暮雨乍歇，掀開轎簾迎面便是沁骨寒氣，她歪頭看了眼花樓招牌，終是又來了這里。

“初兒姑娘，請。”

她微微頜首，垂眸朝閣內走去，卻靈敏聽到了“清芝”二字，再接著便是男聲爭吵。

好奇回眸，果然轎子對過落了幾個人影。

打手攔著此人不得入內，她挑眉一看鬧事之人。

竟是——楊書問。

“我有事要找清芝，你們快讓我進去！”

“哼，快走吧，今個來這的都是城中貴人，別在這礙眼了！”

“我與清芝兩情相悅，是嬤嬤都知道的事，你們憑什么攔我？”

“嘿，你這書生，身板不壯口氣挺橫，老’子管你是誰，今個沒有拜帖，閑雜人等一律不得入內，不想挨打就趕緊’滾！”

“初兒姑娘？”轎夫見女子愣怔，催促道。

“進去吧。”她掖好裹風的袖口，淡淡開口。

每一步邁得輕盈從容，雖未回頭，可仿若楊書問沮喪面容近在眼前。

“活該。”

輕飄二字，卷進閣內嘈雜聲中，細針落海，不尋蹤影。

一樓已是座無虛席，落座者皆是貴人子弟，她心下一沉，望向轎夫。

“這，這清芝姑娘臨時有事讓小的去辦，因此……接您時便有些晚了，幸而賽宴還未開始。”轎夫滿臉愧色解釋，他這一路緊忙回趕，便是怕誤了正事。

“不怪你。”

隱在面紗下的臉龐劃過一抹輕嘲，便不顧轎夫驚訝，徑自迎著眾人目光朝內走去。

這身霜色銀線萬花紗裙，雖素色淡雅了些，可在這千燈高懸的大廳下，似是煙花遇暗，活魚入水，整件衣裳發出繽紛流螢銀光，裹著柳腰，遙遙一看，甚是不俗。

司空瑤挑衣服的眼光，竟這般好。

秋水琴女自該穿得清致淡雅些，方配得上絕音琴技。

不說掩紗下的面容清麗動人，就這身銀衣也能招不少眼珠子。

應織初不意眾人目光，四處打量丫鬟何在，她得先尋到琴才是，既是被迫晚來，想必鳳弦琴已是先送到了。

貴族公子因著她的出現紛紛亮眼，好奇張望，甚至議論紛紛。

“這姑娘是誰，我怎么從未見過？”

“聽說嬤嬤請了離國樂師參賽，莫非正是此姑娘？”

“離國女子竟這般不俗？！一個小小樂師便是絕色，那離國的弦月公主豈不是貌比天仙！”

“姑娘，我家公子有請。”

爽朗高聲混在嘈雜中，分外清晰，討論聲漸漸微弱。

應織初疑惑看向來人，是個年輕仆從，臉上掛著招人喜愛的笑容，怎么看怎么不忍拒絕。

“姑娘，請隨我來。”

她遲疑著，順著仆從目光瞥向二樓某個懸掛流光珠簾的雅室，未能看清是何人在內。

“抱歉，我是來參賽的，我還要找我的琴。”

她斷續解釋，平生最不知如何對待笑臉相迎之人。

仆從笑容可掬，“此等小事您交給小的辦就是了，醉詞曲晏快開賽了，嬤嬤琴娘都擱后面準備呢，小的恰好與她們眼熟，能混進去替姑娘找找，不然姑娘自己怕是要手忙腳亂了。”

“多謝你。”覺得仆從所說有理，她不好再做推卻，隨著他的指引，來到了二樓雅間。

金甲子弟，剛隨意一瞥，她便認出了好些兒時熟人，幸有面紗遮掩，不然她怕是更加無措。

心里開解自己，應對一個陌生公子，總比應對一群可能認出自己的熟人要好得多。

一排雅間皆懸了珠簾，珠簾色彩卻各不相同。

正中觀看絕佳的位置，懸了副水色流光珠簾，一眼望去甚是亮目清新。

仆從默等她挑開簾子，她心里記掛著鳳弦琴，沖仆從吩咐。

“我的琴盒是個暗紫色的，你莫要認錯了。”

“小的眼亮著呢，姑娘放心。”

“嗯。”不疑有他，她挑簾入內。

雅間布局清雅，小幾蒲團皆是竹色，與男子穿的淡綠錦袍融為一體。

他單手支頤，瞥了眼她束緊的腰身，涼涼開口。

“坐。”

面紗微微鼓起小的褶皺，是她慌亂下的急促呼吸。

偏偏小時會演戲，因此眉眼如常，左腳微移想扭身離開，卻逼著自己鎮定身子，坐在蒲團上。

她裹好匆忙下露出的皓腕，感知到男子如刺目光射’來。

“公子好”她先聲打招呼，心里渴求他未能認出自己。

戚涼爭將幾上冷落多時的清酒推到她指間，“喝了。”

她掩著面紗，只得眼中充滿疑惑，“為什么？”

“你不喝酒，進來做什么？”

寒涼音調露出微微怒意。

他莫不是把她當做秋水閣陪’酒女子？

她配合愣住，心里腹誹：這態度前后懸差也太大了！

不是吧……？

戚涼爭對待女子與男子竟這般不同嗎？

“我今日患了咳疾，不易飲酒。”她眨眼編個謊話，再帶上一絲不舍目光，作出極度想喝卻喝不到嘴的惋惜表情。

“嘁——”

戚涼爭不屑揭破，微微闔目養神。

她偷松了口氣，側眸小心打量他，才覺他今個穿得與往日不同，少了些陰摯，多了些鮮活氣，亮眼俊秀。

果然，世間男人皆愛尋覓知音。

連戚涼爭這樣的冰塊，也不能免俗。

“嘩啦”

珠簾輕響，仆從托著琴盒，笑瞇瞇道：“姑娘快看看，小的沒找錯吧。”

“就是它，多謝了。”

仆從不敢勞她，親自將其放在幾上，又和煦一笑，彎身退出。

前后，并未亂看室內一眼。

應織初打開琴盒，秀眉舒展，此琴正是在司空家看的那柄，她觀了下琴身，見未有磕碰，心下漸漸滿意。

“做的還真像。”

涼涼嗤笑從耳旁飄來，她眸中倉促疑惑。

“公子，是何意？”不解問道，心下莫名一慌。

“你不會……是想用這個贗品參賽吧？”

他提了興趣，挑著劍眉觀她。

應織初驚得呆住，他在說什么！

贗……品，此琴居然是贗品？

手指在琴盒不經意落下劃痕，她微提嗓子辯解，“不可能！”

驚慌隨之呼散，再眨眼，便有些悔了。

司空瑤的清高神態映入腦海，她詫異搖頭。

滿眼復雜地望向此琴，輕問道：“公子怎知這琴是假的？”

她知道自己在問廢話，但是她只能這么問。

她總不能告訴他，我就是那個三更半夜去你家偷琴沒偷著，還佘了你一千兩藥錢的男’寵？

他嫌棄地瞥了眼琴，并未伸手去觸碰，“外面鍍的這層朱砂，還未有半月，此琴是近半年臨時打造出來的。”

她聞言離近去嗅，果然琴身有微微異味，只是被琴盒熏的香氣掩飾過去，若不細察不易發覺。

心下有了答案，唇角微揚，軟語解釋。

“公子看錯了，此琴并不是贗品。”

戚涼爭見她不肯承認，好笑出聲，“哦？你有何證據說這不是贗品。”

“我乃離國樂師，曾有幸在宮中演奏雅樂，小小丑技入吾皇青眼，他便以此琴相贈于我，適才公子所言并不做真，皆是因著燈火幽暗，公子……看走眼了。”

她含笑看他，將最后一句說得貼心小聲，生怕拂了他的面子。

指尖攏開垂在小幾上，仿若渾身鎮定自若，心下卻四機起伏。

唯愿，搬出離國皇上這座靠山，戚涼爭能睜一只眼閉一只眼。

她不知司空瑤此舉為何意，但她已無路可選，必須與之強辯。

他靜靜待她說完，傾身湊近她，薄唇輕笑，“你是真不知天高地厚，在我面前提離國皇帝，你是想死嗎？”

她側身幾寸，含糊道：“我不解公子何意，公子恐是吃多了酒，不宜多留此……”

修長手指捏住她下頜，待她吃痛出聲，才陰涼開口，“你可知我手中的鳳弦琴是何人相贈？”

“……”他指尖微微用力，她便出不得聲，被迫聽他說完。

“便是離國的弦樂公主所贈，因此……你的樂師身份是真是假，我一看便知！”

說完便松開她，掏出帕子惱怒擦手。

本是隔著面紗要挾，他還這般動作，果然是嫌棄她到不行。

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