“七竹不住私塾？”祁山回過頭皺眉說道。

“哥不放心我們。”祁十香說道，“我們勸過了，可哥堅持每天回來，說來回路上他也能背書，平時在私塾一直久坐，每天走走也不錯。”

祁山嘆了口氣，祁七竹擔憂的他能理解，也是苦了那孩子了，不過回來也好，祁九里畢竟已經十三了，是大姑娘了，現在又退親了，家里如果沒有個主事的男的在，沒得什么潑皮無賴都能欺上門。

“九里啊，今兒你們就回去吃吧，難得見次葷腥，自個兒多吃些，好好補補。”池靈苗說道。

“大伯娘，哪有你們有了好東西叫上我們一塊兒吃，我們得了些好的自個兒開小灶的，這不是道理，更何況今兒有高興事，就該大伙兒一塊兒吃，好好慶祝慶祝。”祁九里說道，“如果哥回來知道就我們自己吃了，心里一定難過的。”

“好吧，聽你的。”池靈苗笑著妥協了，心里別提多安慰了。

一行人直接都去了祁山家，不過路上遇上了不少村里人，見驢車上不少竹筐，總有好事的問，“祁山啊，你們這一大早是去干什么了？”

“今兒七竹去私塾，我們送送，幫著把糧食和柴火也搬些去，順便看看八松。”祁山笑呵呵道。

“難怪。”

今兒一早祁山他們出發的時候，雖然村里沒什么人，可看到的還是有的，池靈苗偽裝做的好，竹筐上面蓋了秸稈和小枝丫，村里人現在一聽祁山的話就深信不疑。

“現在七竹去私塾了，這幾個孩子倒是要勞你們夫婦倆操心了。”村里人說道。

“應該的。”池靈苗肯定道，“我們做大伯、大伯娘的不費心，誰費心啊，更何況這幾個孩子都乖的很，七竹又是個懂事的，心里擔心弟弟和妹妹，以后也不住私塾了，每天來回。”

“啊，每天來回，那多辛苦。”有村人關心道。

“好在現在天氣慢慢回暖了，七竹那孩子是個倔的，也是有成算的，他說定了的事，我們都同意。”祁山笑著說道，“我們先回去了啊。”

身后村人的議論紛紛祁九里幾人不關心，嘴長人家臉上，哪里管得住，還是操心操心自家的事吧。

祁山等人下了驢車，祁一飛和祁三升就開門出來了，幫著搬了竹筐下來，祁一飛喂了驢，然后牽著去里正家還驢車了。

任雪兒和李翠娟在院子里忙活，把竹筐里墊著的秸稈都拿出來拿進廚房去，還把沾染上木炭灰的竹筐都洗干凈。

兩人時不時看向池靈苗，雖然心里也急著想知道賣得怎么樣，可也沒問出口。

等祁一飛回來后，池靈苗招呼大伙兒都進了屋，拿出籃子里的燒雞，“老大媳婦，這是今兒去鎮上賣木炭，貴人送給九里的，九里心里記掛我們，想著讓大家伙兒都沾沾葷腥，今晚熱一熱，好好吃一頓。”

一看到燒雞，祁一飛和祁三升夫婦四人眼睛都亮了，上次能這般大口吃肉不知道是什么時候的事了。

“是，娘。”任雪兒拿過燒雞，咽了咽口水說道。

“這是九里給你們留的糕點，這孩子心善，怎么也不吃獨食，兩封糕點正好十二塊，我們幾個已經吃了，剩下的你們一人分一塊。”

“先吃了墊墊肚子，今晚要等七竹回來才吃晚飯，會稍微晚些。”

“七竹不住私塾？”祁一飛驚訝道。

祁山解釋了一番，“那孩子既然這么說了，就聽他的。”

任雪兒和李翠娟對于這位堂弟倒是又另眼相看了，誰家的讀書人在家里不是吃的最好，只一門心思讀書，家里、地里的活計都不需要做，二叔和二嬸還在的時候，祁七竹每次放假回來，哪次沒有去干活的。

現在知道家里困難，寧愿每日來回也要省那五十文，任雪兒和李翠娟對于自家公婆大力供祁七竹念書的事，更能理解幾分了。

“好了，說大事。”祁山敲了敲沒有煙草絲的煙桿子，難得臉上露出了笑容，“今兒木炭賣得非常好，全部賣光了，還跟鎮上的一戶大戶人家定了今后就由我們長期供應。”

“什么？”祁一飛和祁三升震驚了。

“爹，真定了？”祁一飛見識稍微多些，這幾年跟著祁山去地主家做活計，跟人說話打交道都有所見識，就連地主家的木炭，那都是跟鋪子里定好的專門采買，這是長期買賣，沒想到真有大戶人家竟然會看重自家。

“當然是真的。”池靈苗接過話頭代為回答，“全是托了九里的福，這孩子說話漂亮好聽，人家貴人聽得高興，這等好事就落在我們頭上了。”

眾人看向祁九里，這才發現祁九里跟以往的裝扮有些不同。

“九里，你穿的是七竹的衣服吧。”祁三升看了一溜看出來了，這衣服見七竹前幾年穿過的。

“方便些嘛。”祁九里笑著說道，來的路上因為身上蓋了被褥，村里人倒是沒發現衣服的不同，還有因為村里人對自己熟悉，即使頭發綁的有些不一樣，人家也能一眼認出你來。

“娘，九里說什么了？”祁一飛問道。

池靈苗本就是個愛說話的，就滔滔不絕的把今兒在邱宅發生的事一五一十都說了，屋里人在聽到木炭賣了十二文一斤的時候，嘴都合不上了。

又聽聞六月中旬還要兩百斤，這心越發熱起來了。

“對了，你們要記住，咱們家做木炭的事，誰都不能說。”祁山突然鄭重說道，臉色也嚴肅，“我們今日先去的是余記雜貨鋪，余掌柜的不是個好的，我現在怕邱宅以前定的買炭的是余記雜貨鋪，怕他們想到我們身上。”

“我們這也算是擋了人家財路了，不低調些，被人使壞了，我們這些地里刨食的有嘴都沒地兒說。”祁山說了最壞的打算。

屋里的人都一驚，連連表示誰都不會外說。

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