獨自守店的年輕茶博士，帶著同情的目光看向墻角的客人。

今天這樣的日子，此刻這個時辰，踽踽而來、默默飲茶，不急著趕回家吃臘八飯，像是沒有家室的情形。

人倒長得挺體面的，袍衫雖有補丁，也還清爽。言語彬彬有禮，坐下后就拿起架上的茶經來看，唔，讀書人的文雅派頭挺足。

茶博士暗暗品評一番，又感慨道，你也孤寒，我也孤寒，這佳節里相遇，能給客官你煎一碗好茶，也是緣分。

他誠心誠意這般想，看向客人的目光不免又添了幾分溫善之意。

邵清徐徐地啜幾口茶，贊句湯妙味醇，向茶博士謝一回。

又道：“貴店選址真好，離御街不太遠，卻鬧中取靜，書坊、茶肆皆有，食攤、商鋪不缺，不知民宅的賃錢須幾何？”

茶博士殷殷地過來閑聊：“街口那些門前寬敞、可做買賣的，賃錢自然高些。巷子深處的，價錢低不少，數日前牙人給賃出去一個小院子，聽聞每月不上十貫。”

“哦。”邵清起身，作了興致乍起之意，踱到茶肆的窗欞邊，往茶博士所說的方向打望。

茶博士亦近前指點：“就是那竹籬花畦繞著的一家，蠻雅致哩。”

忽聽巷口蹄音噠噠，邵清聞聲扭頭，遙遙辨出趕車之人時，震驚不已，下意識地往后退幾步，拿茶盞遮住了半邊臉。

戌時中，一彎星月上到中天。

張阿四駕著騾車，今日第二次穿過臘八節熱鬧的街市，進到麗園坊。

有自己在禁軍一同做過好幾趟臟活的好兄弟幫忙，有汝舟這個不明就里的小娃娃出面，張阿四先頭那一趟拉人，十分順利。姚歡和汝舟被拉到麗園坊柳氏新租的宅中時，姐弟倆都還暈著呢。

而這第二回，車中的人，定是也暈著吧——不是被藥暈的，而是樂暈的。

想到自己方才去襄園接曾緯時、對方那冰霜之色，阿四不免心中冷笑：曾大官人哪，既然此前柳氏將你說服了，你今日又毫不猶豫地上了我的車，還如此惺惺作態，裝的什么蒜。

“曾官人，到了。”

阿四在夜色里，盡量將車停得緊靠宅門，然后像所有忠實的、搖著尾巴給主人叼來獵物的狗一樣，帶著討好之色，向主人示意。

曾緯沒有立即下車。

“阿四，我雖未帶小廝出來，但襄園的仆婢，每個人都曉得，今日我是跟著你張阿四出的門。”

張阿四再次想笑。如此義正辭嚴的口吻，知道的，你是來一度春宵，不知道的，以為你馬上要“文死諫、武死戰”了呢。

真是有意思，偽君子果然推己及人，害怕真小人。

曾緯這句話，將張阿四面對這位上流階層的官宦公子時，那種從皮囊到骨子里的卑微低賤感，忽如被拂塵掃灰似的，撣個一干二凈。

“官人放心，這宅子里，此刻只有姚娘子姐弟，和他們的母親。小的一心一意要為官人當好差遣，自是盼著官人與姚娘子終成眷屬，也愿柳娘子孤兒寡母的有個好依靠。如此佳話，唯有官人來成就。小的和柳娘子，難道還會在門里頭，埋伏妖魔鬼怪不成？”

正言語間，院門伴著輕微的合頁響，“吱呀”一聲開了。

柳氏的臉探了出來：“就聽得蹄音呢，快進屋罷。”

曾緯深吸一口氣，終是下了車，疾步閃進門內。

短暫的瞬間，他有股錯覺，恍然置身于青江坊沈馥之的小院，甚至天井中的魚池，都砌得那么像。

忽地，他瞥到墻角下一個小小的身影，再細瞧，不免吃驚。

“你，綁著他作甚？”曾緯指著瑟縮在門檻處的姚汝舟，問柳氏。

柳氏輕描淡寫：“娃娃方才見我對他姐姐手勁大了些。他不曉事，哪知我這當娘的，是為他姐姐好，我怕他開了門跑出去，所以先捆一回。”

曾緯道：“那你將他口中的帕子取了，莫噎著他。”

柳氏哄道：“曾公子，俗話講，七歲八歲狗都嫌，他若哇哇叫喚起來，不但擾了你們的興致，招來街坊打探，可怎生是好？公子放心，你瞧他哭哭唧唧的，出氣兒順溜著吶。我是他親娘，難道還害了他？”

曾緯不再多言。

昏暗中，他能感到，小汝舟目光灼灼地盯著自己。

他想起這對姐弟曾經笑靨燦爛地與自己相處的時光。

曾緯步履一滯，駐足于正廳門口。

饅頭都吃到豆沙邊了，柳氏豈會任眼前這個既可以說是金主、也可以說是獵物的男子萌生退意。

但這婦人實在算得讀心高手，她并不像風月場所里真實的鴇母那般急切地促成好事，她只也佯作體恤地，跟著曾緯的節奏，暫停下來。

“官人，四公子，來都來了，進去看看她吧。”

柳氏輕柔道，口吻滲透著“請君惜取良辰”的衷心祝福似的。

見曾緯將低著的腦袋抬了起來，愣愣地往著屋內隱約的榴紅燭光，柳氏又補充道：“這丫頭的脾氣乖張倔強，實則怪不得她，乃因親娘走得太早了，有些喜怒無常。公子既與她已兩情相悅，只一時鬧了別扭，公子便好好疼她，哄她幾句，她豈會真的不愿？”

柳氏的最后一句還未落地聽個回響兒，曾緯已重新舉步，徑直往那片榴紅色走去。

曾緯聽到正廳的木門在身后，十分干脆地“咿呀”一聲掩了。

他繞過小戶人家那些乏善可陳的簡單家什，往內屋走去。

柳氏后頭那幾句話，他渾沒聽進半句。

他仍決定進屋，與任何旁人的推波助瀾的煽動無關。

他想明白了，他要在今晚解決一個問題，要一個勝利的結果。

到了此刻，里頭那女子帶給他的，已經不僅僅是情意灰飛煙滅的不甘，而更是頻頻失敗的打擊。

他在當今官家這樣的九五至尊，以及父親曾布這樣的宦場宿將面前，都沒有真正地失敗過！

他從趙煦手里第一次要功名差遣，就成了。他第一次為了自己的利益忤逆父親，也成了。

他曾緯二十來年的人生路上，還從沒遇到過“求而不得”四個字。

曾緯跨入寢屋。

他看清了榻上的人，看清了那張蒼白的臉。

女子身上蓋著錦被，見他進來后仍保持僵硬的姿態，顯然如柳氏和張阿四所言，已被束縛了手腳。

曾緯走過去，居高臨下地看著姚歡。

她嘴里也和小汝舟一般，塞了帕子。

目下，她既無法像那日在襄園里似的，對他拳打腳踢地反抗，也無法像另一日在竹林街飯食店里似的，對他鄰牙利齒地痛斥了。

她只剩一對眼睛還能對外說話，確切地講，是對外傳遞雜糅著警告、嘲諷、詈罵、勸誡的信號。

曾緯在霎那間，遲疑是否要蒙住她的眼睛。

可是突然之間，曾緯覺得自己是不是傻！

正是在這樣的目光中行美事，才算得上佳的享受過程啊。

這雙眼睛里射出的火焰，哪里就真的能灼傷自己？

官家趙煦的眼睛，父親曾布的眼睛，父親政敵章惇的眼睛，貢院科場里蔡京的眼睛，他曾緯很多時候都不能直視或害怕直視。

那是權力的碾壓，君權的，父權的，比自己官階更高之人的威權的，躲不開，只能受著。

此際，正合他曾緯來體嘗權力碾壓的快感了。

這種快感，甚至已然無關情欲。

曾緯緩緩地坐在榻邊，迎著女子刀子般銳利又無用的目光，噙起嘴角笑了笑，抬手將她紛亂地覆在面頰上的鬢發，順到耳后。

小汝舟瞪起眼睛，透過夜色，望著正廳方向。

自己的親娘柳氏，和姨母家那個曾經的伙計張阿四，他二人守在門口，腦袋湊在一處，就像兩只碩大的黃鼠狼，猥瑣地聆聽動靜。

小汝舟的眼睛望向前方，耳朵卻是給身后之人的。

隔著墻的那人。

片刻前，汝舟聽到自己貼著的墻后，響起一個熟悉的聲音：“汝舟，是我，邵清。”

見汝舟乍停抽泣，那聲音又道：“你姐姐是不是在屋里？如果是，你又不愿意你母親和曾家的公子那樣對她，讓她受傷，我能救她。你往右邊動一動。”

汝舟先是驚駭，繼而好像聽懂了，小心地挪了挪。

“你再挪幾步，蹭著那口缸。”

汝舟照做。

“你把手抵到墻上，摸到一個缺口……對，就是這里，別動。”

邵清平靜低柔的嗓音，驀然加了幾分果決的指令：“我現在來割你腕上的繩索，繩子斷了后，你聽我的吩咐去開門院門，我就能沖進來，好么？”

透過那個只有一拳大小的墻洞，借著幽微的月光，邵清看到汝舟用力地點了好幾下頭，反扶著洞沿的雙手則不再移動。

“好，我出刀了。”

邵清將柳葉刀平伸進去，控著手勁鋸著麻繩。

“斷了，你試一下，但先莫起身。”

汝舟的小拳頭得了自由，伸一伸，扶住了自己的雙胯。

“我數一二三，我們同時往院門跑。”

汝舟的屁股撅了起來。

剛聽到身后一個“三”字出口，他就像一支離弦的小小羽箭，筆直地沖向院門。

他甚至，曉得提前舉起雙臂，以確保在沖到門板前的同時，手掌就能抓住門栓。

“嘎吱……咣……”

門栓掉在地上。

邵清推開門，幾個跨步就到了兩只黃鼠狼跟前，右臂一繞，五指如幕，鉤住張阿四脖頸的同時，捂住了他的嘴。

柳氏見突然沖進來一個身量頎長的男子，須臾便制服了阿四。

她驟然間受了驚嚇，還來不及反應過來，就聽對方壓著嗓子喝道：“你喊，我巴不得左鄰右舍進來看到你們和曾緯的丑行。”

柳氏剛要張嘴，聽得此言，只“嗬、嗬”地喘幾口大氣，撫著胸口道：“你，你是何人？”

卻聽自己那已經取出口中布帛的親生兒子搶著答道：“他是我私塾先生，是阿姊的相好。”

邵清被汝舟后半句說得額頭一悶，但很快回到正事上，拿匕首指著柳氏：“你去那間。”

柳氏驟逢恁大變故，癟著嘴，心中罵道，不要臉的臭丫頭，原來竟是四處招惹了偷腥的貓兒，連帶著將弟弟也養成了吃里爬外的東西。

但她只覺得眼前此人不怒自威，即刻依他所言而動，腳步踩著泥坑一般，跌跌絆絆進了廂房。

邵清如控傀儡，拖拽著不敢在利刃寒光下掙扎的張阿四，亦扔進門去，將銅鎖合上。

那一頭，小汝舟打開正廳的門，邵清提步而入。

兩人過了隔間，沖進寢屋時，曾緯正因聽到外頭動靜不對，已然從榻上躍起，有些倉惶地將中單掖緊。

他看清進來的人是邵清，一時之間，難以相信自己的眼睛。

但御前奏對練出的巧言令色本事，很快令他仿佛如本能般開腔斥道：“你這奸徒作甚！半夜三更竟入民宅騷擾。此處是我和歡兒的宅子！”

邵清逼近他幾步，盯著他，卻并不回應他，只將匕首遞給身側的汝舟道：“去看看你姐姐，是不是被綁著。”

說話間，邵清調整了站立的位置，拿背脊對著床榻。

汝舟像只松鼠般跳到榻邊。

這娃娃當真機靈，先割斷了姚歡腳腕間的繩索。姚歡雙腿能動后，咕嚕一翻身，露出背后被反綁著的手腕。

待兩只手也得了自由，姚歡一把抓過床架上的外裙，胡亂地扎了，又扯出口中的帛帕，毫無遲滯地翻下地來，撲到邵清背后。

“帶我走！”

她雙腿被綁了兩個時辰不得動彈，一時竟站不住，腳一軟，噗通跪在地上，只伸出雙手，拉住了邵清的袍角。

邵清容色一動，垂目看她，將她抱了起來。

汝舟緊張地拿刀對著曾經喜愛又依賴的曾家四叔，磕巴道：“邵先生，我也想回東水門。”

“你跟著我們就好，不必理他。”邵清道。

汝舟卻將小小的柳葉刀捏得更緊了，一邊趨步跟上邵清，一邊回頭看，生怕曾四叔撲上來似的。

邵先生說得沒錯，曾四叔不必被理會。

曾四叔并沒有撲上來，他就像瓦肆里斷了線的懸絲木偶，僵立在那里。

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