將那信箋撿了起來,而后癱坐在地,“不,這不是我寫的,我從沒寫過這樣的信箋給四表哥。”
她好像突然反應過來,沖著站在門外她的侍女大喊:“玉京,玉京,快去把我妝匣最底層的那封信拿過來。”
叫玉京的侍女,影子原本落在門上。聽見何霓云的聲音,匆匆忙忙地便跑遠了。
又等了片刻,室內鴉雀無聲。玉京進了門,卻苦著一張臉,“表小姐,并沒有看到您說的那封信。”
“不!”何霓云勉力站起來,“怎么會沒有呢,你再去找找,去找找,把我的妝匣捧過來。今日你不是和我一起遇見那個送信的小丫鬟的嗎,你應該記得的!”
玉京像是被她的神態嚇著了,慌忙跪了下來,“表小姐,您說的到底是什么,今日何時有人給您送過信了,奴婢真的不知道。”
到了這個時候,若是還沒有反應過來,那她也就不是何霓云了。
她后退了兩步,大笑了一陣,淚水劃過唇邊,她也沒有顧得上去擦。用保養得宜,如水蔥般的手指指著玉京,而后又指著沛柔。
“是你們,是你們合起伙來害我。那封信明明就有,怎么可能突然不見了!”
齊延上前一步,將沛柔擋在他身后,“云娘你拿不出那封信,只能說明原來就沒有。”
“你祖父喪期未過,你居然就起了這樣的心思。不僅不知悔改,還要站在這里污蔑別人。”
他拱手向何太夫人與張氏行禮,“今日之事,其實已經很明白。究竟該如何處理,請祖母與母親定奪。”
沒有等何太夫人說話,張氏先去問一直跪在一旁,卻一言未發的齊建。
“三郎,你又做如何說?”
齊建回頭看了何霓云一眼,目光又越過她,落在齊延身上。他看了片刻,才收回了冷冽的目光。
回過頭,給何太夫人和張氏磕了個頭,“兒子無話可說,大錯已經鑄成,或是將此事壓下,替云娘再擇一良人;或是委屈云娘為貴妾,兒子聽從母親與祖母安排。”
“貴妾?”小常氏在何霓云臉上啐了一口,“孝期與人通奸,她也配做個貴妾。當個通房我尚嫌丟人,我房中端洗腳水的婢子也比她高貴些。”
“放肆!”何太夫人將手邊的茶盞摜到地上,“云娘是我的侄孫女,燕娘你如此說話,是不是太過分了些。”
小常氏冷冷一笑,“我過分?太夫人既然知道她是您的侄孫女,寄住在人家的屋檐下,您怎么不教她該收斂些。”
“前段時間日日都跑去二門上等著四弟下衙,鄉君不理論,我卻看不過眼。”小常氏走到瑟縮的何霓云跟前,伸手捏住了她的下顎,“真是好一張花容月貌的臉。”
而后飛快地給了何霓云一個耳光。
她的動作太快,何霓云根本來不及反應。何太夫人立時從太師椅上站起來,“常氏!你這是做什么!”
這樣的場景,讓沛柔想到前生海柔過世的時候,她的二叔母常曼析在宣瑞伯府中的表現。
她從前覺得這兩位常氏全無一點相似之處,可今日看來,血脈相連,骨子里的東西都是一樣的。
小常氏回過身,與何太夫人相對而立。
“您不教訓您的侄孫女,我替您教訓了。這一個耳光算什么,做出這樣的事來,浸豬籠的還有呢。”
“都不必爭執了。”張氏開口,“如今云娘還在孝期里,就鬧出了這樣的事情,到底也是我們誠毅侯府面上無光。”
“云娘若是出嫁,這件事難免就要被人捕風捉影,流傳到外頭去,于侯府的名聲不好。事已至此,便擇個日子讓云娘進了三房的門吧。”
她見小常氏目露不滿,便又道:“便不必擺酒了,云娘祖父畢竟獲罪,如今也只是罪臣之后罷了,算不得什么貴妾。”
“進了三房的門,自然也要聽從主母的安排。”
言下之意,小常氏是主母,想怎樣搓摩身為妾室的何霓云,便怎樣搓摩。
她若能學到一半她姑母常氏對付妾室的本事,何霓云后半生,便也別想再活的舒坦了。
成日惦記著別人的枕邊人,這樣的下場,也不算是委屈了她。
沛柔能聽得懂,小常氏自然也聽得懂。
張氏發了話,又有慣來不講道理的何太夫人,她便是硬頂著不松口,她們也一定會讓她松口。
小常氏識時務。
她看向仍跪在一邊的她的丈夫,“今日既然出了這樣的事情,想必相公也有幾分喜歡你。沒想到云娘你看著高潔清雅,原來也是個狐媚的。”
“既然娘要你進了三房的門,我自然也只有答應的,總不能就這樣逼死了你。”
她說話的語氣太過陰狠,就連沛柔聽了,也不覺心中生寒。齊延就握住了她藏在衣袖中的手,將它慢慢地舒展開。
何霓云才知道害怕,又爬到何太夫人腳邊,苦著求她,“姑祖母,您救救我,我不想做妾,我不想做妾啊……”
于何太夫人而言,她已經不再奇貨可居,還害得她今日這樣沒臉。她就一把把自己的裙角從何霓云手中扯出。
“孽障,你不想做妾,就不該做出這樣不知羞恥的事情來。你祖父是做過閣老的,何家的臉面都被你丟盡了。快滾出去,不要臟了我的地方。”
何焱做了閣老又如何?還不是陷害忠良,貪贓枉法的奸臣。
事情既然已經定下,何太夫人就沒有再理會堂中的眾人,往后院去了。張氏也站起身,擺了擺手不必沛柔與齊延送她,自己回了惠清堂。
沛柔與齊延也轉身出門,堂中只剩了三房夫妻與何霓云。
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