飛鳥驛出去，便是一條大街，曹宗鈺與安舒初次出門，不敢冒險進入小巷，便沿這條大街向西行去。

安舒邊走邊與曹宗鈺小聲討論：“這座大屯城，外觀規模一如我中原城池，然而城中道路房舍，全無半點漢風。粗陋之處，渾似這百十年都無人經營。便如這起房之法，居然大多是蘆葦桿子搭上紅柳骨，草草而成。這樣的房子既不能承重，又不能持久。若是在中原地區，若非那人實在窮到無片瓦立錐，斷無可能住這樣的草屋。然而看他們城中人員眾多，并非人口凋敝之地，何以在住房上面如此將就，委實難以理解。”

阿冉為她化好妝，她現在從外表看來，那就是一個隆顎高鼻，八字形上髭，尖尖下頜，身材高挑瘦削的胡人男子。

這份手藝，令曹宗鈺嘆為觀止。不過阿冉卻道，她師父曾經講過，化妝只是易容的一部分，只能做到形似。若要形神兼備，還需易容之人自身在體態、姿勢、步距、神情、語言等等諸方面配合才行。

說到這里時，安舒已經大大不高興，板起臉哼了一聲。阿冉于是含笑住口。

所以，安舒一張臉毫無破綻，然而，聽其聲則低柔動聽，觀其神則靈動飛揚，身姿挺拔，步態高雅，與那張鄙俗油膩的臉格格不入。曹宗鈺每每把眼光落在她身上，便不由自主想笑。

阿冉順手也為曹宗鈺化了妝，輕車熟路，康納福重出江湖。

曹宗鈺一面四處打量，一面回答她：“此處本是漢時駐兵所在，因隋末戰亂頻仍，商道不通，此地遂廢。貞觀年間，焉耆上書唐太宗，請求重開大磧路，自敦煌經蒲昌海直達焉耆。此地正在大磧路中間，唐廷便在此筑就大屯城，以便護衛商路。咱們現在所見到的外城規制便是由來于此。天寶亂后數百年，中原忙于內戰，無力西顧，大屯城遂被各方勢力侵占。土谷渾、突厥、吐蕃來來去去，如今落入仲云手中，此輩長于游牧，不善經營，難免便破敗下來。”

安舒想了想，搖頭道：“這理由尚不充分。我總覺得，還有其他的因由。”見曹宗鈺目光游離，問道：“你在找什么？”

街上行人不多，全是帶刀的粗壯男子，身披羊毛氈蓬，頭戴卷邊氈帽，行色匆匆。街邊的夯土房子，偶爾有人坐在黑洞洞的門口，臉色冷漠，一雙雙眼睛充滿警惕和算計，似是在等待什么。安舒與曹宗鈺雖扮作胡人，卻與這些做游牧打扮的本地人多有不同，因此引來許多陰冷眼光的窺探。

大街兩側，常有人隨地撂開衣衫，就地便溺。安舒何曾見過這等景象，一雙眼睛不知道該往哪放，只好轉頭盯著曹宗鈺，搜腸刮肚想些問題來討論。

曹宗鈺也看到街上的情景，眉頭一皺，本是悄悄牽著安舒的手，改為搭在安舒肩上，將她半摟在懷里。旁人看來，只見兩個男子勾肩搭背，行跡親密。

口中回答道：“我在找……”

話音還沒落，前邊拐角的地方傳來一陣人聲喧嘩。兩人停下腳步，見到一個男子低著頭，懷里拿著什么東西，沒命似地朝這頭跑過來，后面跟了三個男子，手持亮晃晃的長刀，口里叫嚷吆喝著，緊緊追趕。

過了一會兒，安舒才看清，他手里拿著的竟是個牛皮水囊，他低頭是為了打開木塞。等到后面追兵的長刀已經快到他背上，他依舊渾然未覺，只顧著一仰脖子，張大嘴巴，對著水囊，急不可待地喝起來，隔著十來步遠，安舒都能聽到他喉嚨發出的咕嚕咕嚕聲音。多余的水從嘴角溢出，一路落到身上，迅速打濕胸前一片。

他這一仰頭喝水，腳下便緩了一緩，身后幾人獰笑著，毫不猶豫地揮刀砍下來，前面那人發出一聲被水嗆住的慘叫，劇烈咳嗽起來，背后鮮血飛濺。他只來得及咳出三兩聲，隨著追兵趕上來，一刀斷頭，混合著嘶喊的咳嗽聲嘎然而止。

那顆頭顱從空中滾落，帶著一路灑落的血跡，咕嚕嚕直滾到安舒腳邊。曹宗鈺忙帶著她退后幾步，此時也顧不得旁人起疑，攬住她腰肢，緊緊將她圈在懷里，面朝前方，嚴陣以待。

對面三人停下腳步，一人俯身，想要拿走水囊，奈何無頭尸首雖已撲然倒地，五根手指卻依舊攥得緊緊，一時之間極難取下，那人火起，一刀斬在死尸手上，連手帶水囊一并盡斷，水囊中剩余之水汨汨流出，很快滲入路面沙石之中。

為首之人臉上有道長長疤痕，直抵頸部，刀尖下垂，血滴兀自低落，一雙眼睛卻已經開始打量前面這兩名胡人。路旁行人看到殺人，渾如無事一般，各自走開，便連多看一眼的興趣都沒有。只有這兩人停在路旁，似是受到驚嚇。

開口問了一句話。

曹宗鈺聽不懂，安舒忽然低聲道：“他說的是吐蕃話，問我們是甚么人。”

曹宗鈺不識吐蕃話，不敢開口回答，只好做出一臉害怕茫然的樣子。安舒一開口便要暴露女子身份，更是不敢搭話。

刀疤臉臉色陰沉，正要上前一步，他身后之人忽然說了幾句話，刀疤臉站住，又看了他們一眼，頓時失去興趣的樣子，轉過身去，三人又沿來路返回。

等他們走了，安舒方道：“那人猜我們是今日隨歸義軍進城的商團人員。”

曹宗鈺點點頭，蹲下身子，仔細查看地上那顆混合血跡與沙塵的頭顱。干枯亂發之下，是一張滿臉皺紋，還來不及閉眼的臉，起碼有五十來歲模樣。哪怕臨死前喝了足夠多的水，也能看出眼神渾濁，臉膚灰敗，嘴唇干裂起殼。

安舒看著地上水已流盡，扁平下去的殘破水囊，聲音慍惱：“這人為著喝口水，連命都不要了。然而殺他的人，卻又并不顧惜這水囊，這是什么道理？”

曹宗鈺站起來，看向前方拐角處，沉聲道：“這個道理，多半與我方才在找的東西有關。安舒，我們過去那邊看個究竟。”

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