無端的秋風穿廊而入，攜卷著破落的藤葉。

逸起的塵掃蕩于東院的每分角落，連堂前空了的雀兒窩也是不放過。

慕府是不興過中秋的，至多是主子去赴了宮宴。

于是，女使婆子們還是照往常灑掃，不時牢騷滿腹，嘰喳惹人厭煩。

今年的霜葉似是來得早些，滿地的赤金掛翠，竟被那些個俗人瞧成了累贅。

好在，東院是處僻靜地兒——大娘子勒令家仆，半步都不允踏入慕楓的閣，久來以訛傳訛，竟說是東院晦氣，更是無人問詢。

一年四季，也唯有那冬去春來的燕兒肯造訪了。

可惜的是，東院得了“安”，卻未必尋來“適”。

早年庭中尚有一株海棠，有花時嬌，結果時盛。

慕楓專程請了外面的石匠，在樹下打了一副小桌凳。雖尚是樹嫩不成蔭，但若落花時令于此坐上片刻，嗅香望綠，煞是愜意。

后來，慕大娘子對待東院“無惡不作”，偏是說“海棠”沖了她家棠兒的名諱，兇也。于是便派上家丁幾人，趁慕楓執勤之日，荷鋤舉斧地將那早是結了一樹果子的紅碧，連根掘起。枝丫葉干劈得四分五裂不說，海棠果也是踩得稀爛。

待慕楓歸來，留給他的，只剩滿院子狼藉。

自此，東院內，除貧瘠之土寸草不生、卵石小徑塵埃厚布外，唯有那一副石凳椅尚且安好，卻與這荒涼的院落不相稱，亦是格外突兀。

但慕楓仍對這東院僅存的頹圮偏愛有加，往往是外出歸來，便要上那小凳處坐上片刻，拭凈了橫刀，擦亮了兵甲，這才回屋去。

今日亦是。

慕楓頹唐而入，轉眼移視向常停隅隈。一方楠木箱篋，赫然置于石案。

想是院里平白無故被人放上物件，定是西院作祟。慕楓正思慮著避開、權當未見，足下脛步卻生風去向那來歷不明的神秘。

無鎖無膠，慕楓輕手撥開上蓋。

剎那下視，切入脊背的寒意深向骨血。慕楓雙拳緊團的狠上，兀地落下一滴剔透的恨。

他愴然，死命闔挪唇齒，生是憋忍下了意氣。吞吐呼吸，頸間青筋分明。

盒中所有，是今晨那蒙面人扔于地上的紙面具。正是這疊疊黃紙，成了殘害阿娘的兇物。

重擊落掌，石案暴響間，竟也是順地微抖。

“大娘子……”

揚手抽刀，慕楓甩下皮鞘。轉而跨步院徑，刀尖劃地而起，直指西房。

慕府，西院。

“苦了娘子近日操持，可見是瘦了。”

慕懷桑坐于正位，身干尚掛著甲。語罷，端起香茗一盞，細細啜品。

隨之一聲嬌媚貫耳，慕懷桑手中茶水起了波瀾。

“哪里是奴家的功勞，全是櫻兒幫著打點的。還有棠兒，他雖是公務繁忙，卻還能不時協理府中各處。有了這一雙兒女，該是多大的福分！”

慕夫人大言不慚——慕櫻已是禁足半月，這幾日她能在院中走上幾步便已知足，根本是沒了機會管家；而慕棠，向來對家中大小事務無動于衷，歸來后便蝸身于房內，叫上艷兒等一眾姿色，歌舞醉酒，通宵達旦。

“是啊……”慕懷桑自是不信其言，但礙于身旁尚立著丫鬟小廝，當要給主母留夠情面。

話音方落，正是又一啜，忽聞門外家仆尖利呼喊：“二爺留步，二爺……”

慕懷桑當即放了玉盞，起身的當兒，慕楓已是提刀入了庭中。

“楓兒，你這是鬧的哪一出啊？”慕夫人先開了口，似是受了驚嚇，匆忙起身躲向慕將軍身側。

慕楓不答，怒目相視，利刃冷光直沖說話人逼去。

巨響清脆，兵刃相接——慕懷桑先于慕楓半刻起勢，出刀接下他那致命一擊。

“慕楓！”

聲如洪鐘，慕懷桑暴斥間直呼其名，起足蓄力，一腳而中慕楓腹部，令他連連后退。

腹部吃痛，慕楓拄刀跪立。轉而又是要起身，卻猝然重重挨了一記耳光，瞬時頰面泛上火辣。

“逆子！你這是作甚！”

慕懷桑惱怒之際，音語發抖，指尖懟于慕楓鼻骨前，火氣沖達梁頂。

抬眼間，慕楓換下方才猙獰血性，雙目噙著光。

“爹爹……”一句哀慽，哽咽難鳴，“唐秋，果真是孩兒生母嗎？”

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