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“可是那大名鼎鼎的天下第一相？”白氏不無驚奇地問道。

沈茂修目露欽佩地點了點頭，“天下讀書人見到俞相蓋都油然而生一種高山仰止的感覺。”

白氏多次聽沈茂修提到俞連亭，且次次均是贊不絕口，知道俞連亭在他心中地位極高，便跟著夸了幾句，沈茂修果然十分高興，接著說道：

“俞相而立之年官拜一品，入內閣，稱輔相，可堪天下讀書人之師。當年先皇亦十分倚重俞相，然而誰也不知俞相竟是五皇子的老師。”

世人重師恩，老師猶父母。

當年于鑾殿上爆出俞相乃五皇子造業恩師，可謂平地一聲雷，叫人大吃一驚。

俞相一向中立，卻不知早已暗中扶持五皇子。

“俞相只振臂一呼，朝中原本還在觀望的臣子馬上倒戈。且當年五皇子隨程將軍征戰多年，軍功累累，程將軍對五皇子可是贊不絕口。莫說還有先皇遺旨，如此一來，一切便水到渠成了。”

沈茂修不過三言兩語便將當年震驚朝野的傳位事件說了個遍。殊不知當年兇險，一招踏錯，便是滿盤皆輸。

流血與犧牲鑄就的皇位，有人沖鋒陷陣、有人運籌帷幄，有人委曲求全、有人步步為營。其中艱苦，豈是暇時談資所能涉獵的？旁人說起，不過是給平淡的生活添些談資罷了。

白氏雖聽得滋滋有味，卻不禁疑惑道：

“沈郎，這些同你說的選秀有何干系？”

沈茂修自得一笑，說道：

“知道你著急，正要說到這件事呢。當今皇上十三歲便跟隨程將軍征戰潼國，少有歸時，是以年愈十八仍未迎娶皇子妃，甚至后院也空無一人。皇上登基后眾臣多次請旨昭告天下，選秀以充盈后宮。”

“既然如此為何等到兩年后？”白氏不解。

沈茂修也不禁目露疑惑，“若說這事，其實眾說紛紜，卻沒人知道具體是怎么回事。當年在眾臣催促之下，皇上果然下了一道旨意，卻是說初登大寶，百業待興，不欲此時勞民傷財，興師動眾，命眾臣休要再提此事，否則嚴懲不貸。”

白氏臉上露出難以置信的表情，眼里有一抹掩飾極深的震撼。天下真有不貪戀美色的男人嗎？更何況這個男人輕易可擁有天下絕色。

心里雖如是想，白氏問出口的卻是：

“事關皇家子嗣，眾臣豈有答應的道理？”

沈茂修搖了搖頭，臉上滿是敬畏：

“當今圣上早年浴血沙場，鐵血手腕無人能出其右，在軍中尚且積威甚重，行事哪里是眾臣能轉移的？不過最重要的還是，連太后娘娘和俞相都不曾出言反對。”

“那么如今為何又廣開后宮了？”白氏隱隱覺得該說到點子上了。

“后宮如何能一直空虛？便是為天下計，為我朝千秋萬代，也該充盈后宮，延綿子嗣了。還是太后娘娘下了懿旨，這選秀才張羅了起來。”

這邊沈茂修同白氏關起了門說體己話，沈陵容也在細細盤算今后之事。

沒錯，她勢必是要進宮的，她和陵容的一生皆栽在了同一個人的身上，這輩子重新來過，豈能任其逍遙快活？

只是進宮這件事還是得從長計議。

沈茂修不過是一個小小七品知縣，若不是當今皇上后宮空虛，太后懿旨擇天下官女子最優者，按照舊朝慣例，非四品不得入選，陵容身為七品官家女，是沒有資格參加選秀的。

憶起夢中所見，當年陵容的選秀之旅可謂是十分順利。從縣試到州試，最后是殿試，一路披荊斬棘。

尤其是州試，連崇云州知府林家小姐都被淘汰了，為何陵容一個小小縣丞之女還能留下呢？

若說那林家小姐因體貌品行被去，州試時陵容明明遇見過她，那是一個容貌昳麗，極是溫柔得體的姑娘。

林小姐還主動和她攀談過幾句，待人接物極為守禮。對一個陌生人尚且如此，可見品行是個好的。

只是若說那次選秀，最為詭異的，還是沈茂修同白氏的態度。

得知可以參加選秀的那天，陵容就搬出了小院子，被安排去了夏荷院。

夏荷院和秋梧院相對，是個三進的大院子，院中有一池塘，塘里種滿了荷花。夏時，滿塘荷花與荷葉交相輝映，因而得名。

縣試和州試那段時間，沈茂修和白氏可謂有求必應，平日里見不到的好東西，吃的穿的用的，流水似的進了夏荷院。

初時陵容尚戰戰兢兢，不知所措。后來許是眾人的態度都變了許多，尤其沈茂修，多次來夏荷院探望，噓寒問暖，倒叫她生出幾分父慈女孝的錯覺，漸漸的也就不再抵觸選秀之事，反而暗暗感激因選秀帶來的變化。

只是美夢的破碎來得太快，叫人措手不及。

陵容過了州試的那一天，一切就變了樣。

夏荷院倒是還住著，只是沈茂修再也沒來過，吃穿用度皆一縮再縮。

趕赴京城的那一天，不過一頂青花小轎，五十兩紋銀，秀云一個丫鬟，甚至無一人相送。

這前后態度大相徑庭，令人不得不懷疑選秀另有內情。

那沈茂修同白氏此刻只怕正在商量，她倒要看看，經她今日這么一鬧，事態和夢中所見是否有所變化。

此時的秋梧院中白氏正一臉喜色地望著沈茂修，問道：

“沈郎所言可是當真？”

沈茂修臉上洋溢著歡喜，眉眼都有些飛揚起來，

“千真萬確，若是此事辦妥了，只怕今后平步青云，前途可期了。”

白氏有些興奮地站起身來，抓住沈茂修的手臂，情真意切地說道：

“沈郎文采斐然，胸懷大志，這七品縣丞的位置豈能配得上你，若能借此機會青云直上，縱是憐兒受些委屈又有何妨。”

沈茂修聽得此話有些動容，抓起白氏的手，激動地說道：“憐兒，你果然懂我。人生得你一知己，是我沈茂修的福氣！”

白氏微微紅了眼圈，順勢依偎在沈茂修的懷里，二人深情相擁。

只是，在沈茂修看不到的地方，白氏原本柔順的眼神微微閃爍，似是想到了什么，濃郁的恨意悄然翻涌著。

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