，露華樓。

九兒徹夜未眠，守于假母榻前。

秋娘夜里咳喘不歇，折騰半宿，天亮方有所緩解。

今日云衣不知怎的，遲遲不見身影。往日定是解禁少頃，便早早叩響后院的柴扉。

“阿娘，哪怕是合眼假寐也好呢。”九兒心急，已是午時三刻，母親喝過藥，卻始終虛弱煎熬，安睡不得。

“好九兒，阿娘尚且有些力氣的，莫要擔心。”又是幾聲輕咳，假母斜靠枕被，將頭扭向對側。

恰在此時，屋外木門微響。九兒敏銳，以為云衣終于到來，急忙知會母親一語，快步行出，卻不想迎面遇到大汗淋漓的阿平——正坐在院中的石凳上拼命捶腿、喘息。

感知身旁來了人，阿平抬眼，二人四目相對。

“秋娘可好些？”他關切地詢問，將一囊鮮奶遞給九兒，“東市排了許久，這才買上些許。”

實則，是阿平擔心九兒或是父親問起自己今晨為何出門，這才在回家的路上，特意繞到東市，照例買了羊奶，借此好同二人解釋一番。

“阿平有心了！母親現下仍是心悸盜汗，你若是無事，便替我照看一會子，我這就去尋了云衣來。”

正發愁摸不準時機，以完成慕夫人所交代。阿平一聽九兒言語，立即點頭答應，甚至還假意催促她快去快回。

九兒方離開，阿平隨即將羊奶盛入碗中，進了秋娘的屋舍。

聽聞門前動靜，假母微微睜眼，細看是阿平，便努力撐下身子，坐得直挺了些。

“莫要再為我這朽命賠錢，不如留下給自己置辦些好的。”

“不妨事，權當是孩兒孝敬秋娘的。”阿平將羊奶遞上去，看著假母一飲而下。

秋娘本是不愿飲滴水，但凡何物進肚，必然不久反胃，實在受罪。但畢竟此乃阿平特意買回的，不能掃了興，只好強忍病痛，大口吞咽。

阿平的小眼睛滴溜溜轉，思來想去不知如何開口，干脆照實直接說起。

“昨兒個二公子來了。”

假母驚愕，皺起眉頭：“怎得我不知曉？”

“秋娘正是睡得熟，便未敢打擾。陸公子本也是到了，只是……他犯了事，眼下關在京兆尹了。”阿平看似說著慕楓，卻句句不離陸卿。

正如阿平所期待的，秋娘發問為何，好讓他得以按照慕夫人的話悉數告知了她，包括那條失而復得的玉墜子。

如若秋娘不關心此事，他才是不知如何做好，保不齊今后再尋不得什么機會又言此事。畢竟，阿平不是聰明人，甚至多數時候偏執，做事不過腦子也是常有的。

眼下，終是如愿。好在假母心中尚還惦念陸卿，這讓阿平忍不住暗自慶幸。

“怎得會如此！竟也是無人相告，只因著我老婆子害了病，便不中用？”

假母心里難受，嘴上卻不說半句，只是發發牢騷，卻已讓阿平心有忌諱，不敢多言。他未料及秋娘會作此反應，若早知眼下情境，他萬萬是不會吐露半句，寧可讓慕家人打罵了去。

門外忽的叫嚷起來，屋內二人只道是街坊鄰居的喊嗓，并未關切。漸漸地，周遭越發嘈雜，阿平細細聽了去，竟夾雜著“陸卿”的名字。自然，秋娘也是有耳聞的。

“你且出去瞧瞧，所為何事？”

假母催促阿平出了門，自己也用盡力氣下床。雖足底無力，卻仍堅持披了件外衫步步挪出門去。

行至發聲處，竟是露華樓后側的一方荒地。那里早已圍了眾人，充耳的尖利哭嚎聲，句句重復：“安仁坊陸氏子，殺人償命！殺人償命！青天大老爺在此，嚴懲惡人！”。

顧伯也跟了去，護著秋娘靠前站了站。

“錢姑？”秋娘望著跪地狂喊的女人，驚訝地張張嘴。

難不成，她便是阿平所言告狀之人？

假母素知錢姑養有一子，彪悍魁梧卻蠢笨如牛。因為不知是誰的種，就連作為生身母親的錢姑都不甚待見他。而那人，也是常借著母親的地盤，整日浪蕩，聲名狼藉。

不遠處的空地，被一隊穿甲兵士以項背示人圍起，密不透風。良久，方從中走出一人，眾兵士皆為其開路。只見那人一手持刀，另一只握著白帕擦拭刀口的污濁，一雙洞察四下的眼中，透著犀利的炯光。

秋娘聽了周圍人的私語，知眼前人正是仵作。

仵作行至錢姑身側，耳語幾句。只見錢姑起了身，跟著他回到兵士所圈之地。

又是一聲哭嚎：“我苦命的兒啊！”

官兵散開列隊，終是讓眾人瞧見，錢姑跪坐雙腿，正對仵作，以頭搶地。她的身后，是一具蓋了白布的尸體，唯有頭顱尚留在外。

“是他！糟了糟了！”

假母只聽身旁顧伯悄聲重復一語，言辭焦慮。

“顧大哥識得此人？”秋娘疑惑生急，問過數次，才聽得顧伯回答。她頓時心如死灰，宛若墜入無底深谷，失了方向。

“這便是……九兒出事那晚的歹人！”顧伯將秋娘拉至一旁，嗓音壓到不能再低，“那人模樣我記得仔細，錯不了！但……阿平不是說——他進了京兆府直接判下罪，怎得……”

四周瞬時人聲炸裂爆亂，秋娘聽過一遍碎語后，只覺甚是駭人——

“果真是錢婆的孩兒！想不到這陸家，金玉其外、敗絮其中！”

“聽聞陸公子落下罪證，現已伏法！”

“罪證？何罪證？”

“今晨被瞧了去——有人天未亮便等在京兆府前，直至少尹去了，門口才清凈。大概是去作證的，不然為何如此之快便派出仵作，找對了地方，當街驗尸！”

“方才錢姑所言，陸家哥兒用一條上好的玉墜子，欲封她口。這誰肯？父母心啊！”

聞過大概，秋娘方知，阿平屋中相告之事竟遠比自己想象中可怕。

顧伯與假母當下尋找阿平，卻始終瞧不見蹤影。

只見仵作向錢姑作揖行禮，而后所言眾人皆是聽得清楚：“錢婆子，驗尸畢，可證死者確為劍傷。少尹言，一旦掘尸得證，立即請回對簿公堂，還你兒清白。”

于是，一隊車馬拉著白布蓋尸，朝著光德坊徐行。其后，跟有數眾，越發聚雜。

“秋娘，你身子不便，安歇吧，莫要管這勞什子。”

顧伯不忍看她操心，久立一旁，勸說多遍。

假母一陣咳喘，緩和甚微便急著回答：“不妨事。顧大哥且去備了車架，你我快些趕至京兆府，最好是先于錢姑啊……”

少焉，又是紅塵絕騎。

快鞭疾轂，同樣西行而去。更甚，專程繞開了先行的人馬。

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