京兆府畢竟不同于各司部，沒了龐雜的逐級上訴，獨立專斷，亦是可當場便判了人的死罪。

堂審繼續，假母跪于庭中央，半身伏地。

畢竟涉及陸家，且兩位京兆少尹皆同陸卿相識，若由他們出馬，怕傳出去有失偏頗。于是，此案便是京兆尹親行，更容不下半分多余情面。

“唐秋自首，可有辯言？”

京兆尹聲震公堂，嚇得立于一旁的錢姑不禁受驚，叫出了聲。

聚焦皆是移向鼠面錢老婦，她自己倒又是裝回了面容不驚的惺惺態度，竟毫無怯色。

于此刻，假母突發狂咳，喘疾復，籠來了一眾注目。

陸卿顧不得什么規矩，掙開盛棋的拉扯，從旁立位置沖到假母身旁。

“伯母，可還撐得住？小子這就帶你回去！”說罷，拉起假母的雙臂欲背她起身。

誰知，秋娘使勁甩開陸卿的手，咳喘之際，斷斷續續地喊出聲：“老奴……不值得公子如此……”庭中個體皆聽得仔細，人人都巴巴等著旁觀陸卿的反應。

只見陸卿雙膝落地，抬手輕撫假母后背予以緩解，甚至還用自己的衣袖，為其擦拭因咳喘而溢出的淚花。

幾名小吏圍上來，欲將二人分開。卻只聽陸卿也是一聲嘶吼：“別過來！”

轉而他怒視京兆尹道：“大人飽讀詩書當知何為‘仁’，在下如今為長輩緩解病痛，難不成也是個當誅的罪過？結局尚且成謎，便將在下看做了犯人，恐有不妥。望大人多思忖些吧！”

公堂之上，無人敢當面對質京兆尹，更何況如今陸卿是句句指責其無情無義。

驚堂木霹靂雷鳴于堂內，正襟危坐的最大官長終是坐不住，金剛怒目。

官威禁不起挑釁，凌人火氣將釋。

眾人皆為陸卿捏把汗，無一敢言，唯恐避之不及。

而此刻，盛棋卻意外地向前幾步。

拱手作揖道：“大人，陸公子一時情急失了分寸，下官也覺不妥。但唐秋先前的確害了病，眼下無論她是否有罪，還請大人看在陸公子是護長輩之孝的份上，寬恕了他。待唐秋稍有緩和，下官便親自守他于身側，再不允存半分逾矩。”

盛棋向來是正直之輩，秉公辦案時也從不會多言任何。而今日卻頂著責任，大膽為陸卿請罪開脫。京兆尹見此，個中詫異，卻也只得賣了下屬一個情面，未再計較任何。

良久，假母方止了咳喘，陸卿也該是回到位置。

“罪犯唐秋，你于何時何地殺人？”

“回大人，三月中，酉時二刻，中曲巷子。”

“所殺何人？”

“錢姑之子。”

“所用何物？”

“陸公子之劍。”

“所結何仇怨？”

“數月前，錢姑曾至我露華樓一次，折騰走了半數客人，損失大把銀兩，因而生怨。”

假母回言擲地有聲，字字鏗鏘間，倒不像是個認罪的犯人，反而似為旁人平反般理直氣壯。眾人聽聞其語氣，亦是驚詫。

京兆尹虎口握腮，食指浮于人中，拇指扣與下頜，作有所思狀。

繼而發問：“何來借刀殺人？”

“回大人，當晚陸公子宿于露華樓，罪奴便趁其無意盜用其劍。既知錢姑之子每晚必去中曲狎妓，便于一處巷口等候，果真等到了人。而后生怕，才取了陸公子之物，假意封口，以此嫁禍。”

此刻錢姑忽的坐下，雙膝蜷起，掄圓雙臂拍地，放聲哭嚎：“你這個毒婦，對奴有恨，便沖著奴來！何要傷了我兒性命！”

旁人皆怔怔地瞧著她這突然的舉動，卻不見一人面上流露共情之意。

“止！未及汝語時！”

立于一旁的小吏率先發出警示，瞬間堂中歸靜。

錢姑睜圓眼睛鼻孔，抿唇撇嘴，怯怯回立原位。那模樣，好生滑稽。

轉而京兆尹問于盛棋，陸卿之口供是否提及自己當晚身處露華樓。因著京兆尹大人未問其他，盛棋明晰堂審規矩，便不能說旁的。最終，唯有一聲“是”來作應答。

“憑你婦人之力，又如何遷尸回了樓后荒地？同謀者誰？”

京兆尹果真思慮縝密。如此問詢，假母遲遲回答不出。

“無人……與謀……”

假母正回復時，門外傳來一聲疾呼：“是小人與謀！前來伏法！”

只見顧伯沖破門前兵士阻攔，跑于假母身側跪下。

原來，九兒一行人早些便到了門前，卻因堂審伊始不得入內。但好在門前執勤小吏認得顧伯，便放了他們進來，不過也只能候于門前聽上幾句，進庭是萬萬不可的。

顧伯聽全了假母的認罪，憶及馬車上她對自己所言只字，瞬時明了其意圖。

如若唐秋鐵了心如此，他顧旌定要陪她一起。

顧伯心里盤算，說不準自己多擔一些，便會減免假母罪責，不致以死抵命。

“顧大哥，你可真是糊涂啊！”秋娘心急，卻無法再同京兆尹為已然認罪的顧伯辯解任何。

九兒與云衣也一起隨顧伯沖了進來，卻被一旁的兵吏狠狠控制，不得動絲毫。

“阿娘！阿娘！”九兒雙手被死死鉗制，她向前探著身子，哭喊不斷。

陸卿眼見事態大變，秋娘顧伯認了莫須有的罪，九兒云衣也面臨闖堂之過。

管他什么公堂戒律！陸卿看了盛棋一眼，不等對方反應，便兀自行至顧伯一側，稽首跪拜。

“大人！他二人所言并非屬實。當晚那歹人欲行不義之事，是在下誤傷了他。但而后，便將其送來了京兆府。又有當夜值勤管事，隨即便定了那賊人的罪。他又怎會尸埋荒野？這定是有人存惡誣陷。”

秋娘聽聞陸卿所言后，竟連磕數下，俯身不起。

“陸公子莫要再替老朽辯解！奴已知陸公子的仁人之心，不忍見殺戮，這才予以謊言。老朽自當認罪，別無其他！”

一時間，秋娘的回駁、陸卿的辯護、九兒的啜泣和眾人的私語繞梁相傳。

轉而一聲暴呼傳來，驚堂木重叩桌面，嚇得全數噤了聲。

“夠了！”

京兆尹再次叫停眾論，繼而問向盛棋，“可知當日值勤為誰？”

盛棋拱手而立，答曰：“慕少尹也。”

京兆尹輕捋須髯，雙瞳一輪。

“好！傳慕棠！”

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