后宮眾人皆起身行跪拜大禮謝恩。

載湉付之一笑道：“今日原本是老佛爺生辰，不曾想她們竟也跟著一起沾了光。”

慈禧支著身子，微醺道：“所謂同慶，理應如此，”說完，靜默了半晌，又道，“前幾日說起來哀家也收到了不少賀禮，其中最叫哀家心里舒坦的還屬瑾嬪送來的一幅《竹禽圖》仿繡作，東西雖不在貴重，卻也花了一番心思。”

載湉面上浮現出意味深長的一笑，“老佛爺說得可是宋徽宗留下來的那幅花鳥畫作？”

慈禧緩緩點頭道：“正是。”

載湉“哦”了一聲，語氣里大有疑惑的意味，口中卻似尋常道：“《竹禽圖》乃是宋徽宗工筆寫意畫作造詣上的代表作之一，每一筆都畫得極其精細，錯金鏤玉，別開生面，可是不好仿作的。”

別說載湉了，就連我自己都有些被慈禧沒來由的贊賞弄得糊涂無措。

隆裕臉上泛起異樣的神色，淡淡出聲問：“可是奴才的鴛鴦蓮瓣紋金碗送得不合老佛爺心意？”

慈禧微笑道：“你送的那個金碗紋飾富麗，兩層浮雕式的仰蓮瓣，上層內嵌刻鴛鴦、鸚鵡、鴻雁、獐、狐、鹿，下層作忍冬草、如意云頭，內腹底刻寶相花，均是好意頭，哀家也很喜歡，只是不免俗氣了些，且不如珍嬪的親繡《竹禽圖》有心思。”

我忙起身行了禮，含笑道：“奴才也只是覺著老佛爺金玉之器一類想要便沒有得不到的，就自己忖度著放些心意進去或許會好。”

慈禧笑看著我問：“哀家見你這副圖畫針腳繡的細密，畫面栩栩如生，方才皇帝也說這幅圖不好仿作，便更加好奇你這孩子到底花了多長時間在這上頭？”

我低眉恭順道：“半月有余。”

慈禧滿面祥和神色，“半月有余，”點點頭，“不錯，虧得你有這份孝心，也難怪皇帝如此喜歡你，懂事之人誰又不喜歡呢？”

大抵聽出來慈禧這話里的幾分正話反說的意思，但我卻不想理會，只好裝聾作啞道：“奴才這份孝心也是皇上的意思，實在不敢獨承老佛爺這幾句夸贊之言。”

慈禧“嗯”了一聲，轉頭瞧了瞧載湉，“既是如此，皇帝何以不提一言？”

載湉一哂道：“終究還是珍嬪心竅靈巧，朕不過是偶然一日在珍嬪面前提過一嘴便沒放在心上，到底她卻放在心上了，更是替朕還了老佛爺一片赤子孝心。”

慈禧輕笑道：“這便清楚了，”目光又掃過隆裕面上，“皇后，你服侍皇帝在心思精致之處還是要多與珍嬪學一些才好。”

隆裕雖聲音平和，道了一句：“是。”可她眼光卻好像一道火焰般的順勢斜飛了我一眼。

我自是覺得瞳孔一陣灼熱，就趕忙頷首斂目。

慈禧朝我輕擺了擺手。

我依禮回到了座位上繼續品名酒，嚼熱炙，華筵九秋暮，飛袂拂云雨，翩如蘭苕翠，婉如游龍舉，裙擺劃出令人癡迷的弧度，旋轉在寂寞的邊緣，亭亭翠蓋，盈盈素靨，冰簾半掩，明亂墜，風吹過處，月影凄迷，露華零落，舞動得像一只悲傲的雀，身軀輾轉纏綿。葡萄酒雖甘冽極好入喉，卻沒料到這年頭的西洋酒后勁這樣大，不過又三杯下肚，面上就熱熱的燙起來，頭也暈沉沉的，只聽到許多人說笑的聲音在耳邊晃晃蕩蕩，大抵此刻正是眾人把酒言歡興致最高時，不過囑咐了子玉幾句就悄悄扶了白歌離席出去想著換件薄綃衣裳，再略轉一圈也好醒一醒酒。

鶯兒、鵲兒早在暖閣內備下了一甕碧螺春和替換的衣裳，太和殿雖說比其它所在都要空曠許多，卻也摟不住幾十個人一同在里頭飲酒作樂，氤氳鼻息熱氣圈在里頭，久久難以散去，又穿著合乎規制的衣裳里三層外三層的不透氣，貼身的里衣早被憋悶得濕膩粘黏在背上，難受得緊。

此處東西一應俱全，皆是上品，專門給后妃女眷寬衣休憩所用，高萬枝和常泰見我進來，忙迎上前給我遞濕絹子遞茶水。我接過茶盞猛灌了一口，緩過來道：“即便是十月里的天氣，人也禁不住穿這么多件。”

高萬枝陪笑道：“太和殿人多，還要應酬飲酒，也難怪小主嫌熱。”

我輕聲道：“今日老佛爺才是主角，哪里輪得到我來應酬。”

高萬枝笑道：“難怪今日小主出門前特意換了件云嵐色的衣裳。”

我拿過濕絹子擦了擦汗道：“今日除了老佛爺眾人都是配角，配角原是襯托著主角的，怎能反而去搶了主角風頭。”

鶯兒邊替我換衣，邊嘴快說道：“紫禁城里哪有想避就能避開的是非？”

高萬枝道：“無論怎樣，小主小心些總是好的。樹大招風。”

我睨了鶯兒一眼，“你現在膽子是越發的大了。”

鵲兒道：“要說這紫禁城中膽子最大的奴才也算的上時李安達了吧，竟能當著皇上和文武百官的面遲了三個時辰，自以為有老佛爺撐腰就了不得了，想怎樣就怎樣，最后還不是生生挨了四十板子。老佛爺也沒辦法。所以才不能叫人以為咱們小主也是仗著皇上寵愛為所欲為的人，有些事情才要能避就避，小心為上。”

我微笑道：“這話倒說得不錯。我跟李蓮英可絕不能是一種人。”

換了一身碧色宮裝，鵲兒笑問：“小主可要返席？”

我想了想說：“大辦筵席我估摸著離結束還有許久，里頭空氣實在渾濁憋悶，既已出了來，不如去外頭轉一圈消遣些時間再回去，”說著，就扶了白歌的手，“你們都先在這里守著。”

外頭的空氣果然比太和殿里清爽些，吹著涼風，果然散去了些熱氣，不知不覺竟已經走到御花園里，奇石羅布，佳木蔥蘢，古柏藤蘿，皆是數百年之物，將園子點綴得情趣盎然。園子里的彩石甬路均以不同顏色的卵石精心鋪砌而成，組成至少幾百余幅不同的圖案，有人物、花卉、景物、戲劇、典故等，沿路觀賞，妙趣無窮。白歌陪著我賞了一回古植，又看了幾幅圖案，著實有趣，心里愈加不想回席，也就一面看賞著，一面走得更遠了。

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