大哥只是官場無所建樹，又不是青澀小兒郎，即便當時有蔡熒文予以轉圜，說了一番在國子學門口碰上曾緯來救人的話，大哥心里頭也必是從猶疑到明白的。

路上，他那長兄如父的大哥，只是與他說了句“父親那處，如實稟報，母親與旁的女眷那里，不必多言。兩個小廝，都是嘴巴嚴實的”。

這話等于是告訴弟弟，你呀，這半年來生了哪些心思、乃至洪災之夜竟愿意涉險救人，緣由幾何，我大郎會不曉得？也莫去瞞父親。

那日到家，見了父親與母親，大哥果然一開始只含混說了，是在御街附近的大酒樓上，接到避水的弟弟。

父親與母親，都未細問，只讓他快去吃東西、歇下。

后頭幾日，父親和大哥，未在府中。

曾緯準備去請安時，問問自己的母親，魏夫人。

到得母親院里，卻見魏夫人身邊，還坐著大嫂王氏，以及大哥的妾——蕓娘。

“母親，父親呢？”

“相爺不在家，在西府（指樞密院）。”

“哦……”

曾緯見母親低頭飲茶，試圖觀察母親的神色。

一旁的大嫂王氏已接著話頭道：“四弟，相爺見你平安歸家，便放了心。這開封城怕是國朝肇建以來，頭一次被這么大的洪水淹了個透，多少廬舍屋棚都傾塌了，水退之后必有大疫大亂，不調派禁軍出動，靠著東府下頭那些文官兒，還開封府那些四體不勤的老爺們，城里還不得亂成一鍋粥。所以相爺前日一早，就帶著大郎去樞密院了。依著大郎交待我的，十天半月不回來，亦是尋常。”

王氏這番連珠炮似的唧唧歪歪，令曾緯幾不可見的皺了皺眉。

大嫂好歹也是來自王安石家族的往昔閨秀，在他年少時，甚至還能給他這個小叔子講講詩書經義的，然而多年的婚姻折磨，已令這個婦人心性大變。

她對庶子曾恪所做的一切，真以為沒人曉得？盯上恪兒養伶男、給公婆出主意弄死那小郎，直至使用見手青去害恪兒、不惜殃及無辜的姚歡。

驚愕，厭惡，喟嘆，哀其不幸又怒其陰毒，這些情緒，曾緯出于種種原因忍下，只拿一張看不出筆跡的紙片警告了大嫂。

而大嫂，一個女子的心，沒了溫情的滋養，果然因怨毒而變得強硬。她竟然，每日里，仍能像個沒事人一般，無非看起來對丈夫的妾氏那房，有所收斂。

必然地，曾緯如今在府里，最不愿意見到的，就是這位長嫂。

她的言談，亦越來越顯得造作，啰里啰唆一大通，在魏夫人面前顯得比男子還懂外事，在蕓娘面前自然是宣誓自己才是丈夫交流要務的對象。

愚蠢，鄙俗。

母親魏夫人靜靜地聽完，開腔道：

“大娘子，此處雖是家中內院，天子腳下會不會亂成一鍋粥的話，就能出口了？我曾府家主是樞密院首宰，你的郎君好歹也是吃著朝廷俸祿的，方才的話，我們娘兒幾個，都只當沒聽見。”

魏夫人盯著長媳，將上頭幾句話說了，也不待王氏回應，就放了茶盞，又轉向兒子曾緯，慈意盈盈地道：“四郎，我正給你大嫂和蕓娘分派活計呢。府中糧庫，叫下人們守得好，未受大損，里頭至少可以舍出百來石糧米。蕓娘昨日已去王駙馬府上，問了如今給他當家的李夫人，說是駙馬府亦可舍出百石來。只吾兩家，令仆婢們忙上一陣，明日即可在汴河施粥了。”

“甚好！甚好！”

曾緯情緒敞亮起來。

他抓著姚歡姐弟在城東大榆樹上避了區區半日，已因視野甚高，看到白日里上清宮附近的慘狀，可以想見接下來的寒秋時節，尋常布衣的日子會多艱難。

“母親，兒子也一同幫忙？”

魏夫人卻柔聲道：“傻孩子，你的氣力，應該用在該用的地方。你帶上三四個府里頭手腳壯實的小廝，拉十石糧米到國子學去。倘使學里頭的糧米教洪水泡了，吾家的先給監丞救急。”

曾緯恍然大悟。

魏夫人又道：“對了，大娘子，你與大郎，從前去過那沈二嫂的家宅，可是在東水門附近？”

王氏道：“正是，怕是教水淹得最厲害咧。”

魏夫人冷笑：“好歹是你和大郎房里收的義女，你便只這句話？”

王氏幡然醒悟，眼鋒掃到一旁蕓娘那個賤人藏也藏不住的看熱鬧的揶揄神色，一股怒火騰騰而起，又硬生生地壓了下去

“母親所言甚是，兒這就派榮嫲嫲坐車去東邊瞧瞧。”

曾緯屏息聆聽，掂量著母親與大嫂的話中之意，似乎是不曉得自己洪水之夜去了哪里、做了什么，也不曉得，大哥曾緹的筏子，渡了蔡熒文和沈馥之、姚歡姐弟，回了太學。

卻聽魏夫人道：“榮嫲嫲上次得罪了沈姨母，她莫去了。四郎，你左右是要出門的，帶上晴荷去東水門尋尋她們。晴荷在，總是方便些。倘使姨母一家沒個好住處，務必直接請來府里頭。”

曾緯胸中一陣喜意。

竟能接她們來府里？

住幾天，也是住。

許多事，那些乍聽之下會教人覺得別扭甚至荒誕的打算，不就是，經了點點滴滴的積累，變得水到渠成嘛。

他已經開始打腹稿，如何與沈姚二人開口了。

曾緯對座的大嫂王氏，聽著婆母魏夫人的言語間，從方才到此刻，句句都不太給自己好體面。她心里頭的不痛快，又增了三四分。

王氏瞥了蕓娘一眼，很想說一句“只要她們肯來，若來了，蕓娘你也得有心避一避”，到底輕輕掐著自己的虎口，忍下了。

蕓娘倒反應快，前傾了身子，語氣柔婉、語意卻坦誠道：“四郎務必將她們青來，那日風波，我正在寺中禮佛，回來聽說，十分驚詫，又歉疚萬分。我這當娘的，素來以為恪兒于情事上糊涂，他卻絕不會是個歹毒的孩子。只是那日眾目睽睽，恪兒做了，就是做了。此番若那沈家姨母與姚娘子能來府中小住，我自是要當面向她們賠罪的。”

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