陛下和公主聽聞此消息，立刻便就起身回宮，留下太子在祈元塔上招待眾臣與外邦使節。

除了預先備好的美酒佳肴，宴上最大的特色，便是以今日所獵之物入菜。

紅燒、清燉、煲湯、黃燜、炙烤，為了最大限度地發揮食材的風味，御廚使出十八般武藝，讓整座祈元塔上充滿了食物的芬芳。

最后一道菜，則是新鮮的嫩烤鹿肉。

臨安侯夾起一片鹿肉，表情得意地看了一眼左側的靖寧侯，然后又將目光轉到了恪王身上。

等到這兩位都充分得感受到了他的驕傲，他的筷子才徐徐地落到了女兒的碗碟中。

“錦兒，快些嘗嘗你獵的野鹿。”

如錦一怔，“啊？不是說誰獵的歸誰嗎？”

她千方百計地要獵頭鹿，可不是為了和這些人分享美味的，鹿都被吃光了，那她還怎么去還青山的人情？

臨安侯連忙咳了一聲，示意女兒說話小聲一點。

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他壓低聲音道，“今日那么多人下場，除了你，就沒有別人獵到了野鹿。太子重金來求，我哪能推拒？不要急，只取了一頭嘗嘗鮮，剩下那頭咱們還能帶回家去。”

重金？

如錦目光一亮，小聲問道，“父親，那酬金……”

臨安侯又開始心酸起來。

上次長女讓阿良幫她當玉鐲，那時候他就看出來，這丫頭手頭是真緊。

想他堂堂臨安侯的女兒，對金錢俗物卻那樣在意，可見從前過的日子該有多么拮據……

都是他不該……

臨安侯忍不住縮了縮鼻子，“你獵到的野鹿，酬金自然都是你的。”

他頓了頓，“今日錦兒替爹好好地長了臉，等家去，爹也會好好獎賞你！”

“父親，您對女兒真好！”

寧香堂內，周氏的臉色十分難看。

從一早得知臨安侯將慕如錦帶去了東山圍場，她就立刻派人進宮知會了周貴妃。

周貴妃的眼線不斷傳出消息來，匯報著臨安侯和慕如錦在獵場的一舉一動。

她聽到慕如錦從黑熊掌下救出了清怡公主。

她聽到慕如錦與孔侯比箭勝了孔侯。

她聽到太子殿下花重金買下了慕如錦獵的野鹿。

慕如錦越是風光，周氏就越是惱怒生氣。

但今日她卻難得地沒有摔東西，只是冷笑著坐在銅鏡前，望著自己那張徐娘半老卻依舊嬌艷美麗的面孔。

她忽然問道，“季嬤嬤，你說我長得美嗎？”

季嬤嬤突然被點到名，嚇得身子抖了抖，“美！”

她瞅著周氏的臉色，小心翼翼地補充著，“夫人打小就生得好，還未及笈就被封為京都城第一美人，這么些年過去了，從前與夫人交好的貴夫人們哪個不是老了皺了，只有咱們夫人還像個小姑娘般嬌嫩。”

這話雖是阿諛奉承，但倒也不全然是拍馬屁。

她家夫人今年三十五歲了，同齡的夫人們都逐漸顯出老態，只有她肌膚光滑白皙，眉眼生動嬌俏，看起來就像二十出頭。

周氏“咯咯咯咯”地笑了，“你倒是會說話。”

她對著銅鏡里的自己左顧右盼，“不過你也沒說錯。當年要不是因為這張臉，我又怎么能扳倒蘇梓萍，奪了她臨安侯夫人的位置，又讓她客死異鄉？”

季嬤嬤心“突突突突”地跳，總覺得自己好像知道了什么不該知道的東西。

周氏收起笑容，“收拾收拾東西，我要去白云庵靜修五日，為慕家祈福。明日出發。”

季嬤嬤驚訝起來，“夫人，這？”

白云庵在南城郊外，路途遙遠不說，還特別偏僻。貴族世家常把家里犯了錯的女孩小妾送到這里修行，明著是為家族祈福，暗地里是來吃苦受罰的。

夫人去了白云庵，這消息若是傳了出去，以后可還怎么在貴夫人間立足？

周氏一記冰冷的目光掃過，季嬤嬤立刻又閉上了嘴。

“是，老奴立刻去準備行李。”

臨安侯和如錦回到府中時已經很晚了，華燈夜上，家里人多已經歇下。

他笑呵呵地對管家說，“明日一早，你叫人去各房知會一聲，明晚漱玉堂辦家宴，大小姐要請家里人嘗嘗她親手獵的野味，請大家務必出席。”

管家連忙應下。

如錦小聲問道，“父親，女兒能不能再吃一塊烤鹿肉？”

“咦？現在？錦兒沒吃飽嗎？”

臨安侯想到方才宴上，長女從頭到尾嘴巴都沒停過，吃得比他還要多。

他這會兒都吃撐了，按說，她也不至于餓啊！

如錦嘿嘿一笑，有些不好意思地說道，“許是今日費的力氣太多了，總覺得有些餓。”

她忙道，“倘若父親覺得麻煩，就算了。我忍一忍，明日再吃也是一樣的。”

臨安侯頓時急了，“麻煩什么麻煩？餓了就得吃東西，怎么還需要忍到明日？”

家里又不是沒有那個條件……

他大手一揮，“管家，去讓廚房先將鹿肉處理一下，給大小姐烤了送去雪柳閣。”

如錦笑嘻嘻地道，“父親，您對我真好。”

臨安侯笑了起來，“就算是平民百姓，孩子餓了，當爹的也得想盡辦法整出點吃的來，這不過是人之常情。”

他輕輕拍了拍女兒的肩膀，“好了，錦兒今日勞苦功高，想是累了，先回雪柳閣歇息吧，等會兒鹿肉好了，廚房會送過去的。”

“父親也早點歇息。”

“好好好。”

如錦剛回了雪柳閣不久，廚房就送來了好大一塊烤鹿肉。

小侍女們都不曾見過世面，聞著這香味就饞得挪不開步了。

如錦笑了起來，“給我留一半，其他的你們四人分了吃吧。”

小侍女們歡呼起來，蜀素去拿盤子，甘露去取刀，值雨看著鹿肉流口水。

苕溪則小心翼翼問道，“要不要給春香姐姐也送過去一些？”

如錦搖搖頭，“她感染風寒，不能吃這些不消化的。”

雪柳閣這四個丫頭應該是可靠的，但這并不意味著廚房里就沒有周氏的眼線。既然好戲已經開鑼，她當然要有始有終，不能露出了馬腳。

至于鹿肉……

東山圍場一直要到明年春天才關，她和清怡公主的關系好，總有機會再去獵一頭回來的。

春香一個人寂寞地躺在病床上，除了苕溪送來一日三餐，其他時候，這幾個丫頭都對她避之不及。

濃濃的烤肉香味從門縫中透了進來，饞得她不行。

一陣又一陣的笑容傳入她耳中，時不時還有“嘖嘖”的稱嘆聲和含著食物時含含糊糊的說話聲。

她期盼了又失望，重新期盼后，又失望。

終于，春香明白，大小姐是要把這戲做絕了。

“不行，我得再去大哭一場！”

春香委委屈屈地起身，勉勉強強撐著身子打開了門，一步三回頭地到了院子門前的小樹林里。

這一次，她哭得比上一回更酸楚更凄厲了……

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