夏倫海真心沒想到祁九里是個姑娘家，不過現在知道了，回想一下之前的事，也難怪金光明每次都是親自遞信，原來是為了掩蓋這等子事。

“剛子，之前黃大人遞上去的折子，再過些日子該是會有回聲了，如果我要離開懷錦縣，你跟不跟著我離開？”夏倫海看著剛子問道。

“屬下當然樂意。”剛子一口答應，他無牽無掛的，且跟著夏倫海這么多年，已經認定了。

夏倫海聞言很是欣慰，“放心，我不會虧待你的，不過你是不是該先成家了，所謂成家立業，你這業也算立起來了，怎么就是不定下來，以后屋里有個知冷暖的才好。”

“屬下還年輕。”剛子對成親這樣的事還真是不放在心上。

“九里……九里小姐真是跟一般的女子不同。”夏倫海其實是很想把得用的人收在手里的，可現在祁九里是姑娘家的，就不太合適了，如果把九里配給剛子，哎，夏倫海也說不出口。

剛子雖然在他眼里萬般好，可九里還是他高攀不上的，可眼下他也沒有合適的人選，如果能搭上親，跟府城甚至京城的關系可就更近了。

順安府城魏府和郭府身后的后盾，只要有心打聽，都不是秘密，夏倫海知道事情后，更是想著攀著不放的，他小小一個縣尉，如果這能在這樣的大樹下乘涼，沒準有生之年還能升上幾個品級，越想心越熱，目前祁九里就是他跟他們之間最強的紐帶了。

“也不知道以后什么樣的人家才能娶到這般女子。”夏倫海感慨了一句，伸手拿起茶杯呷了一口。

“九里小姐已經定親了。”剛子直白說道。

夏倫海嘴里的茶生生嗆住了，“咳咳——”

剛子忙上前幫忙拍背，夏倫海那個懊惱啊，“已經定親了？她才十三吧？她哥按著能力肯定能再中舉的，她怎么就定親了，應該再等等啊。”

“遇到好的了唄。”剛子把自己的想法說了。

“哎……”

夏倫海的惋惜剛子可不知道，遠在金水鎮的祁九里也不知道。

此時的她正忙著準備自家親弟弟祁十一的生辰事宜，日子很快就要到了，加之錯過了祁十香的生辰，沒有為她辦，這次打算一并辦了，也不知道祁七竹他們能不能趕到。

八月十八這日，祁七竹和祁八松在貢院的號房里經過十天的考試，重新出來的時候，兩人都狼狽極了，臉色蒼白、胡子邋遢、眼圈發黑，腿軟的都走不穩路，所幸兩人的號房離得近，相扶相持出來的。

在貢院外遇上了同樣婉如生了重病的方施文、祁仁書等一眾方家私塾的同窗，這次因為方家包圓了全部費用，所以吃住全部人都是在一塊兒的。

祁山、祁一飛還有個別考生的家里人，家里稍微有些條件的，跟著過來了照顧的，此時都等在貢院外面，見到人，都著急慌忙的上前攙扶，用兩輛馬車都拉回租住的一處二進宅子里。

方家私塾此次安排的算是按著方施文的待遇來的，一到就先各回各屋，然后有大夫把脈看診開藥，等一眾考生睡個昏天暗地醒來后，喝上幾副，身子也算是回轉過來了。

一眾考生的吃食都是一樣的，先從粥開始，通過兩頓的過渡，飲食上正常了，祁七竹幾人也恢復了精神氣，加之考完一生輕松，有了看看省城景致的心思。

說是省城，其實只是因為布政司衙門在這兒，其實是同濟府，但只要說起同濟府，旁人自然而然稱之為省城。

也因為布政司衙門在這兒，同濟府比同等級的府城都格外富庶熱鬧些。

祁七竹急著趕回去，從省城到金水鎮，怎么也得八九天的路程，他給自己一天的時間在城內逛逛，給家里人帶些特色產品回去。

祁八松受不住，沒出來，所以祁七竹和祁一飛兩人來逛的，祁山留下來照顧祁八松了。

“七竹，這次考得怎么樣？”祁一飛見祁七竹神情自然，沒有其他同窗的懊惱和頹廢，才會開口問了一句。

“不怎么樣。”祁七竹老實回道，祁一飛直接愣了，不禁自我懷疑，是不是不該多嘴。

“題目不簡單，我水平還不夠，一些題只能答得很表面，見識也不夠多，鄉試果真是不容易的。”祁七竹言語平靜道，“接下去就是繼續擴充自己。”

祁一飛見祁七竹這樣倒是不擔心，考完不是自我懷疑，而是認清自己，他這位堂弟厲害啊，反正他覺得七竹遲早能中舉。

“十一快到生辰了吧。”祁一飛轉換了話題說道。

“對，所以明兒我們就回去。”祁七竹笑著點頭，“出來好久了，也不知道九里他們怎么樣。”

祁一飛明白祁七竹的擔憂，他們來省城的時候祁九里他們還沒從京城回來，現在他們已經在省城呆了大半個月了，他都想媳婦和兒子了。

現在兜里有錢，祁一飛也不拘著，給任雪兒挑了一把檀木梳子并一朵絹花，給自家兒子買了個撥浪鼓，這個是他自己的銀錢，然后用祁山給的給家里其他人買了特產。

這次祁山和祁一飛來是自費來的，方家私塾能為學生包圓，但學生的家里人卻是不行的，所以這次來陪同的都是家里稍微寬裕些的。

祁七竹手里雖然有銀錢，但這些不是他掙回來的，他自己掙來的只剩一百文了，祁七竹挑花了眼，才給祁十一買了一支瞧得過去的毛筆和一塊硯臺，一百文滿打滿算，還跟掌柜的討價還價好一番，才拉去了零頭的八文。

明明瞧著是個極有氣質的年輕人，這討價還價的能力比一般婦人強多了，他不是求軟攻勢，也不是大聲求勝，而是徐徐圖之，說一堆他聽不太明白的文縐縐的話，等自己暈頭轉向的時候，祁七竹恭賀自己生意興隆，最后來一句，一百文可以嗎？

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