第二日晨起，眾人便開始有條不紊的忙碌起來，檀芍的確是有一雙巧手，給孟嬌梳的發髻連林嬤嬤都沒見過，眾人看得嘖嘖稱奇，倒是讓檀芍不好意思起來，口中只說是雕蟲小技，得了孟嬌的夸獎，也只是羞澀的笑笑。

如此幾個人折騰了三四個時辰，總算是把大妝弄好，又伺候著孟嬌換上沈云潺送來的衣裳，等到全部打理完畢，已經是日上三竿了，若不是林嬤嬤一早就準備好了車馬，怕是連午間覲見都趕不上了。

“這回入宮可不比從前，小夫人可一定不能錯了規矩，太后不比貴妃娘娘和善，若是出了什么亂子，小婦人必定不能全身而退。”

“嬤嬤放心吧，畢竟還有你們在我身邊兒提點，亂子大抵是不會出的，左不過進宮之后我盡量不說話便好。”

言多必失，所以孟嬌并不打算多說什么，太后設宴乃是大事，席間必定會有更多身份貴重的人，她不過是個小小的誥命夫人，只要把自己隱藏在繁華之間，就不會引人注目。

只是，從來天不順人意，孟嬌的馬車才到了宮門口，就狠狠地出了一波風頭。

“這可是孟家小夫人的馬車？”

馬車前頭有人攔路，孟嬌示意翠袖下去一探究竟，結果就發現這是太后親自派來的人，專門在這等著迎接孟嬌的，林嬤嬤趕忙把孟嬌扶了出來，又對著這個一臉和善的老嬤嬤躬身施禮。

“果真是小夫人，奴婢是太后身邊兒的嬤嬤，太后擔心小夫人初次參加這種大宴，會有些不適應，特地派了奴婢在這等著迎接小夫人，今日席間，奴婢也會一直伺候在小夫人身邊兒。”

這個胡嬤嬤說話并未壓低聲音，像是故意要讓所有經過的人都聽見一樣，太后如此重視這個孟家的小夫人，來來往往的各家命婦都不著痕跡的打量孟嬌，自有一番品頭論足。

“太后如此厚愛，妾身實在是擔當不起。”

孟嬌皺著眉頭推脫，她當然知道，什么叫無功不受祿，什么叫無事獻殷勤，太后如此安排就是把她推到了風口浪尖兒上，無論是好意還是歹意，孟嬌都不能這樣輕易接受。

“小夫人可真是太客氣了，太后喜歡您，想要多照顧您一點不是挺好的嗎？小夫人可千萬不要負了太后娘娘一片好心啊。”

胡嬤嬤面上還是笑著的，只是孟嬌不傻，聽得出來這話就已經有了一點威脅的意思，若是孟嬌不接受這個好意，就是對太后不敬，沒有辦法，孟嬌只能皺著眉頭謝恩，被胡嬤嬤領著邁進了宮苑。

冬至大宴設在了太后所住的慈安殿，世人皆知太后誠心禮佛，故而這大殿之中經年彌漫著檀香的氣息，只是今日畢竟是大宴，瓜果香氣到底還是蓋住了檀香的氣味。

“前頭是幾位正一品的夫人在依次覲見，太后吩咐下來了，小夫人不必等著正二品的夫人們覲見，這些夫人出來之后就可以進去拜見太后了。”

“太后娘娘這可真的是折煞我了，妾身不過就是一個小小的三品誥命，能得太后青眼已經是三生有幸了，萬萬不敢行此僭越之舉，太后娘娘再如何厚愛，切身也不敢違背了祖宗規矩。”

胡嬤嬤這話一說出口，孟嬌卻是很果斷的拒絕了，在皇宮門口大出風頭也就罷了，太后親自派人接洽也不算什么，但是違背祖制的事情，孟嬌可是萬萬不能去做的。

胡嬤嬤見她堅持，只是勾唇輕笑，并未說話，也正因如此，孟嬌對于太后的這一系列反常舉動，更加生疑，心下也開始悄悄的戒備起來。

等到前頭的命婦都拜見過了，胡嬤嬤便領著孟嬌走了進去，太后禮佛的內室，并沒有被瓜果香氣侵染，完完全全都是濃重的檀香氣息，孟嬌微不可查的動了動鼻子，她年紀還太小，實在是聞不慣這種味道。

“妾身孟嬌，拜見太后娘娘，太后娘娘長樂萬安！”

“免禮吧，賜座。”

孟嬌再次躬身施禮，便被丫鬟帶著走到一邊兒坐下，趁著這個機會，孟嬌抬眼望向上座的太后，就這一眼，讓孟嬌差一點驚呼出聲。

并不是因為太后貌丑無鹽，畢竟是曾經的寵妃，容貌自然是不必多說的，只是，與她原本應該精致無暇的面龐格格不入的，是她臉上一道長長的疤痕，孟嬌看不太真切，只覺得那應該是燒傷。

“怎么？看著哀家，發愣了？”

“妾身失禮，請太后恕罪！”

直到太后說話，孟嬌才堪堪回過神來，趕忙跪下賠罪，心下暗恨自己還是不能做到喜怒不形于色。

“無妨，哀家知道，你是看著哀家臉上這一道疤痕覺得詫異，說起來這道疤痕，和你還有著千絲萬縷的關系。”

這話一出，孟嬌可是實實在在的愣在了原地，等反應過來的時候，趕忙跪在地上口稱惶恐。

不說孟嬌，就是內室里頭站著伺候的丫鬟婆子，也都跪在了地上，整個內室現在可謂是落針可聞。

“都起來吧，哀家沒有動怒，不過是想起了先前的一些事兒罷了，當年你祖父，也就是薛國公一家滿門抄斬之后，薛家被禁衛軍接管，不知道從哪兒刮過去一點火星子，燎原之火起來，便收不住了，禁衛軍嘩變，哀家前去薛家鎮場，被那熊熊大火所傷，如此算來，可不是與你有著千絲萬縷的聯系嗎？”

果不其然，先前的事兒，又是薛家的事兒。

孟嬌聽著太后輕描淡寫的講述薛家滅門大案，不知道為什么，總覺得心里有點不大舒服，明明她沒有親眼看見百年大族的落敗，明明她沒有親歷那一場震驚朝野的抄家滅門，更甚至，她都沒有見過薛國公，沒有見過薛婉，但是她就是能夠身臨其境，就是能夠感同身受。

太后輕描淡寫一句話，讓孟嬌的心中，產生了一種奇異的厭惡的感覺。

可是孟嬌知道，今日這個場合，太后是主角，她能提的事情別人不一定能提，她能輕描淡寫帶過的事情，孟嬌甚至都不能開口詢問，薛家慘案就算是疑點重重，孟嬌現在也得閉緊嘴巴不發一言。

“原是如此，太后當年，可真是辛苦，妾身現在聽一聽，都替太后感到傷心，太后絕世容光，毀于一旦實在是...可惜得很。”

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