七月十六。

云衣徹夜未眠，第二日晨鼓方響，便提著箱篋去了露華樓。

昨日是她第一次來這里，自是不知這座歌舞坊之后尚有門院。

然而九兒領著走的，是自己唯一認識的路。于是，也只能奔著正門去了。

本以為還要在門外等上一陣，或是不得不在清早無禮地扣門——唯有此法尚可入內。

待其到達，思慮再三終抵不過眼前之景——露華樓竟然門戶大開。門前的階上堆著些破布爛衣，看樣子是被特意丟下的。

云衣小心地進了前庭。天還未透亮，除了臨近門口的四方地里闖進了一小片光，樓中他處依舊幽暗清冷。越是向里走，越是不見亮地探索。

迫近通向后院的那扇門，她猛地感知腳下碰到一物。低頭仔細看，竟是九兒靠在門板上，抱膝而坐，頭深深埋在臂彎里，身旁放著一只布老虎。而此刻，自己的鞋頭正頂著她的足尖。

云衣俯身，望著九兒。

還是昨晚的那套衣衫。

“唐姑娘？九兒？”

幾句輕聲呼喚后，九兒方睜開睡眼。

惺忪無神，布滿血絲。

“你怎得睡在此處？大門不閉，經此一夜不怕著了風？”云衣自是擔憂，伸手貼向九兒腦門，不覺體熱，這才放了心。

“云衣，露華樓沒了。”九兒小聲說著，語氣輕松，仿佛是在自嘲昨晚營業虧了幾文錢一般。

九兒的敘述是那般云淡風輕，云衣聽著卻格外痛心。

昨晚本是營業時間，樓中人竟當著客人的面兒收拾起了家當。甚至有人直言，露華樓不干凈了，還勸著來賓也趕緊離開。

沒有人登臺，沒有人迎門。賓客也是來了又走。

到最后，那群人竟一個都沒有剩下，盡數離開。走時，還卷了不少樓里的東西，甚至連梳妝鏡上鑲的一塊指甲蓋大小的翡翠都摳了下來。

九兒氣不過。

當初阿娘為了收留那些女子，花了很多工夫去求原來苛待她們的人家，甚至有幾人都是她自掏腰包贖了出來。無論她們是否勤快學藝，秋娘向來一視同仁。就連給自己女兒請的先生，若是旁人想聽，便容納了一起上課。

每次演出過后，所有打賞的錢，秋娘一律不留，全部均等分給每一個人。

可誰人心里都有一把稱。

光是樓中姐妹平日的演藝，根本沒有幾位客人肯花大價錢留賞。然而，每次演出過后，她們卻都能得到滿滿一荷包的碎銀或是稀奇首飾。

而這一切，實則盡是他人送予打賞九兒的。

那些人心里明白，盡管未知感激與否，拿錢時的樣子，倒還都是相當樂意的。

母女二人待樓中眾多姑娘伙計為親人。而眼下有難，他們卻各自飛出這片林子。

服侍母親睡下，見顧伯和阿平房中的燈也跟著熄了，九兒這才只身一人來到前庭。

樓中依舊是燈火通明，卻沒了往日的熱鬧。桌子上的琉璃碗盞悉數被順走，裝飾的綾羅綢布竟也給人扯了去。

走上二樓的閣間，凌亂至極。地上散落著一些漿洗過頭的破衣衫，妝奩的屜子有開有合，其中卻空空如也。布衾被掏空了里子，錦衾則撕沒了外表。九兒進了自己的那一方小屋，同料想中的情境無二——整間房被翻得沒剩下什么。

誰能想到那群人竟可以沒出息至此！

回顧周身的一切，九兒只覺惡心。平日笑臉相迎，一口一句“秋娘”、“九姑娘”的人，現下竟如此背信棄義。

多年的真心便如此錯付，九兒心痛。

罷了，人去樓空，倒也落得個清凈。那樣的人留在樓中，遲早是禍患。早些離開，也未嘗不是一樁幸事。這樣想，九兒輕松一些。繞行一周，拾級而下。

忽的，她想到什么，又拼了命地回頭大步邁上樓梯，沖進自己的閣間，直奔床鋪。

床幃嚴嚴實實圍著，拉開一看，果然被子床褥讓人翻了個底朝天。

九兒使勁在那一堆棉物中翻找，終于從團皺的布衾里，拿出一只布老虎——那是秋娘一個月前做好的。她使勁撣掉布老虎上沾著的棉絮，隨后便始終緊緊抱在懷里。

走回前庭，九兒拉上了通往后院的門，卻并未關迎街的大門，任憑夜晚的冷風穿堂。

她靠門坐下，那個角度，剛好可以仰看大半的露華樓。她本是不想哭的，可偏偏這時那個端茶水的小姑娘竟跑了回來。

“九姐姐，春蘭姐讓我把這個給你。她的相好，要帶我們離開長安了。若是讓阿爹知曉露華樓遣散了人，定要抓我二人回去，再賣給哪個惡毒婆婆。我特代她來此告別，望九姐姐多保重。”

說著小姑娘展開攥得發白的小拳頭，掌心放著九兒那一對紅豆耳飾。

“我們攔不住那群人，東西都被搶了去。這對墜子，還是春蘭姐在一個伙計打開的包囊里發現的，她悄悄拿了出來，待那人離去，這才敢差我回來尋你。春蘭姐說她無顏面對九姐姐與秋娘，只希望兩個恩人能夠平安無虞。她便是為此半輩子吃齋念佛，那也是心甘情愿。”

九兒聽著感動，擰了一把小姑娘的臉蛋，強忍淚水，盡力笑了一下：“快些走吧，若是暮鼓響起，武侯來了，那便再也離不開這座城了。”

小姑娘站著，與坐在地上的九兒同高。她忽然張開手臂，抱住此刻正笑容漸失的九兒。

耳邊傳來一聲稚嫩：“秋娘會沒事的！你們都會沒事的！我常聽大人說‘后會有期’，那九姐姐，我們后會有期啦！”說完，她跑出了門。

后會有期。

最后的四個字擊潰了九兒唯一的防線——她再也繃不住，一行清淚滑下面頰。

九兒不敢放聲大哭，只能張大了嘴，在那一呼一吸間無聲啜泣，最終痛哭不止。

她看著門口，打更人來來回回路過了三次，終于在自己聽到第四次木槌聲前，哭得筋疲力盡，倚門睡下。九兒本是很怕自處的，特別是空蕩蕩的樓中僅有她一人，更何況大門未關，說不準有人進入。

但此刻，她已然不會有絲毫的膽怯之心了。樓中值錢的東西所剩無幾，即便是賊不走空，想來若是真有賊人闖了進來，眼下的情況也怕是會讓他失望了。

“顧伯和阿平呢？他們可還在？”云衣拉起九兒，二人向后院走去。

想到這里，九兒緩和不少。

一顆心本是被那群忘恩負義之人擊打得堅如磐石，此時卻回歸了本真之態。

“在，都在。”

還好這里尚有人可以幫襯九兒一些，云衣松了口氣。

其實，昨晚九兒剛知道樓中發生何事時，曾經問過顧伯，他是否也想著離開。

當時的那一幕，九兒也許這輩子都不會忘記——

顧伯指著不遠處的阿平，堅定地說：“當初家里走水，待人把我喊了回去，整個房上都燃起熊熊大火。孩兒與內人皆困于火海，我不要命地往里闖，卻只救下了小兒。內人燒死，家也沒了，阿平當時尚在襁褓，腿腳卻被燒傷。我一個走街串巷的擔夫，連給孩兒治病的二兩銀子都湊不出……”

后來，顧伯跪在醫館前，不停地朝醫官磕頭乞求，卻仍是沒換來他人的半分同情。看熱鬧的人一波一波地來來走走，顧伯就一直跪在醫館前，身邊放著一只寬大竹籃，籃中是熟睡的嬰兒，一雙發紅、出了膿血的小腳露在外面。

當日，秋娘正巧來給樓中的一個丫頭抓藥，親眼目睹了顧伯乞求時的一切。她毫不猶豫地抱起籃中的嬰孩，走進醫館。

顧伯跟在身后，只聽前方秋娘對著那醫官不客氣地說了一句：“多少錢，我出！這孩子，必須救！”

秋娘支付了阿平所有的醫藥費，還將父子二人接到樓中。

她特意命人打掃出后院的一間閑置屋子，讓他們安心住下。

不僅如此，在小阿平腿疾未愈的那段時日，秋娘寸步不離地守在他身邊。就連九兒，也常常在學藝以后，來幫著母親為阿平換藥、喂食。

為了報答秋娘，顧伯便留在樓中，承擔了所有的力氣活以作回報。領了月銀，他又是盡數還給了秋娘，不要分文。

十幾年下來，阿平與九兒一同長大。顧氏父子早已與她們娘倆成了一家人。

“母親之于顧伯，仿若親妹子一般。阿伯和弟弟的不離不棄，我竟無以為報……”九兒看向顧伯的屋子，輕聲嘆息。

云衣陪著九兒回房，取出一顆安神丸，定要看她服下才罷休。隨后又逼著九兒躺下歇息。

等九兒再醒來時，睜眼之際，她看到了身邊坐著的陸卿。

慌忙起身，九兒把被子抬到領口，怯怯地問他：“陸公子是如何進來的？”

“這露華樓雖不是我家的，但若是一心想進來，倒也不是沒有法子。”陸卿打趣著，試圖讓九兒放松些。他已然知曉全部，甚至比九兒知道的更多一些。

“幾時了？”

“至少申時。”

陸卿到達已是午時三刻，又看著九兒睡了很久。這才估摸了時間。

被子下發出一陣微弱的腸鳴，九兒這才想起，自己從昨日午后到現在，一直未進食。

“顧伯正在熱粥，想來你也該是餓了。我出去看看好了沒有。”陸卿起身去了小廚房，邁過門檻前，還回頭愛憐地看了九兒一眼。

去得及時，顧伯剛剛盛上滿滿一碗的雜糧粥，還加了幾粒棗子龍眼。

看到陸卿端著熱氣騰騰的粥進了門，九兒的肚子叫得更是囂張。

“慢點！小心燙！”陸卿一把奪過本是遞到九兒手里的碗盞，而此刻九兒已經一大口下肚，燙得口中不斷呼氣。

“你肚子里的饞蟲，想來是經歷了一場饑荒，現下竟然如此著急。”陸卿開玩笑數落著九兒不顧燙傷胃地進食。說著，他拿起勺子，舀了一匙的粥，仔細吹涼才喂至九兒嘴前。

就這樣，九兒雖不情愿被人喂飯，但奈何陸卿就是不肯把碗勺還給自己，也只能像個小孩子一般，任他照顧了。

一大碗粥全部吃下。陸卿刮著碗身的米粒，自娛自樂。九兒吃飽了，盯著陸卿手里的碗晃神。

此刻，二人心里各有想說出口的話，卻皆是少了一份膽量。

正在尷尬之際，阿平闖進屋子。

“姑娘，看我給你帶了什么好東西！”

九兒抬頭，陸卿轉身，映入眼簾的是一株艷紅的花，光禿禿的莖上無葉無根，更顯得頂上的那幾片花瓣和蕊子奪目醒人。

陸卿手里的勺子猝然落入碗中，發出清脆的敲擊聲。

“你哪里拿的這東西！”

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