曾家隱于鬧市的酒樓里，伙計簡短地向曾緯稟報。

想了想，又低聲添了一句：“貴客問了好幾次四郎怎滴還未到，面色有些不大好看。”

曾緯沉沉地應了聲。

急什么，她又不是太后？

他心里嘀咕，上樓的步子仍是一步一緩，仿佛用穩定的節奏來默念父親交待過的幾個要點。

進了隔間，張尚儀的臉從面向窗外的姿態轉了過來。

“四弟從前與我相見，總是提醒我不要誤了宮禁，我一直以為四弟是多么守時的人。今日晚了這么久，是替曾樞相巡查災情耽擱了么？”

她這譏誚的口氣真是教人厭煩。

她知不知道，男子最不喜女子捏了這樣自以為是的揶揄腔調。

但父親又有大事須她助力，便是蒼蠅，也只得咽了。

曾緯帶了寒暄的淺笑道：“南邊過來的路不好走。”

“南邊？哦，我以為四弟從府里過來的，原來去了南邊。”

曾緯暗罵自己蠢，說漏嘴了，忙佯作淡靜道：“去國子學看了看。蔡河那邊尚好，畢竟不是漕運主道，汴河兩岸淹得厲害。”

張尚儀聞言，默了默，嗓音也低了下來：“洪水猛如虎，我兒時就曉得。半夜里，天像漏了一般，縣丞來拍門，將阿父叫出去看堤壩……那是我最后一次看到阿父活著的樣子。”

曾緯語噎，心里頭則稍稍起了一絲對這女子的惻隱之意。

曾布既然要用兒子作心腹，常與張氏接頭，一早便與他說清了張氏的身世。

她阿父原是海州的一個縣令，進士出身，又算得有實干經驗的能吏，可惜防汛死在了洪水里。她的生母更是一早就沒了，當時外放在南方的曾布與魏夫人就將這下屬的幼女，收在膝下。

后頭的事，自是走了味，也是童年的曾緯許多次見到魏夫人黯然垂淚的緣由。

說起來，不論心性善惡、強弱、明亮或灰暗的人，所歷種種孽緣，倒都是可以推到那場南方的洪水上頭了。

曾緯對這張氏，從童年時看作阿姊，到后來心生疑慮，再到如今厭惡大于佩服、利用大于受誘，每次與她相見，都巴不得快些結束。

只是這回，于洪水中親見過生離死別的人間慘景的曾四公子，乍聽張氏提起自己的往事，未免心頭一軟。

可厭人總有可憐之處。

張氏見曾緯面上憫恤之意閃過，也暗自嘆道：他到底還是年輕，比他阿爺對女子，有人情味些。

對了，不知他阿爺，是否追究了姚氏身上有嬰香一事。

不過，張尚儀很快遏制了自己那隱隱的說不清道不明的神思。

她朱唇又啟，徐徐道：“四郎，今日我倒不急著回宮。太后與皇后，本就以為我在城東有堂親侄兒，此番汴河潰堤，她們準我告假出宮看看。相爺有何吩咐，你可慢慢說與我聽。”

“父親要彈劾章相公。”

“就因為他支持工部侍郎吳安持引黃河東流？”

“不僅僅如此。”

曾緯直起上半身，形成一個正襟危坐的姿態。

“尚儀，你一直得官家尊為內廷帝師，前朝這幾年的形勢，你和向太后一樣，不可能不知情。父親認為，章相公，已經瘋了，他對元祐一黨，何止是打壓清斥的態度，他恨不得要挖墳鞭尸！”

“還有比挖墳鞭尸更甚的，樞相沒有和四郎你說？”

曾緯一愣：“什么？”

“就在重陽節前，樞相與章相公在政事堂，當著官家的面吵了起來。章相公要追奪元祐諸臣子孫的恩例，甚至為首者的子孫家小，要流放嶺南。樞相說，惡惡止其身，不可讓子孫為其負罰。你道章相公以何言辭回敬？”

“不知。”

“章相公道，司馬光、呂公著等奸黨，都已經死了，開棺鞭尸又有何用，削奪他們本人的爵位又怎能起到以儆效尤的功效，不如，實實在在地將板子打到他們子孫的身上，才能讓天下士人皆知，不尊不服變法派的下場。”

張尚儀說得很平靜，好像在說“湯瓶里的水可以沖茶膏了”，或者在說“墨已稠釅可以提筆蘸之了”。

曾緯聽到后來，卻張著嘴，眼中一片呆怔之色。

他的政治經驗與宦場敏銳度，怎及父親曾布的十分之一，因而根本沒有意識到，張尚儀對于政事堂的紛爭竟能了如指掌，是一個重點。

他驚訝、乃至覺得恐懼的，只是章惇這番厲鬼凄號般的言論。

“章相公這不是以儆效尤，這是赤裸裸的報復，這是要在國朝上下掀起腥風血雨。父親說得沒錯，他已經瘋了，瘋了。”

張氏卻笑了。

這一回，她眼中沒有譏諷之色。

而是無奈。

她很快止住了笑意，盯著曾緯道：“去歲，官家啟用紹圣年號，章惇復得相位。據說，他從外放之地趕來京城的路上，有人問他，公如今為宰相，何事當先，何事為急？章大相公道，司馬光奸邪，吾等先要做的，就是為官家，辨一辨元祐奸黨。章相公這番言辭，與當年高太皇太后臨朝時，司馬文正公自洛陽復出之際所說的話，何其相似。”

曾緯默然。

他方才剛見到這女子時的熟悉的反感，此刻消弭了不少。

這女子不是庸脂俗粉。

她多年浸淫頂層政治舞臺的經歷，令她目光如炬。

她說出的根由，才是真正的根由。

父親不也說過，從元豐到紹圣，兩個誤國重臣，一個是司馬光，一個是章惇。

曾緯不得不承認，倘使自己要在仕途有所作為，過了省試、甚至殿試傳名，亦只是個開端而已。

他需要遏制住自己的精神潔癖，接近、容忍、模仿，京城中這些朝堂上下、宮內宮外的政治動物。

隔間的門被篤篤輕敲。

伙計端著食盤進來。兩碗羊湯蝌蚪粉，兩碟糖霜玉蜂兒。

蝌蚪粉乃京城名點，用面糊在瓷甑里壓漏，小團小團的面糊，從孔洞里落入肉湯，又因重力作用而拖了一星兒小尾巴，便如蝌蚪般。

蝌蚪粉不是蝌蚪，糖霜玉蜂兒自然也不是蜜蜂。

蓮蓬如蜂房，蓮子便被人們附會為蜂蛹了。因而，糖霜玉蜂兒，乃是這個季節正時鮮的蜜餞蓮子。

“尚儀，父親曉得你最愛吃糖霜玉蜂兒，特意讓我囑咐店里，備下的。”

“哦？”張氏瞧了瞧那碟蜜餞，道，“你家酒樓的廚子，大約是宅子里都還安好吧，心性如常，這攪出來的糖霜，甚是細美。”

曾緯淺淺地飲了一口羊湯，認真與張氏道：“蜜餞蓮子，不過是假的玉蜂兒，尚儀才是名副其實的糖霜玉蜂兒。父親中正仁和，見不得章惇再作威作福、污了官家的清明之政，請尚儀務必如蜂兒般，以此次水患為契機，在內廷出一出力。”

張氏咬了一口蓮子，道：“好。”

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