凌鋒來得匆忙，風塵仆仆下馬就奔赴行宮，身上胄甲都未來得及卸下，已在殿中等候多時，心中有喜有憂，焦急萬分，不由左右踱步。望眼欲穿，終于聽人遠遠唱道：“陛下駕到——”

隨這聲音，凌鋒迫不及待迎上去，親自打簾，待楚子凱進來后，退在一旁跪下俯首。“臣參見陛下。”

楚子凱徑直走至上位坐定，揮了揮手示意免禮，拿起桌上的地圖查看，頭也不抬問道：“晏陵呈上的消息可靠否，是否打算一月之后正式與西番下戰書？”

凌鋒答道：“陛下高見，一切盡在陛下預料之中，不過臣聽鎮國將軍說，陛下的意思，此戰大楚不欲插手，任由他們自相殘殺自生自滅。可據探子來報，晏陵國王得了大楚不欲干涉的消息，此番斗志昂揚，據說有傾國力而滅西番的想法。”

不過寥寥幾眼，楚子凱便從那圖中看清了當下形勢，將手上地圖棄在桌上，聽了凌鋒的話，搖頭嗤笑一聲，不屑道：“他倒是有自信，當真是夜郎自大，貪心不足蛇吞象，西番于大楚想必確是不濟，但也并非弱到是他區區晏陵就能輕易能滅得掉的。”

“但兩國皆附庸于大楚，一旦交戰，互相給予巨大打擊，人財損失是必然的，戰后商貿恢復事宜，逃亡百姓的安置等問題，最終還不是得靠大楚來善后援助。”

說到此處，凌鋒眉頭皺起，問道：

“陛下，恕臣斗膽，臣想知道，陛下此番對西番之難選擇袖手旁觀，是否是因西番王太子拒絕以南榮府和寧郡主出關和親一事。”

“確實。”

沒有絲毫避諱，楚子凱隨口答后，漫不經心拿過旁邊的奏折查看，面上并無太多不自然。

倒是凌鋒聽他如此直爽承認了，驚訝之后，激動得不行。

“還請陛下三思而行，若為得到一介女流之輩，而失了藩國的民心臣服，絕非明智之舉！”

楚子凱又翻了本奏折，依然懶得賞他一個眼神，只答：“星象所示，和寧乃天降福星，百姓指望她嫁入大楚，緩了瘟疫之災，和親一事眾望所歸，是西番王太子太不識抬舉，朕自然要讓他見識見識天朝之威。”

凌鋒復跪下拱手，誠懇勸道：“陛下與司天臺的此番說辭，說出來反正臣是不信的。臣只想求解心中疑問，既然是福星救世，自小長于西番的南榮和寧，何以又與先前洛原起兵作亂的宸妃虞氏，有了聯系？”

楚子凱絲毫不懼，淡淡道：

“司天臺早已將觀得的天象公之于天下，兩星相繼降世，先禍后福，先帝的宸妃便是那禍，朕的和寧就是福，朕竟還不知，凌侍郎也會觀星？你覺得不對，有何不對？”

“不對之處陛下與臣都清楚。”凌鋒腰桿立得筆直，心中怒火涌上，壯了壯膽子，頂著龍威冷聲道：“福禍兩星先后降世，且面容相同，這當真是巧合，還是陛下因情而欺天下人？”

聞言，楚子凱眼風凌厲掃他一眼，立起身子，雙手撐在桌上，冷笑一聲道：“你倒有心思有本事，西番的事情都能調查得如此清楚，讓你得了不少底氣膽敢來質問君王，你是認為朕的決策失誤了？既然不滿意，不若由凌侍郎你來幫朕治這天下？”

凌鋒覺得自己有理，依舊朗聲道：“陛下內廷之事，臣從來無權管理，可臣不得不為蒼生考慮，和親之舉，大費周章，且實在看不出于疫情有何作用，還請陛下給個說法，為何非要如此？”

“凌鋒你好寬懷的心胸啊，難為你絞盡腦汁愿受累幫朕思量著天下黎民百姓的安危利益。”

楚子凱嘲諷完，又反問道：

“既然你心系天下，認為朕的主意對抑制寒疫無任何作用，那除此之外，凌侍郎可還有其他主意？”

這問一出，凌鋒愣住，說不出話了。寒疫一事，是關乎千萬百姓性命之事，若沒有十足把握，任誰都不敢輕易做答。

見此，楚子凱坐下，抬手一揮將桌上一本本奏折摔在他面前：

“先前官員貪污一事，已經讓百姓對朝廷失了信任，以至于各地人心散亂。”

“百姓不信任官府，便如無頭蒼蠅一般亂撞，開始自尋歪門邪道妄圖自救。”

“泱泱大楚，別有用心之人永遠少不了，那些人想借國難作妖，蒙騙百姓財物，裝神弄鬼，邪派林起。”

“百姓單純，容易受騙，有病不愿信官府的話及時醫治，許多人聚于一處求神拜佛，一染便是一大片！這便是疫情反復的緣由。”

“朕提出天女救世一說，以愚治愚，方讓四方百姓人心安了，再次選擇信任官府，服從賑災。”

見凌鋒臉色不自然了，額角都滲出了汗，楚子凱冷笑一聲搖搖頭，話鋒一轉：

“怎的，這些消息昨日還是通過你手下的人傳過來的，凌侍郎滿口仁義道德，每一個字無不透露對民生關切上心，說出來的話盡是批判昏君維護百姓之言，竟不知災區傳來的消息有幾道。是何情況？要朕親自開口與你一字一句解釋清楚賑災之策到底起了何作用？”

匆匆前來，凌鋒確實只顧著查南榮和寧與虞昭是否為一人，竟忽略了根本大事，此刻被楚子凱言辭振振諷問，不由心虛，連忙俯首請罪：“陛下恕罪，是臣愚昧……”

認錯的態度還算是誠懇，楚子凱向來知凌鋒空有一身蠻力與滿腹沖動，但人心還算忠誠，也不欲多為難他什么，出言免禮：

“既然知錯認錯，還不算無可救藥，此后把精力用到該用的地方，這次你竟敢貿然打聽和寧的底細，朕暫且扣押著這罪，若再犯，一并處置，起來吧。”

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