秋水閣——金甲城數上一二的花樓。

應織初望著金漆大字，熠熠生輝的牌匾，眼眸微瞇。

她一身男裝隱在人群中，尤是花樓門口，甚顯扎眼。當掉了發髻上的珠釵，換了這身暗紫錦袍，雖略有不合身，但仍顯倜儻清俊，矜貴自持。

她不知引人注目，只自顧自敲著手中折扇，是身上僅剩二十文換來的唯一家當。

“花寶，別跑快了，小心跌倒！”

“娘親，你瞧，風車飛起來了！”

“瞧見了，瞧見了。”

“娘親，娘親，你快來追我呀！”

嬉鬧間，孩童跑上了主道，約莫四五歲的年齡，穿著一身剛裁好的新衣，紅撲撲的笑臉襯著起舞的小風車，在黑夜里添了番喜意。№Ⅰ№Ⅰ

他瞧著應織初手里的折扇，輕咦一聲，喘著小氣跑過去，右腳卻踩偏了碎石子，肉乎乎的小身子笨拙地向前砸去。

跟在身后的娘親忍不住叫喊：“花寶，小心！”

應織初隨聲回眸，眼里劃過驚訝，身子冷冷地后閃躲開，眼睜睜地瞧著小家伙在她面前摔了個干凈利落。

孩童撲在地上，風車掉落一旁，嘴角沾滿了灰，疼得哇哇大嚎。

“嗚嗚嗚！！”

孩童的娘親著急地趕過來，抱起孩童細細檢查，直到哄了不哭，才去撿地上風車。

孩童噘著小嘴瞅應織初手里的折扇，眼角掛著淚珠，滿滿委屈。

女子略有怒意地睨了應織初一眼，似是怨她剛才的袖手旁觀，但見她一身男子模樣，也不愿上前指責。№Ⅰ№Ⅰ

只在抱著孩童經過她時，氣鼓鼓地嚷道：“如今的讀書人真是不知羞恥，只知流連風月場所，哼！”

應織初將臉側向一旁，閉口不言。

眨眼間，她握緊折扇向秋水閣走去，卻被一打狗棒擋了下來。

小叫花揚起臟兮兮的臉，可憐地開口：“公子，賞個錢吧。”

小叫花名叫雨生，約莫十六歲，一身的縫縫補補，彎腰攔住了她的去路，手里的要飯碗擋在她眼前，讓她想裝看不見都不成。

應織初略有遲疑，開口道：“我沒錢。”

她確實沒有，只有這把充門面的破扇子，她又不能給他。

雨生嘴角的笑一閃而過，委屈兮兮道：“公子莫要拿我打趣，秋水閣這地方只招待六品以上官員，公子來此寶地，怎會身無分文？”№Ⅰ№Ⅰ

又怕她再多余解釋，嘆道：“我已兩天沒吃飯了，能買個饅頭填填肚子就知足了，公子便行行好吧。”

應織初秀眉微皺，道：“改日吧，我今兒出來得急，確實未帶碎銀，改日我一定……”。”

小叫花瞧著她耐心解釋，不似剛才對孩童那般冷漠，呲牙一笑，“好！”便率先讓開了去路。

應織初詫異他的痛快，未曾多想，剛要邁步離開，眼前只覺一昏，隨后整個身子都癱軟下來，向后倒去。

小叫花穩穩地攬住她，“公子，你喝醉了嗎？”

她微微晃頭，卻開不了口。

今日明明滴酒未沾，怎么會醉？她想掙扎起身，卻手腳軟麻，眼皮沉重，漸漸昏迷了過去。№Ⅰ№Ⅰ

雨生瞧著她嬌小的耳珠，眼里的光稍縱即逝。

城郊外，舊廟里。

升起的篝火發出噼里啪啦的響聲，雨生拍了拍沾滿木屑的手，沖著廟外吹了一聲口哨。

“咻咻——”

廟外枝葉晃動，從月影里閃身進來一個乞丐。

乞丐年約十四五歲，面容黝黑，身形瘦小，唯有一雙眼睛在黑夜中發出精光。

再一細看，正是今日在大街上碰瓷鷹衛的小乞丐。

“老大，你回來了！嘿嘿還沒吃飯吧，瞧我帶回來了什么好東西！”小乞丐從懷里掏出油皮紙包好的燒雞，興沖沖地遞了過去。

“從哪弄來的？”雨生斜了他一眼，問道。№Ⅰ№Ⅰ

小乞丐嬉皮笑臉，不出聲。

雨生給了他一記悶拳，道：“不是跟你說了不準再偷東西了嗎？教你功夫是讓你干大事的，不是讓你偷雞摸狗的！狗蛋狗蛋，名兒起得沒出息，做事也沒出息！”

狗蛋揉著被打痛的地方，小聲嘀咕：“老大你名兒起得也不好聽啊”

“你再說！”

狗蛋一閃身，瞥見了躺在草鋪上的應織初。他揉揉眼睛，不敢相信道：“老大你還說我？我就是偷只雞，你把人都偷回來了！”說罷，就要湊近去瞧。

“回來！”雨生一聲呵斥，道：“叫你辦的事，辦得怎么樣了？”

狗蛋撇撇嘴，道：“鷹衛今兒在九知味鬧了一出，我本想湊近瞧瞧熱鬧，那陣仗，好大的派頭！哼”№Ⅰ№Ⅰ

雨生瞥了眼他臉上的淤青，嗤笑道：“這臉上的傷是哪來的，自己磕柱子磕的？”

狗蛋一臉不高興，“老大，你別笑話我了！還不是那兇巴巴的鷹衛，別以為他戴個面具就牛氣哄哄，我下次一定叫他好看！”

“紫月閣那里可有異動？”雨生問道。

狗蛋略微沉思，搖搖頭：“沒有啊，那就是一所普普通通的樂器坊，坊里除了調音師就是打雜的，真看不出有什么尋常，不知道大人為什么讓我們盯著那里。”

“沒什么動靜，你們可看清楚了？”雨生問道。

“那還有假？成日里上門的也沒有幾樁生意，雇傭的伙計還都是啞仆，一屋子的樂器死氣沉沉的擺在那，不過打的賞錢倒是多，一回就有半吊錢呢！”№Ⅰ№Ⅰ

“啞仆？”雨生眉頭一皺。

狗蛋點頭，喊道：“是啊，多稀奇！指著一幫小啞子開門做生意，怪不得生意不好呢！”

“讓兄弟們好好盯著，大人既然吩咐了，必有深意。”

狗蛋點點頭，道：“……昨天有輛空馬車停在了紫月閣門口，駕車的小哥一臉慌張地沖進了門，就沒見他再出來過。”

“空馬車？”

“是啊，小虎繞到車后說探探情況，誰知一點聲響也聽不著，他掀開簾子一瞧才發現里面沒人。”狗蛋撓撓頭，老大不問他都忘了這茬兒了。

“此事有蹊蹺，叫兄弟們盯好了，夜間也正常盯梢。還有，你把這張紙條給大人送過去。”雨生將手上的字條遞給他。

狗蛋接過點點頭，轉身離開。

雨生叫住他，道：“狗蛋，跟兄弟們說一聲，找人的事先放一放。”

狗頭撓頭，疑惑道：“啊？大人不是吩咐，迫……什么眉嗎，怎么又要放一放？”

“你別問了，叫你去就去！城里最近不太平，叫兄弟們都小心點。”雨生擺擺手道。

“哦哦，你是老大都聽你的唄。”狗蛋吐了吐舌頭，依依不舍看了一眼燒雞，揣好字條消失在黑幕中。

等狗蛋走遠后，雨生才走近草堆。

閃動的火苗在他臉上打出忽明忽暗的光。

瞧了一眼昏迷不醒的人兒，他掏出了袖口里的小像，緩緩張開。

小像里畫著一位稚嫩漂亮的女子，雨生眼神一動不動地盯著畫像，久后才收起來。

再瞧應織初的面容，他眉毛微擰，若有所思。

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