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圍觀的州民里，有個此前剛買了官鹽的酒肆掌柜，指著弓手帽子里的那些鹽，亮了嗓子議論道：“唷，這般黃不溜丟、砂石俱在、顆粒粗得賽過蠶豆的，一看就是公家的鹽，賴都賴不掉。”

他身旁，城中腌臘店的老板娘，亦接過話頭道：“可不是，私鹽都是好鹽，哪會這般劣質惡狀。哎，你們瞧，竹竿子口上，還有一坨掉都掉不下來，那是曬鹽的活兒太糟，濕鹵都未干透，就運出鹽場、急著賣錢哩。”

老板娘說到此處，陡然意識到自己真是腦子抽風，一張快嘴里竟是吐出了要吃官司的話來。

她忙惶惶然，此地無銀三百兩地向周遭眾人道：“我可沒買過私鹽，我聽南邊來的行商說的，虔州那邊有嶺南的私鹽販子，一斤半算一斤的價，才三十文，實際等同二十文一斤，只是官鹽價的兩成，鹽品還好，又細又白，一顆石子兒都尋不見。”

酒肆掌柜和腌臘店老板娘的話，引來眾人此起彼伏的贊同聲。

平頭百姓，素來有三樁爽事——趕大集、看抓人、罵朝廷。今日前兩樁都有了，這第三樁，縱然自己不敢做，有膽大的做了，反正蘇轍老相爺又不是那些個兇神惡煞的酷吏，他們附和一下身邊的意見領袖，還是敢的。

姚歡方才見了蘇轍攤頭前那一袋袋的官鹽，已略感吃驚。

她這個穿越者，未曾真的如寄命的姚家姑娘那般，在慶州那樣的邊城住過，甫一來到這個時空，就是身處大宋都城，她南下前的生活經驗，只來自開封城。

開封的鹽鋪子當然賣的也是官鹽，倒是細膩如新雪，但每斤尚且要三十文。

姚歡當初就折算過，京城底層禁軍的薪水每月一千文，京城鹽價三十文一斤，對比后世北上廣地區打工者五千至一萬的月薪，相當于一斤食鹽要賣到兩三百元人民幣，北宋鹽價確實貴。

不曾想，原來京城這等鹽價，已經是在更進一步剝削京外各路各州百姓的基礎上，才能保持不再猛漲。

在遠離帝都的地方，官鹽的價格越發沉重，竟能賣過百文一斤，豈不是相當于后世一千多人民幣？

十幾個二師兄的肉，都沒這么貴過！

質量還這樣差，瞧去起碼兩三成都是沙礫碎石，也不曉得是野蠻運輸造成的，還是被故意摻入雜質。

關鍵是，如按方才那腌臘店老板娘所言，私鹽只賣二十文一斤，這種要殺頭的買賣都有販子們肯做，說明在大宋，食鹽煉取真正的成本，其實并不高，可能只有幾文錢一斤，和后世差不多。

茶、鹽，果然是朝廷獲得軍費官餉的暴利行業啊。

此時，辦事的弓手上前，向蘇轍如實稟道：“蘇公，小的在城門處攔住他們后，照著蘇公吩咐，剛宣諭了幾句，領頭的賊民就倉惶認了，并無反抗之舉。”

蘇轍循著弓手所指看去，轎前一個身著潔凈袍衫的男子，四十上下，神情和靜，與人們尋常所想的或兇悍或奸邪的賊人模樣大相徑庭，面上更沒有弓手所提的倉惶之色。

男子淡淡地沖竹轎中喚了一句，轎子里下來一個不到二十的小娘子，身著簇新的綠色嫁衣，頭上亦點綴些許釵環。

小娘子將頭抬起來，蘇轍身邊的鹽商驚呼道：“你不是……”

鹽商瞬時又由驚轉怒，氣咻咻向蘇轍道：“蘇公，這小女賊，就是昨日今晨都來場院賣炊餅和漿水的。我明白了，這小女賊定是先扮作販婦，誆得吾等沒了戒心，午間便在吃食里下了藥。”

那一老一少，并肩來到蘇轍面前，男子作揖道：“蘇公，小的乃北山那邊，清江縣下頭的鄉落耆長，叫楊及，此為小女楊紅玉。盜鹽之事，乃我父女二人主謀，與鄉鄰無關。”

宋代的耆長，相當于唐時鄉村的長官，負責本地行政事務。

蘇轍問道：“楊耆長既受州縣信任、委以要職，因何貿然盜取官鹽？”

楊及平視著這位國朝前任相公，一絲無奈苦意于眼中閃過。

“蘇公，盜鹽原由有二。其一，官鹽已是天價，嶺南的私鹽販子今歲被砍頭數十人，私鹽入贛少了許多，吾鄉父老，斷鹽在即，小的春耕前已來州中求救，無人理睬小的。其二，今歲朝廷有令，命吾鄉鄉民租種拋荒官田，且不予減免兩稅。蘇公，鄉民許多是自耕戶，已有腴田，實在無力耕種官田，更何況還要多交租賦。”

楊及說到此處，嘆氣道：“四百斤官鹽，小的籌劃著，兩百斤給鄉民們分了，每戶五斤。好歹，男丁們將鹽續上，能得兩把力氣去耕田。另外兩百斤，換二十貫錢，待到夏末秋初，若收成不好，州縣又來催租，給那些實在交不出租子的老病農戶們，救急，莫教他們，真的被逼死了。”

楊及交待完自己的“犯罪意圖”，毫無激動難抑的情狀，仿佛他剛才所言，就像日升日落、潮漲潮退一樣，無險無奇，乃陪伴世間人的常態。

喧鬧的大街上，圍觀人群，在短暫的幾息中，忽地有了鴉雀無聲的意味。

但很快，他人瓦上霜不過是自家眼中風景的看熱鬧氣氛，又回升了。

三兩個愛品評世事的婦人，議論道：“這做爹爹的，自己出頭為非作歹也便罷了，怎地將如花似玉的一個小閨女也卷了進來。”

楊及身邊，始終靜立無聲的楊紅玉聽清這般飛語，忽地仰面，向閑舌婦人們道：“我做此事，亦是心甘情愿。我娘生下我，便血崩不止，過身了，我是吃鄉中幾位嬸子的奶長大的。沒有這些鄉鄰，我也未必活得下來。”

有其父必有其女，這楊紅玉說話的氣度，與楊及十分相似。

一種對于苦難平和陳述的氣度。

可是姚歡，難受極了。

如果說片刻之前看到弓手砍斷的轎桿里落下鹽粒時，她還有些興奮和得意，還在肚中暗暗說笑，自己竟然幫蘇轍辦了個案子，那么現下，耳聽楊氏父女的陳述，眼見那轎子竹竿上每隔一段就隱隱可見的榫頭，姚歡只感到，雙目酸澀，喉頭有如骨鯁堵著。

這盛世的華美袍服翻開來，果然虱子、臭蟲、癬疥，觸目驚心，不忍卒睹。

姚歡不由自主地往邵清肩頭后挪了挪，仿佛他是一扇可以屏蔽絕望人間的防火墻。

她在這不太寬、卻穩固的青色防火墻后，聽到蘇轍蒼老而透著無力的嗓音響起來：“把人押去州衙吧。”

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