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開國之臣打仗，守成之臣打獵，恐怕是士族子弟最熱衷的聚集***。

秋獵進行得如火如荼，熏風南來楓林染，某處山麓上，一箭穿過颯颯林莽激起松濤陣陣。

周緒呈單膝蹲在松澗巖泉邊，眼角微動，半晌后掬起一捧水潑至臉上洗凈塵土。

“方才在獵場上打頭陣的那只豺狼，原來是假寐誘敵。竟然能憑借一片樹葉刺瞎其眼、雙箭便殺出重圍，周兄，不說身手，你這時機把握，精準得駭人啊。”

萊陽伯府的徐公子攆掉衣褶處最后一根枯枝，說話時不經意一瞥，視線便停在男人的面容上久久挪不開。他尷尬地偏頭移開眼，幾句話說得有些局促，“你這一來，頓時把其他幾位襯得清湯寡水起來。”

周緒呈不甚在意，仰頭闔閉雙眼，任憑水珠滾落打濕了衣領，還未到劍拔弩張的時候氣息卻已經有些紊亂，幾場圍獵下來人便愈發亢奮，不禁用過了力道，險些未把控好。

“徐燦，時候尚早，該你了。”他起身漫不經心地一笑，取下腰側一只鹿皮箭囊丟到那人懷中，又將中指與食指并攏移至唇邊吹出一聲響亮的哨鳴。

兩人容儀裘馬并轡同游，不多之時僅剩一人。

數騎隨從疾風般席卷平坦的山崗。

“一定，兩好，三元，四喜，五魁，六順，七巧，八仙，九長，全福。”

把口訣定下，大家才又回到花廳的座席上繼續拆字猜枚，彼時，半壁廊外一眾婢女端盞而來，為首那人手腕上套著一對鎏光纏絲平銀鐲，顯然是一等宮婢。

三揖既畢。

她笑道，“諸位姑娘安好，這本是膳廚為太后娘娘準備的銀耳鵠絲羹，太后有意分食下去，好給諸位姑娘嘗個鮮。”說罷便有婢女端著羹碗送到在座之人手中。

羹碗不大，籠統被放在一個案盤里承托，幾圈分下來，數目便從一端向另一端遞減。興許是為了穩住案盤重心，在恰好過半時，一位宮婢將案盤打橫轉了一圈，率先繞過中間那碗而從外沿開始端取，有了開頭的表率，接續之人便也跟著這么做。

如此一來，中間那碗愣是留在了最后。

羹湯是按人數準備的，數目不多不少恰好夠分，宋知熹坐在最遠處靠著短廊的位置，自然而然接過了這最后一碗。

宮婢們右腳后支矮身行禮，道一聲“慢用”便同行離去。

“難得太后娘娘還掛念著我們這些小輩，里頭竟還有荔枝，‘絳紗囊里水晶丸’說的便是如此吧。”幾個女子交頭接耳說話，目光卻是紛紛瞥向其他人的碗里，見食料都一樣也就暗自放心。

盛京里攀比之風盛行，在高門府第內做客時，不管是賞賜還是吃食，但凡有差別就免不了暗含其它意蘊，只因為夫人們經常會別出心裁地在物什上留下小心思，以表特別優待與偏愛之意。

因此，這種以閑言碎語為幌子而互相查探的小動作，于在座之人看來，都只是心照不宣罷了。

隨著嬌笑聲泠泠傳來，一句爭辯脫口而出，再度打開了話匣子，“你這句援引之詞，在詩中分明是形容初丹時的荔子，而眼下這個季節哪里還存有新鮮完整的荔枝？所以呀，說得貼切些，這應該是荔枝干，不過泡在羹湯里倒像是喝飽了水，所以才有幾分水晶的模樣。”

“用詩最忌諱張冠李戴，孫妹妹，不懂便是不懂，真沒必要附庸風雅。”

那位孫姑娘本是無心之言，她自知理虧，只得唯唯諾諾地開口，“是我眼拙，諸位姐姐莫要取笑了。”

不管是鮮荔枝還是干荔枝吃多了都上火，況且，這幫“姐妹”就算斗嘴也要講究‘禮尚往來’，你一句她一句有來有往，到頭來沒準會急得嘴上起燎泡。

宋知熹一想便忍不住嘴角上揚：到時候她定要好好嘲弄一番。

見人兩句話便化解了難堪，安分地坐好，這樣也好，免得她又討人嫌了去。

她放下羹碗，尋思著要挑哪塊點心才好，片刻過后，才仔細用湯匙剜開一小塊糯米滋。湯匙切口圓滑用起來不太方便，她猶豫一二最終用牙咬開。

桌上各樣吃食的口味千篇一律，都以清淡為主，糯米滋無色無味，好歹能緩解方才口中的甜膩。

許是聽見有人抱怨，一位年紀較長的女子開解道，“太后娘娘正值延年之壽，不尚甜食，茶點什么的自然講究清淡。想必是掌廚為了迎合你們這些小姑娘家，才放了數顆荔枝干入湯以沖解口中平淡。”

“是呢，方才嘗了一顆，雖不似應季的鮮荔枝一般津甜，但滋味兒還算不錯，惹我嘴饞得緊呢。”

宋知熹聽言手中一頓。

她抬頭，不妨瞧見幾人強顏歡笑應著‘是’，貌似答得有些勉強。

而那些羹碗，一圈看下來都只是才動了一勺便被擱置在了一旁。

不太如意。

她思忖一番后，再度舀一勺羹湯且又倒回碗中，背過身去，只用舌尖舔舐湯匙。

甜的。

看著碗壁上高出于湯水一半的湯沫痕跡，她不得不接受先前已經喝了一半的事實。

直到開始察覺微微的腹痛，她才確定這種辛甜并不是出于好意，心中又惱又慌卻又別無他法，體會這痛楚能否緩解。

五指抓緊了桌布，手指末端的指節因為過于用力而微微泛紅，她一邊忍痛一邊佯裝著面色，奮力讓自己平靜下來。

不可思議……鬧哪樣！竟是又著道了？！

因為羹湯是用于品嘗的，人便會下意識放大味蕾的感官，更關鍵的是，湯水原本就寡淡，寡淡得猶如清水一般的湯里不管放入何種藥粉，在再不敏感的味覺中它都容易暴露。

用甜膩的味道沖淡原本的干澀，藥物混入也便難以察覺。而為什么要掩蓋原本的味道，結合她眼下的情況可想而知。

手開始有些抑制不住地顫抖，她倏地踢開繡凳，磕磕碰碰之際湯匙跌在地上砸得四分五裂，把姑娘們驚得不小。

“咋咋呼呼的做什么。”一女子嗤聲揶揄。

“她眼睛怎么紅了……”不知是誰說了這么一句，滿座頓時靜下來，鴉雀無聲。

一路小跑穿過回廊，心心念念的都是她死里逃生后得之不易的性命，前世與過往如同走馬燈一般在腦海中映過，她才發現自己是這般畏懼死亡，她惜命，當真惜命！

只覺毒性將要發作，隨著氣血一遍又一遍上涌，絞痛處慢慢上移，心悸一輪接一輪經久不息地襲來，喉嚨里開始泛起一絲血味，她用力吞咽回去，趴在紅漆的欄桿上平息呼氣。

“姑娘你沒事吧，怎的臉色這么差？”

“喲瞧瞧！竟是嘴唇都發白了！”

兩個宮婢夸張地驚呼卻又刻意壓低了聲音，此種不合常理的驚訝聽起來瞬間有些不倫不類。

未待回神，兩人便伸手穿過她的腋下攙扶住她雙肩，她淡淡地掀起眼皮打量，目光懶散地掃在兩人身上，明明看不出絲毫情緒，卻讓兩人沒由來覺得陡慌。

那幾不可察的譏誚冷淡，仿佛是她們看走了眼。

“姑娘，身子不舒服便莫要強撐，回府好生歇息才是要緊的呀。”不待遲疑，兩人便低著頭攙扶她邁步離開，沒走幾步，發頂一個徐徐的聲音綿綿入耳……

“不比在皇宮，姐姐們這么厚的鞋底，一會兒怕是不好跑的吧？”

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