順藤摸瓜查下去，那幾個內侍只招出不慎打濕了原本從別處運送到京州的燃料，怕被責罰，恰巧碰見了有人兜售便宜燃料，亂買了來充數。可是驗貨時，那燃料就是燃得慢些，不曾想會發生此事端。

線索在此就斷了，幾人被打了個半死都交代不出到底是何人將這摻了硝石硫磺的燃料買入了宮中，想來是真的不知道。

不再指望從他們口中得到何線索，楚子凱換了思路，暗中調查京州燃料買賣記錄，若大批購買，各商鋪定然會有記錄。可一般有人大肆購買燃料，大多是京州權貴為了辦喜宴壽宴用作制燈或煙火的，每每購買都會記錄好緣由。

不過半天時間，手下人將各商鋪搜得的賬薄單子呈上，把京州近幾年來批量燃料出售的走向和緣由念出來給楚子凱聽。一直念了大半天，理由大多相同，楚子凱卻不敢漏聽一個，但都不覺走何問題。

“御史大人孫勒五十大壽，于一年三月前進燃料五十斤于制福燈所用……”

“禮部尚書張運忠于一年前進燃料一百斤于家母七十大壽制爆竹煙火所用……”

“中郎將陳楠于一年前進燃料一百斤于于新年祈福制爆竹煙火所用……”

“文將軍府于十月前……”

“等等！”好似發現了不對，楚子凱吩咐著人將那單子拿上來，自己仔細看著，確認不是聽錯后，問旁邊的人：“虞程的亡妻是何時離世的？”

那人細思后答道：“去年年節之前，由于她是戴罪之身，又怕掃了新年喜氣，故并未大興喪儀。”

有苗頭了，中郎將陳家為虞大夫人的娘家，且老夫人在世，是府中德高望重的人物，自己女兒死了，怎會為慶祝年節大肆進購燃料喜迎新春？楚子凱立刻吩咐：“派人看住陳府，請陳楠入天子殿。”

立刻有人去辦。這蹊蹺確實不容易被發現異常，不過是楚子凱是想起先前和虞昭一起到虞陸府上抓鬼的那場鬧劇，原是虞大夫人剛死不久后虞瑤的報復，這才發現不妥。連忙想去天子殿同源帝一起商議。

剛出門便遇見張良媛，提著個食盒往這邊來。見了楚子凱，連忙上前關切。“殿下昨夜為查天燈煙火一事徹夜未眠，白日也不曾休息，妾身熬了參湯為殿下養身提神。”

楚子凱腳步匆匆繞過她。“我有要務在身，不必。”

對于虞昭給自己挑的這幾個女人，楚子凱萬般無奈。都是好人家的女孩，又確實不是自己心之所屬，只得吩咐好吃好喝養著，但實在沒辦法注入半點情意。

尤其是前不久，在劉晚柔那著了一道后，越發警惕保持著距離。

每日早晚收到的參湯共有六份，看著都膩，都不知該如何打發，好在展笑有時能幫著自己擋擋。楚子凱心中不開心，心想若是那人給自己送湯，一口氣喝個十碗八碗，都不會覺撐。剛拐出殿門，又遇見展笑，連忙指了指里面，拜托道：“本王有要務在身，麻煩公主了。”

展笑應下進去，拉著張良媛說話，楚子凱上馬一路疾行至皇宮。昨夜的積雪未化，今日被陽光一照，整個宮里亮堂堂的。還沒進天子殿，就見楚子宜小小身影從遠方獨走來，楚子凱連忙上前將他拉住：“跟著你的嬤嬤呢？”

見是他，楚子宜請求道：“她們不讓我出來，三哥帶我去找母妃可好？”

心下估摸著陳楠還有一會兒到，楚子凱依言帶著他拐去了虞昭所在的廂房，卓姚瞧見兩人，迎上去：“五殿下怎出來了？”

楚子宜答道：“要見母妃，嬤嬤們不讓。我只想看看母妃，不吵。”

乖巧的樣子換誰看了都不忍拒絕，卓姚帶著他進去，楚子凱也跟上。虞昭已經醒了，趴在軟墊上翻書，見楚子宜來了，連忙伸手握住他的小手：“天寒地凍的，誰帶你出來的？”

“他自己逃出來的，”楚子凱繞過屏風也進來，告知后就坐下看著虞昭，一點也沒有要走的意思。

因凌晨楚子凱那流氓行為，虞昭不想看他，拉著楚子宜囑咐道：“以后沒人跟著不許自己出來知道嗎？”

只差一點，今日躺在這的就是楚子宜了，這讓虞昭以后不得不更警惕。于是吩咐卓姚：“還請姑姑這些日子親自看著子宜，不用守著我。”

卓姚點頭應下。

不多時，天快黑了，卓姚帶著楚子宜出去用晚膳，楚子凱告知虞昭：“或許與陳家有關。”

虞昭客氣答道：“嗯，勞煩了。”

看她也不驚訝也不憤怒，楚子凱又道：“若真是，以你的想法處置。”

虞昭淡淡道：“該如何就如何吧，只別放過幕后黑手就好。”

這語氣淡得讓楚子凱覺得不是滋味，走上前在她床邊坐下，虞昭臉背對著他，一頭青絲從墊子上垂下，楚子凱悄悄挽起一縷纏繞在手指上。“昭昭，你若不愿了，我和父皇商議，讓你提前去了宸妃這名分，待一切安穩后，我再將你接回來。”

虞昭道：“不必，這本是我應下的任務，提前因險而退跟戰場上的逃兵無何區別。只求以后殿下能高抬貴手放我離開便是。”

依舊不愿留下啊，楚子凱厚著臉皮再開口:“昭昭，等你真的站在我身邊時，這些傷害我都會為你擋住。”

沒有回應，虞昭一動不動，楚子凱也不想離去。靜默良久，虞昭嘆了一口氣:“殿下，我這幾年看得透徹。覺得在這宮里，擋住傷害最好的方法，便是不要被帝王恩澤眷顧。妃嬪如同那碳一般，恩寵如火，催得人炙手可熱時，也就一點點在消逝，等紅得徹底后，便成了風吹就散的灰。向來如此，真情那點力量面對人心微不足道，陛下和淑妃娘娘便是例子啊。”

確實如此，后宮是女人的天下，開枝散葉后又與江山繼承掛了勾。帝王的寵與愛對于這些女人，如同前朝的功名一般誘人，誰得了，便要應付后面跟著的明槍暗箭。如今虞昭便是最受寵的那位，一身傷痕也印證了，疲憊由心而生，越發不愿在這待下去了。但于楚子凱，虞昭愿意盡力幫他鏟除帝王之路的威脅。之后情意深藏，生死不見。

楚子凱語氣失落：“昭昭，可你是喜歡我的啊。”

“殿下，可我也想安穩啊。”

不止如此，虞昭更怕成了連累，不愿讓楚子凱冒著風險，因保自己而江山不穩。

也正視過自己于楚子凱的情感由何而生。或許是他在寒風中遞給自己的那件披風，讓冷了十幾年的自己感受到何為溫暖時，不由自主地貪戀上了。由儉入奢易，由奢入儉難，這溫暖似火，自己如同是一只有了理智飛蛾，再難都明白不能將他擁有。

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