“大小姐可知道，在這茫茫大漠之中，盜匪最愛的地方是哪兒么？”

莫赤牽著那頭名叫“赤兔”的老駱駝，悠哉游哉走在隊伍前面。安舒初次聽到這個名號時，差點笑得從馬上栽下來。莫赤向導看著不茍言笑，不料竟深藏了一顆愛講笑話的心。

他們此際正走在沙地上，身側是懸崖，懸崖下方是深深峽谷。黃沙崖壁對岸聳立，足有二三十丈高，崖壁之上，全是風蝕出來的細微孔洞。崖壁底部，則可見一層一層流沙刷出來的痕跡。可見在千百年前，這峽谷底端定是河流奔騰，流水不絕。

如今卻成了一條既避風又避陽的天然道路，貴人們走在下面，干燥陰涼，算是沙漠行路中難得一遇的好光景。

安舒從懸崖上探頭往下看，她不敢靠得太近，隔了尺許距離遙遙看了一眼，只見崖壁下駝馬車輛如同珍珠鏈條一般，逶迤蜿蜒，笑道：“我看這峽谷便極好設伏，前后兩頭一圍一堵，便是甕中捉鱉。再從兩邊懸崖上扔些石塊火油下去，管教下面叫天不應叫地不靈。再厲害的商隊，到了此時，也只能乖乖入我囊中。”

莫赤嘿嘿一笑，臉上皺紋湊成一朵鐵花，“這話活脫脫便像是盜匪說得出來的。大小姐上輩子莫不是托生的強盜頭子？”

安舒這幾天都去前頭部隊，與向導們走在一處，因此與莫赤混熟，莫赤覺得這位“大小姐”親切隨和，言談風趣，漸漸也敢跟她開個玩笑什么的。

陳六在后頭嘟噥了一句：“老頭，注意你的言語。大小姐何等身份尊貴，豈能跟賊寇扯上關系？”

一句“老頭”叫得莫赤覷著眼睛瞪他，安舒笑道：“你別聽他假惺惺，他不過是在懊惱，這么順手的馬屁居然不是出自他陳六的口中。”

陳六頓時哈哈笑起來：“大小姐果然是我陳六的知音。”

三人齊聲大笑，便連向來板著臉扮老成狀的阿寧也忍不住抿嘴。

他們經行的這處峽谷，懸崖高聳，谷道深長，正如安舒所言，乃是兵法上所謂危地。沙州與于闐聯軍雖兵馬強壯，人數眾多，也怕被人在這種地形下包了餃子。所以尉遲德帶著女子們從下方峽道通行，曹宗鈺與張隱岱卻各領三百人馬，行走于懸崖兩側，以充側翼。

走在前面的曹宗鈺聽到安舒的笑聲，下意識便想扭頭回去，猛然想起安舒這幾日的冷淡，生生頓住，用力太猛，幾乎聽到脖子里面的咔嚓聲音。伸手揉揉脖子，心中酸苦已極，本想一提馬韁，沖到隊伍前頭去，看不見聽不到也就罷了。然而手中無力，耳朵更是不聽自己使喚，下意識捕捉她的聲音，不舍得放過一句說話，一聲低笑。

自從那晚兩人吵架決裂之后，安舒幾乎回避一切與他共同出現的場合。早上出發上路，她已經去了前頭，與向導一起啃干糧。中午若是休息，她或是與向導一起說話，或是干脆去了后面商團，與商人們聊天。晚上宿營，她更是早早吃過飯，就回了自己帳篷。

他知道她在故意懲罰他，折磨他。她不可能不知道自己對她的癡戀與渴望，她不可能不知道自己的目光在追隨她，在她出現的每一瞬間捕捉她，在向她表示屈服、求和、懇請與祈愿。然而她拒絕回應。

有限的一兩次眾人聚會，她的目光會盡量避免落在他所在的地方，仿佛那一整塊沙地，以他為中心，突然消失不存在。就算因為尉遲嬌對她說話，迫使她不得不看向這塊空地，她的目光也只是凝視著尉遲嬌，似乎尉遲嬌是最最好看的一朵花兒。就算這時候曹宗鈺突然插話，她被迫將目光轉向他，也只是落在他頭頂，或是腳下，曹宗鈺一個大活人，成了她眼中的萬丈空洞。

第一天，曹宗鈺心中積蓄了滿腔怒火，反而對尉遲嬌最最溫柔體貼，陪著她聽了一晚上的阿拉伯故事，甚至學著故事中的禮節，吻了她的臉頰。

第二天，他鐵青著臉，眼圈發黑，一言不發，便連尉遲嬌面前，也難維持風度。尉遲嬌被他臉色所驚，不由得開始反思，昨晚曹郎親吻自己臉頰的時候，自己的反應是不是，太古板了，太無趣了？就像李若蘭說的，欠缺風情？

第三天，憤怒開始削弱，心中生出漫漫恐慌。難道他與安舒之間，最終便只能這樣相處下去，不，這根本談不上任何“相處”，他們就算同在一塊地方，卻仿佛身處兩個世界。

甚至不像前幾個月在侯府，安舒還能與他禮貌寒暄，友好微笑。他還有機會，凝視她虛假完美的笑容，觀察她嘴角輕微的下垂，眉峰微不可見的蹙緊，甚至有一次，在途經棲梧庭時，從門口往里，奢侈地望著她的身影。她獨自一人，坐在院中涼亭，慢慢舉杯，仿佛對面正坐著那個她心中的人。她伏倒在桌面，他站在門外，從剛剛痊愈的脊椎底部升騰起劇烈的疼痛，而他知道，這不是因為舊傷，不是因為站得太久。

在那個時候，他雖然痛苦，卻能在心中一次次確定，她與自己一樣，一樣絕望，一樣悲傷不可抑止。

然而這次卻不一樣，她冷酷地關上了門，他再也看不見那個孤獨舉杯的身影，再也感受不到同樣的疼痛。

近乎被拋棄在荒原的感覺，讓他感覺到了恐慌。

第四天，他破天荒地讓軟弱主宰了自己。他一大早去到她的帳篷外面，然而阿冉一次次出來，答復都只是短短兩個字：不見。不見。不見。

到了后來，阿冉的表情都明顯不對勁了，她同情地看著他，輕聲勸他回去。小姐做出了決定的事情，從來再無更改。

他看著阿冉，突然一道亮光劃過腦海，他問阿冉，以前是不是一再發生過類似的事？

阿冉沒有回答，但他已經知道了答案。

張隱岱曾經說過的一切，曾經被他嗤之以鼻的一切，忽然之間有了讓人恐懼的重量。

那個古老的，陳舊的，早已被安舒的熱烈回應一遍遍熨平的疑問，再一次尖嘯著，卷土重來：他對于安舒，究竟意味著什么？

那天夜晚，他叫了依本蓋斯去他帳篷講故事，那個曾經被安舒聽過的，“萊拉的瘋子”的故事。一遍又一遍，直到依本蓋斯嗓子都啞了，才放他回去。

依本蓋斯被叫去世子帳篷，見里面只有世子一人的時候，嚇了一跳，還以為世子跟阿拉伯的富人一樣，有某些不可言說的愛好，正在天人交戰，要不要屈服，結果世子只是安靜地聽故事，目光空茫，不知投向了宇宙之中什么角落。

依本蓋斯口干舌燥地回去，正抱怨世子吝嗇，聽了一晚上故事，卻連水都舍不得賞一口。卻看到那新月一般美麗的大小姐正靜靜站在自己馬匹前，等自己回來。

她給了他兩袋水，提了一個要求：這個故事，以后不準再講。

第五天，干渴，從身體里面開始蔓延的干渴。他們為這次穿越蒲昌海之行準備了充足的飲水，盡管此時已經用了一半，但根據向導們的估計，再有三日，便可穿出鹽堿荒地，沿途便有小型綠洲補給。所以食水并不成問題。

這樣的干渴，更像是心里發出的警告。警告他，他曾經反復品嘗咀嚼的愛戀與甜蜜，如同這峽谷中曾經奔騰翻涌的河流一般，正在迅速流失蒸發，只剩下無法得到回應的渴望，獨自被欲望啃噬的荒涼。

她的聲音，便是他此時唯一能觸及的水源。

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