“這么早？”馮嫣有些意外，“但司天臺，不是只收十五歲以上的生員嗎？”

“十五歲是參與吏考的最低年歲，但司天臺平時也會雇附近的山民干一些雜役。我在司天臺的頭幾年，做的最多的事就是在夜里提著燈籠，去岱宗山上的各處觀星臺巡視。”

魏行貞頓了頓，“直到天撫七年，我過了吏考，才算正式在司天臺入職。”

“天撫七年啊。”馮嫣低聲念道。

司天臺的吏考是獨立于科舉之外的選拔機制，因著司天臺得天獨厚的條件，那里素有大周小龍門之稱。

凡是大周子民，年滿十五歲者，都可以報名應試，直到二十八歲。

吏考統共七門，除了文章策論外，還有幾何術數、歷法玄典、星象測繪等諸多項目。

因為其考核種類繁多、內容艱澀，所以并不要求考生一次通過。

考生可以選擇每年專攻不同的科試，而每一科通過以后，成績可以在司天臺保留五年——換言之，只要在五年之內考過七門，就算通過了司天臺的吏考。

大多數人都要花上三四年的時間完成這場考試，也有佼佼者，兩三年便鯉躍龍門。而馮嫣所知的唯一一次例外，是天撫十三年秋，剛剛年滿十五的殷時韞第一次參加吏考，七門科試全部通過，當時京中盛贊一時。

馮嫣在心中算了算。

魏行貞是承平八年生人，而承平十五年陛下改元。

那么天撫七年時，魏行貞也是十五歲。

馮嫣微怔。

——這即是說，司天臺選拔官吏的七門考試，魏行貞也一次就全部通過了。

不知道為什么，馮嫣忽然對眼前人生出了許多的同情。

或許一年連過七科確實是件稀罕事，只是當它發生在一個山野樵夫的養子身上時，就沒什么人在意了吧……

馮嫣側過頭，看向不遠處的魏行貞。

“魏大人在司天臺時，做的都是什么官職？”

“嗯……有很多。”

“比如呢？”

魏行貞完全沒有覺察到馮嫣那邊的心緒起伏，他望著天頂，輕聲說道，“我接到的第一封任命，是刻漏博士。”

“刻漏博士……”馮嫣想了想，“是專門負責天文歷法換算的嗎。”

“嗯。”魏行貞點了點頭，“再往后，冬官監侯因病辭官，我就被調去頂了職，那時候的主要任務是配合冬官在仲冬、臘月、元月時做一些觀星測繪，這就有趣多了。

“再后來升任靈臺郎，不過實際做的事情，卻是整理司天臺的文書……但也陰差陽錯，在天撫十四年，有了被選拔進文淵閣做校理的機會。”

算起來，五年時間，魏行貞就以區區校理，入登鳳閣。

……也難怪朝中沒什么人愿意與他來往。

他升任得太快，背景又如此單薄，難免會讓人擔心，與這樣的人結交是否會暗中開罪其他清流。

馮嫣也在這時忽然意識到，在馮家這里魏行貞是枚棋子，放到天家亦是如此。

這個想法極迅速地扼住了她的咽喉，讓她心中泛起一陣苦澀——魏行貞這個如同浮萍的怪人，就這么不知深淺地走進了大周腹地的泥淖，甚至還主動往自己身上套起了枷鎖。

“……魏大人辛苦了。”馮嫣低聲說道。

魏行貞向著馮嫣那邊投了一瞥，他覺得馮嫣這一聲“辛苦了”說得很真摯。

但辛苦嗎？

到目前為止，一切都還挺容易的。

黑暗中，馮嫣慢慢坐了起來。

在沒有點燈的屋室中，只有一點星輝從窗臺灑落，馮嫣看不清魏行貞的臉，但他卻能看見馮嫣的。

馮嫣的神情有些茫然，“我能不能再問魏大人一個問題。”

魏行貞也席地而坐，“你說。”

“魏大人，喜歡我什么？”

“……”魏行貞顰眉。

這個問題，一時半會兒間，他好像有些……答不上來。

沉默中，馮嫣又低聲道，“大人……不覺得可惜嗎？”

魏行貞怔了一下，“可惜什么？”

“可惜你這半生的經營，可惜你將來的前程性命，你既已從司天臺一步步走到鳳閣，又哪里還缺我馮家的一點庇護。”

馮嫣輕聲道，“……我不是一個宜室宜家的人，魏大人明白嗎。”

魏行貞緩緩站了起來。

他走到馮嫣的身前，伸手觸碰她的臉頰，那里微微濡濕。

“不要哭。”他輕聲道。

“如果我是魏大人，我就不會到這里來。”馮嫣抬起頭，“在司天臺過與世隔絕的逍遙日子不好嗎？”

“……不要哭。”魏行貞的手穿過馮嫣的頭發，將她輕輕按在自己的胸口，“這里也很好。”

馮嫣皺起眉頭，“這里好什么？”

朝野上下，道貌岸然卻用心險惡之人比比皆是。

況且越是靠近圣駕，就越是如履薄冰戰戰兢兢，豈不知帝心無常，今日位高權重官勢熏天，明日高樓塌落，樹倒猢猻散……

“大人要是想攀附權貴，在去年救下我的時候就應當上門，受我一家的拜謝，可你沒有；要是想博得圣眷，那在捉到賀夔的時候，你就應該立刻將他獻給陛下，可你也沒有。魏大人啊……

馮嫣深吸了一口氣，“你到底在做什么，你自己知道嗎？你把自己的時間虛耗在這里，把一身的才華浪擲在一些沒有意義的事情上，你——”

“阿嫣。”魏行貞忽然喚她。

他俯身半蹲下來，“我知道。”

魏行貞的聲音低而沉穩。

這一刻他離得很近，馮嫣只覺這樣的魏行貞就像飛蛾撲火，馮嫣說不清自己此刻的心情，只想感嘆造化弄人。

“這難道也是圍城？”她低聲道，“我是想走走不脫，魏大人明明在城外，卻又費盡心思要擠進來……”

“阿嫣想走去哪里？”

馮嫣笑了一聲，輕輕搖頭。

這樣的念頭，在十七歲以后就再沒有過了。

她有自己的責任要背負，是不可推脫、也不能推脫的。

馮嫣低聲道，“明日……在去岱宗山之前，我想先回一趟家。”

“好。”魏行貞輕聲道，“我和你一道去。”

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