街道上有各種不同樣式的馬車往來，其中不乏有婦人坐了小轎，前呼后擁，在人叢中穿過。

也不乏有人站在橋頭旁，就著河水流過的聲線憑著欄桿悠閑地看柳。

秩序井然，一派人和之相。小伙計們的呦喝聲忽遠忽近，煎餅果子鋪面上，老婆婆一臉寵溺，那些小娘子們挑揀起那些流蘇掛袋，也是嬌笑吟吟。

人聲鼎沸的京華街道上，一輛低調而內奢的馬車沿街行駛而來。

“兜里裝豆，豆裝滿兜，兜破漏豆，倒出豆，補破兜，補好兜，又裝豆，裝滿兜，不漏豆。”

嬉鬧清脆的童聲傳來，宋知熹忍不住起身靠著窗邊，伸手撂開簾子向外張望。

一個稚童伸手向穹褲掏著口袋，抓出一小包糖豆，一邊大聲唱著童謠一邊向另一個扎著雙丫總角的小孩兒分著吃食。

只是雖然在唱歌，但他雙眼淚汪汪的，瞧著委屈得很。

撿枝瞧見馬車的簾子撩開了，慢下腳步退回來，笑瞇瞇地搭話：“是邊上兩個小孩兒猜拳玩鬧呢。”

宋知熹掩著嘴笑，“那男娃兒的小表情太討喜了。”

揀枝回頭看了看，又再次打量了車簾里的人兒，只見人兒一身留仙長裙，釵環與發飾未拆，還是練舞時的那般姿容。

“宋姑娘，既然蘇姑姑允了咱出來，那便是不著急，為何不先換了衣裳收拾收拾再出街呢？”

“不妨事，想著也就是一盞茶的功夫，我辦完事兒即刻就要回去的。”宋知熹好整以暇地坐了回去。

揀枝四處張望，對周圍的事物應接不暇，十分欣喜，“是哩是哩。”

突然，街上有一聲口哨急急吹響，幾乎是一瞬間的事兒，街尾熱鬧非凡。

一隊人馬在入城前，便早已卸下盔甲等候安排，此時將領幾人游街而入里，正要進宮復命。

“那是……”裴將軍駕馬于前首，勒了韁繩使馬緩下步調。

周緒呈察覺身后之人的遲滯，面色狐疑地循著視線望去，只見一輛簡約輕奢的馬車那兒，車里人微微撂了簾子，只是用細指捻起一小角車簾，邊上的丫頭像是聽了什么，轉而繞到車后方隨行。

周緒呈不動聲色地瞥了一眼馬背上的裴將軍，會意道，“想看？”

不等人回答，他嘴角噙了一絲笑意，接著便微抬下巴輕瞇一眼，背手向身后的箭柄握去。

裴將軍看到這番動作嚇得臉色一白，沒等他阻止，男子迅捷的動作在行云流水之間已經不帶絲毫遲疑。

哪里用得著這樣！

晚了！

光天化日之下，一支粗長的箭羽泛著冷厲寒光“咻”一聲破空而穿！

箭羽猛地釘在了一輛慢行的馬車上，馬車重重一晃。

“啊！”

突如其來的驚變讓街上騷動乍起，近處的人潰散而逃，眼見之人大驚失色，車夫也棄車而奔！

“啊！”撿枝天生膽小，瑟縮在馬車后不敢現身，驚得亂叫。

“要命啦！”

百姓在一瞬間奔走呼號，老老少少皆亂了陣腳，身著麻衣的小販把糖葫蘆柱子直直往客人手里一推，便抱頭躲避不見西東。一雙孩童手里的糖豆掉灑了一地，慌了手腳杵在原地哭爹喊娘。

前前后后，宋知熹只聽到“砰”一聲的響動后，接著就有人慌亂中撞到了車沿，她身形不穩猝不及防碰倒在車壁上，緊接著就聽見外頭的騷亂與驚叫，一瞬間慌得她心臟都要突突地跳出來。

她屏住呼吸，眼神狠狠一緊。

坐以待斃豈不是更糟？！

裴將軍剛抹了把汗，這就看見馬車里一個女子突然揮開門簾，她眼神一掃，二話不說就閃身過去，猛地用力拔下了緊緊釘在車壁上的箭羽。

嗬！這、太出人意料了，京城里的姑娘都這么膽大了嗎！

不怕死的？！

裴將軍偷偷瞥向手持弓柄的男子：也不怕把姑娘家嚇得梨花帶雨，如此法子請人出來，絲毫不拖泥帶水，難道……真是大理寺一貫的做派！

裴將軍自覺他三觀已崩，崩得渣都不剩。

“姑娘……”揀枝小心翼翼地壯膽，扶著車壁拖著步子走出來，聲音分明帶了哭腔。

“哎、別過來！走遠些！”

宋知熹催促地喊完，看向箭羽繃緊了心弦，這才放眼探尋那個始作俑者。

這一看，她緊繃的身子突然垮了，一個踉蹌就癱靠在馬車外壁。

一男子頭束鎏金的玉冠，手中提溜的短弓還未放下，筆挺的腰身當真是盛氣凌人，還是碾壓級的風度！

他也同時瞥向了她，一剎那眼中分明流過驚異，卻忽地轉而輕笑一聲，隨手把短弓丟到了侍從身上。

他低聲道，“竟是她。”

“周世子，你這，這樣會不會不太友好……”裴將軍打馬過來，同情地看著馬車邊那個面相嬌矜的姑娘。

“無妨，別人有沒有事我不曉得，但，她經得住嚇。”他隨意道。

裴將軍這才松了口氣，敢情周世子早已知曉馬車里是何人，把握了分寸。

分毫盡在掌握之中，這等功夫與眼力更是令他心生敬佩，不過……就算白送他十個膽子，這等驚舉他也絕對干不來。

裴將軍這么想著，便朝那姑娘抱拳聊表歉意，隨即夾馬跟上世子，離開了街市。

宋知熹把箭甩在地上，又驚又怪，“他、竟敢如此，無法無天了！京城巡衛不管的么……”

這是什么仇怨啊……

撿枝這才怯生生地從馬車后喘著氣出來，覺得自己好生丟臉。

“莫怕，是故人，和我鬧著玩兒呢。”宋知熹艱難地擠出笑容安慰道。

“太可怕了……不過呀，姑娘果真翹楚！”揀枝豎起大拇指，一臉崇拜地看著她。

“唉實在不敢當。”宋知熹瞄了一眼街尾，“沒他翹楚。”

“這……馬車，宋姑娘我們可怎么辦呀？”

宋知熹大大方方地從車里拿出一頂兜帽，只覺驚魂未定，“也沒幾步路，揀枝，我們走。”

“哎！”

榮升堂的室內，戴勝鳥飛出了窗欞。

有人造訪，西窗開合時便傳來茶香，微火烘烤出的這番玄味，羨煞春草。

金盞花與蟲草入壺，新沏的茶水口感溫爽，宋知熹忍不住再嗦了幾口。

她拾起桌上已然擬好的契約再細細檢查了一番，覺得各項妥當了，便從荷包里掏出印泥蓋在紙上，筆走龍蛇之際，落款完畢。

二東家蔡杏收好印信，蓋上的是票號所屬的官方印鑒，印為金質，鑄造精美，印鈕是一只爬行姿態的龜，龜殼及前身布滿紋飾，刻畫細致傳神，栩栩如生，印面為方形，刻有“榮升正印”四個篆字。

待把手里的印信遞了出去，她說，“榮升票號京城十二州都有分莊，各莊兼有掌事，都識得此印信，到時只要將印信一示，他們也就識得了姑娘的身份。”

“宋姑娘，歡迎入東。望合作愉快。”她鄭重地拱手，也算正式認了人。

“那知熹在此，就再次謝過了。”宋知熹雙手接過，認認真真地行了個萬全的福禮，“定當同舟共濟，榮辱與共。”

作為京都三大票號之一，榮升票號和附近錢莊的業務內容不同，做買賣跑業的商人一般不愿久居京中，京中對商賈之流有意打壓，他們也處處受些掣肘。

但是在州府內地，卻是活絡開放許多。

商業興盛后銀錢周轉多，加上交通耗費時間長，行商者走南闖北，花錢的時日多卻又不便及時拿出銀兩，票號這才應運而生。

他們主要靠匯兌賺取傭金，利潤是客戶異地匯款手續費與存貸款的差額，也就會看見有人拿著一張憑據就可以從里面兌換出銀兩。

而對于錢莊來說，銀錠、銅幣和碎銀都是平行的，這幾種貨幣的價格比率差別很大，而且各不相同，因此需要專門的機構來兌換。錢莊的利潤是收取貨幣兌換費，相比于票號，其業務圈子也就小得多。

票號么……各地皆有分店聯絡，有跡可循，有處依歸，總比歧路亡羊來得實在。

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