蟒蛇襲人一事不宜再查下去，因為有心之人已經在散布蠱惑人心之言。將虞昭描述成妖女，生辰當日被蛇盯上不說，連護國寺都起火了，原是因上天看不慣來收的。

雖卓姚守著風聲，保不齊還是有只言片語漏進了虞昭耳朵。

心中只覺得好笑，若真如她們那般說，這人人畏懼的上天也太弱了些吧，竟不能將自己一個小小妖女成功收了去？那日那蛇不也把她們嚇得毫無尋常端莊之態嗎，既以為是來收妖的，緣何都怕成那個樣子。還是自己這個妖女上去斬了那條蛇呢。

那些人看不到這層，反正說幾句閑話也傷不到自己。遲遲查不出個究竟，源帝為了滅謠言，定了嫌疑滿滿的沈妃的罪，降了位分罰了奉，禁足直至真心悔改認錯那日。也借機打壓了倚老賣老的阜國公的氣焰。

而楚子睿也被連累，被人趁機參了一本，牽連出以前見色起意逼死民女之事，被罰了閉門思過。這一派元氣大傷，楚子凱的地位稍微穩了些，不少人叛逃于這方。幾日后源帝正式將楚子宜過于虞昭名下，那些人又開始動搖，此舉也讓源帝楚子凱看清哪些是真正可用之人。

虞程下朝后喜氣洋洋接受著眾人的吹捧奉承，原覺得虞昭沒有子嗣是一大憾事，如今得了先皇后嫡子，自己便有了未來的方向，忽見齊行上前，二人互相拱禮。

“宸妃娘娘有幸撫養先皇后嫡子，虞尚書與我以后算是親眷了。”齊行試探著示好，想將虞程拉入自己一伙。

虞程同他一樣狡詐，自然知道一山不容二虎的道理，合作只是暫時，到了瓜分成果的時候，不會留半點情面。“齊尚書此言不實，不管是先皇后還是宸妃娘娘，都是嫁給天家之人，所生所養的子嗣亦是天家之子，為人臣子，不該有攀龍附鳳之念。”

話是說得謙卑，但語氣里的得意勁聽得齊行牙癢癢，臉色陰沉看著他在眾人簇擁下離去。

年節將至，裁衣庫的人給楚子宜送來許多花色新穎，款式可愛的新衣服。卓姚給他試了一套又一套，抱出來給虞昭瞧，最終選定了一套紅色帶虎頭帽的，它穿著笑著撞到虞昭懷中，可愛極了。見外頭雪堆得深，又拉著虞昭腳步不穩的向外走去。貪玩的小宮女們在花園中堆了個雪人，楚子宜見了喜歡，跑過去看，虞昭隨手撿了兩個圓石子，給雪人安上眼睛。楚子宜卻摸著雪人的臉咿咿呀呀直叫，好似在奇怪它為何沒有鼻子和嘴。

虞昭又命人折了一樹枝，安上了鼻子，楚子宜看得直拍手，又摸著嘴巴的位置看著虞昭。

“這小子挺機靈的啊。”楚子凱的身音在后方響起，眾人才注意到他默默在一旁看了許久，連忙行禮。

虞昭答道:“可不是，又在難為我了。”

楚子宜一直指著那雪人，想要虞昭給它安上嘴巴。楚子凱也蹲下來和他們一起想。

忽有了主意，虞昭用手將嘴上唇脂抹下，用手輕輕點在那雪人的鼻子下方，沒畫完，不夠了，又伸手抹了更多欲繼續，被楚子凱阻止道:“哪有你這么畫嘴巴的，看我的。”

說著就用手來接虞昭手指上的唇脂，指尖相觸，帶著點力道摩擦而過。那點溫熱忽從指尖蔓延到全身，讓虞昭覺得心中一跳，連忙正色往后看向跟著的人。好在三人圍著擋住了她們的視線。

楚子凱倒是沒任何不自然之色，用手上的唇脂將那嘴的輪廓越畫越大，不見可愛，倒有幾分可怖。虞昭無語，轉頭看楚子宜，果然一副委屈樣子，下一秒就哭了出來，連忙抱著他哄。

“怎么了？”楚子凱疑惑，問虞昭。“我畫得不好看嗎？”

不知該做何回答，虞昭看了看那因嘴巴面目全非的雪人，欲言又止，最終還是沒說。只哄著楚子宜。“不哭了，讓姐姐們再給你堆一個。”

楚子宜聞言停頓一秒，又看了看雪人，哭聲再起。楚子凱還在追問虞昭。“不好看嗎？我覺得不錯啊，上次那副貓和魚，我看你還掛起來了。”

“太子殿下，別提了。”虞昭看楚子宜越哭越大聲，不由扶額。卓姚連忙遞了撥浪鼓過來，幫忙哄著才成功止住了哭泣，虞昭復看向楚子凱。“陛下已經能認識到自己水平如何，太子殿下您繼續努力。”說完帶著楚子宜去看凌霜而開的紅梅，留楚子凱一人在原地自我懷疑。

除夕夜的宮宴熱鬧非凡，皇子們挨個挨個的向源帝敬酒祝賀，家宴不必顧忌規矩，故歡笑聲連連。云昭容見楚子宜可愛，過來虞昭身旁逗著，雖楚子宜毫無反應，但她一人好似有趣得緊，虞昭暗中佩服，能將獨角戲唱成這般，功底深厚。

宴上佳肴萬千，虞昭喂著楚子宜吃完飯后，拿起筷子只鐘情于那道年年有魚。趁著那邊人們玩著擊鼓傳花的熱鬧，吃了一筷又一筷，忽見楚子凱盯著自己眉目含笑，虞昭伸向盤子的筷子一滯。疑惑的和他對視，片刻，轉頭問卓姚。“這魚是不是代表著吉祥，不能吃啊？”

卓姚不明就里，搖頭。楚子凱耳力極好，隱隱約約聽了個大概，當即以手作掩偷笑。待虞昭視線復看過來，盡力維持著平和，還是掩不住笑意流露。

反正差不多也飽了，不想讓他笑話，于是放下筷子再不看他。楚子凱只以為自己惹她不快了，心有些慌，連花球傳到自己這都沒反應過來，無奈被逮上去作詩。

家宴過后，源帝要去祠堂祈福徹夜。免了大家的守歲禮，謝恩后各回各家。虞昭回朝暉宮放燈祈福后，就讓眾人各自回去休息。心中記掛著虞陸，將楚子宜哄睡后點了一盞小燈為她守歲。長夜漫漫無聊得緊，又披上衣服去書房中百萬\小!說。

不料一篇文章都還沒看完，就聽書案前方密道打開的聲音，虞昭放下書瞧著，卻沒有動身。

地衣被撥開，果然是楚子凱，虞昭疑惑的看著他。“太子殿下有何事嗎？”

沒想到她會在書房，楚子凱一驚，轉身看向她。

“你定是餓得睡不著吧？”

虞昭疑惑。“何以見得？”

楚子凱自顧自的上來，手上還提著個食盒。“今日家宴許是我擾了你的胃口，特地來賠罪。”說著走過來打開食盒，將紅燒魚、砂鍋豆腐魚、糖醋魚、奶汁鯽魚湯通通擺出來。

“并不曾打擾啊。”那些菜肴看得虞昭確實有些餓了。于是致謝道:“不過謝太子殿下，現在確實有些餓了。”說著拿起筷子吃，見楚子凱在旁邊坐下，又問:“還有什么事？”

楚子凱搖頭，虞昭心中奇怪，這么晚前來只是為了給自己送吃食到底是為何啊？正思考著，忽聽他問:“你為何如此喜歡吃魚？”

“因為以前我和我娘有上頓沒下頓的，就愛去河中抓魚，等吃到嘴中的時候，我就知道不必餓肚子了，會有種安心感。”虞昭心里清楚，從來不避諱什么，如實告知。

很簡單的回答，就是單純為了填飽肚子，聽得楚子凱心中微酸。“但聽你說起，好似沒有一點不快樂。”

“跟現在差不多。”虞昭像是在回憶。“那時只用擔心每日會不會餓肚子。現在衣食無憂，心卻懸著不安生。”

楚子凱看著眼前吃得香甜的人，知道是自己打破她的那份寧靜，不由道歉。“對不起。”

“不必，我既然答應了，也是為事成之后能更安心的生活著，既然也是帶著目的，不存在誰對不起誰。”

楚子凱問道:“更安心的生活是怎樣的？”

“有錢且自由，不必與人周旋，不必憂心危險。”但若想全得，實在難如登天。

聞言楚子凱沉默了。

半晌過后試探開口。“若事成之后我能給你這樣日子，你可不可以留在我身邊。”

此言大膽得令人震驚，虞昭瞬間警惕，放下筷子盯著他。只見楚子凱眼中沒半點玩笑的意思，相反，從未見他如此認真過。那雙如黑曜石般的眼睛，映著燈火熠熠生輝，燒得虞昭一顆心猛跳，連忙收回視線，果斷道:“不可能。”

楚子凱的眼神暗下，還欲說話，就見虞昭起身，頭也不回往臥房走去。“太子殿下回去吧，我要歇了。再者，我上次便說了，來時知會一聲，若再犯我每日便封了這入口。”

后毫無留戀的關上書房的大門。

書房的燈遲遲沒有熄滅，楚子凱望著那緊緊關上的門，有些后悔不該如此莽撞。又暗嘲自己明知希望渺茫，依然不能控制著自己去想。就像此刻，明明知道自己該走了，卻還是邁不開離開的腳步。

門外的虞昭也沒好到哪里去，關上門后緊緊貼著順著門蹲下，生怕里面的人闖進來。是怕嗎？不是，是顧忌，越在乎越顧忌。以她的性子，若是拒絕，定然會留下說到那人徹底死心才會作罷，此刻走得如此快，更像是在逃。虞昭沒這個意識，只以為他這想法是不要命，自己還想活下去呢。但心仿佛是要蹦出來一般，久久不能平復下來。

新春已至，朝暉宮中的二人，只一門之隔，身份、想法、顧慮都不同，唯一一點相同之處，二人此次的年節，沒有增添何樣的喜氣，只添了不明所以的負擔。

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