開元十九年，八月初十。

天老爺似是看出些名堂，好端端的八月中，偏是連陰數日。

白日里，金烏難以撥開厚重云翳；可到了黑間兒，那漸圓的嬋娟卻是明晰可見。

人人都道是怪事，怕不是要生些駭人的災。

臨近中秋，家戶皆忙著團圓大計，旁的風聲便只當充耳未聞。

萬家燈火，獨露華樓一片沉寂。靜也倒是罷了，更甚是那片頂空，仿若時刻罩著一層化不開吹不散的愁云。小小后院，黯淡陰郁。

云衣陪著九兒小住幾日，期間卻再未見過阿平。

九兒時刻不安，不敢離開院子半步。生怕哪一日阿平回了家，找不到她而生急。同時，她更是憂心母親與顧伯，畢竟唐秋入獄之時，尚且重病未愈。二人近況，皆是未知。

陸卿歸府后便大病一場，余下諸多舉動都要耽擱些日子。但只怕，京兆獄之中的假母同顧伯，無法等久。

盛棋隔三差五往來于露華樓與陸府，巴望著尋些實據，奈何慕家出于上風位，無論他再向京兆尹提出任何，幾近全數被慕棠駁了回來，徒勞無功。

令人難以置信，慕楓向營中告假幾日，委身不出府也倒是罷了，還不時去到慕夫人房中商議阿芙蓉之事。如此緊湊的相處時光，他竟時至此刻才得知了幾天前的噩耗。

慕府果真是密不透風、穿不進消息？

實則不然。

慕楓在府上并不受待見，甚至連小廝都敢頂撞他一二，其二公子的地位更是形同虛設。

一來他沒有自己的侍者小廝，自然無人向他傳送任何風聲。

二來，他偏偏近日又得了些有關阿芙蓉的卷宗，便縮在房中反復思量，常常是坐立幾個時辰下來。愁容滿面不見改，恍如隔世又一遭。消息閉塞，想來也是不可避免了。

直至今時他再去西院時，聽聞兩個外來花農的一言一語，簡直晴天霹靂。

不過，二位花農只是說起了“唐秋實則為害人兇手，據說入了大獄”，并未言他。慕楓等不及細問，耳邊不過聽到寥寥數語，便轉了方向，破門而出。

所幸慕楓此舉，西院眾人皆未過多注意，也自然是不會上報了大娘子的。

，露華樓。

晨雞鳴過三旬，陳嬤嬤親自前來請了云衣回去，說是要提前備好，不日便要入宮。

云衣憂慮，但此行已成定數，斷改不得、反悔不得。這其中蘊意，也只她獨個兒明了。

慕楓趕到時，云衣方離開不久。

九兒正坐于院中，盯著平日里煎藥的爐火發愣，任憑眼底一片咸·濕。

馬蹄叩地聲止于柴扉前，慕楓推門而入。

兄妹二人相視，卻仍是靜立于彼此原處，無言。

彼此臆中，皆有那萬語千言說起，但偏是眼前，雙雙如鯁在喉。

恰是盛棋也在此刻行至門前，匆忙闖入，未能顧視到轉角的慕楓。

停下已是不及，他直接向著慕楓后背撞了去。慕楓踉蹌，卻還是穩住身子不至跌倒。而盛棋，他的雙手狠狠抓扣前者肩臂，引得慕楓一陣酸痛。

“原來是慕都頭，失禮失禮。”

盛棋顧不得過多解釋，轉而走去了九兒身旁：“姑娘不必多禮，盛某前來是有事商量。”

他擺手制止了即將站起的九兒，免了行拜禮這檔子事，又朝著慕楓瞥去了余光。

九兒知曉盛棋意旨，但她的回答卻是出乎對方料想：“盛大人盡管說便是，慕二哥不是外人。”

長安人盡皆曉慕唐二人關系，盛棋自然也在知情行列中。但他顧慮的，恰是慕楓這層不一般的身份——說到底，他是慕家子，于唐家不過是認的干親。

所以熟近熟遠，即使是榆木腦袋，也足以斷言一二。

慕楓心上宛如冰釋，不過是九兒的一句敬語，便說盡了情義。

“下官于中秋夜執勤，當晚會遣了手下休息。姑娘那時便可偷得些光景，看望唐秋與顧旌。只是，要委屈姑娘早上幾個時辰便來京兆府，且估摸著到時定已過了暮鼓——無法夜歸。姑娘無論嫌棄與否，也只能在那幾落破廂房住上一宿。”

九兒聽聞終是得了機會可以見上母親一面，欣喜得很，顧不得那些個旁的周遭，連連說著“無妨，奴家多謝盛大人相助”。

轉而，九兒看向慕楓，雙眸氤氳，是一潭秋水說不盡的憚愁。

慕楓揣度出九兒個中意味，當下卻并未言語任何。只待盛棋離去，這才開了口。

“中秋節……是要同大娘子進宮的。父親遠在赤嶺，慕棠又是個不周全的主兒，慕家……”

“慕家便只有哥哥了，是嗎？”這是九兒頭一次頂撞了慕楓，不由分說。

慕楓當然不是此意，但他的確是明明白白要推脫了九兒的央求，拒絕一同探監。于此，無論九兒如何理解，他都是無話可說。

“二哥可知，是何人陷害了母親？”

不等慕楓分辨一二，九兒便口無閑隙地痛罵慕棠一番，順勢也將除了慕將軍以外的一眾慕姓，盡數抨擊了遍，其中也包括慕楓。

眼前的九兒，與平日知書達理的閨秀判若兩人，句句充斥戾氣。

“妹妹莫要無緣無故便罵了人，我也是今晨才聽說這一切。”

九兒早已哭得淚干，只是一味地眼角酸澀。聽聞慕楓此句，卻涌上接連熱淚。

“今晨？五日已過，母親重病入獄，生死未卜。長安大小街巷皆已傳遍，哥哥如此言語，怕是會引得誤會了。”九兒氣他推脫，怒其找了如此不著邊際的理由，如此搪塞，未免欺人，

“哥哥明知陸公子入獄是誰害了他，也自然能想到母親此刻境地，該是慕棠所致。但你卻三番五次將自己撇得干凈，生怕沾上干系絲毫。難不成是要鐵了心護上慕家人？你可知阿娘才是……”

痛心疾首，九兒卻止了話音——她不能說。

余下是接連的嗚咽。

慕楓始終未向九兒靠近，二人仍是隔著半個院子的距離，即便此刻九兒正是心如刀絞，也不見他上前半步。

“阿娘之事，我定會查個水落石出。至于中秋，我已言過無能為力。”

言至此句，慕楓竟是轉身離去。

獨留身后咬緊唇齒，拼命喘息的九兒。

她此刻手腳皆是麻木冰涼，貝齒留痕處泛起絲絲血味，卻毫不自知。

慕楓歸去府上，直奔西院主母房中。

進門，卻是一聲恭順：“大娘子萬安。小子近日想通了些，還是決意同大娘子商量幾句，好定奪個聯系。至于骨啜大人那頭，已然知會過了。”

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