戚涼爭看似好意詢問，眉宇間透著威壓。

吳少卿看向貴族子弟們，里面不乏都內同僚，卻無一人站出來多言半句。

若此女真是戚府人，此事便難辦了。

就算京兆尹將此女抓走審訊，明日，只要戚涼爭去太后面前告狀，說有人借花樓毒殺琴女之事，嫁禍他府中人，甚至牽連到他身上……

只要他去說，太后就會派銀鞭閣攜審此案。

銀鞭閣素有地獄閣之稱，若由之介入，顛倒黑白還算輕的，只怕暗中結下梁子，睚眥必報，誰沾誰倒霉……

因此，看戲眾人深諳此道，無人出聲質疑。

清芝的丫鬟滿臉掛著淚串，見此情境心中不忿，恨恨地看向應織初。

若不是她，小姐就不會死！

戚涼爭留意到她的舉止，音調驟冷，“是你？說我戚府人是兇手……”

被怒視的丫鬟恨火微消，渾身發顫地跪倒在地，叩頭不止。

“大人恕罪，奴兒不知她是戚府人……”

他星眸微瞇，渾身散著不悅朝她走近。

小丫鬟嚇得指尖死死撐著地面，未抬起的腦袋只能借著縫光瞥見男子白靴，怕得心跳劇伏。

頭頂傳來男子不屑質問。

“你有何證據，冤我的人？”

一滴汗珠急滾在地，丫鬟支支吾吾著，“奴、奴見到……”

“戚大人”嬤嬤緊忙出聲，阻止丫鬟說完。

她在這行干了二十年了，最善觀人顏色，自是瞧出戚涼爭真惱了，怕他借問訓之說，直接將整個秋水閣定下罪名。

他名聲行事素來霸道蠻橫，若不是今日他主動上門，借嬤嬤一百個膽子，她也不敢請這尊瘟神來！

她忍著大氣，討好強笑道，“是我秋水閣管教不嚴啦，大人切勿為這等下人氣壞身子。”

話畢，狠狠剜了丫鬟一眼，呵斥，“你還不趕緊給大人賠禮！”

“是是是，奴的錯，奴信口胡說了。”

“呵，嬤嬤未免話太多了，戚某問兩句口供，問不得嗎？”

“這……”嬤嬤急看了看吳少卿，眼里都是哀求。

吳少卿心領神會，便要出來搭話。

戚涼爭微瞥，涼聲打斷，“怎么？吳少卿要替大理寺接下此案嗎，如此也好，明日我銀鞭閣便去攜從審理。”

“你！”拳頭攥緊，吳少卿瞪著少年。

戚涼爭不以為意，輕笑啟口。

“只怕正卿大人，會嫌你多管閑事。”

吳少卿面色瞬白，不再阻攔，望向跪地丫鬟訓道，“戚大人問你什么，你便如實回答。”

“是，奴知無不言。”丫鬟不解二人剛才話中何意，只覺得渾身冰冷，似一根銀絲纏在她脖頸，快要喘不上氣來。

“你說，你家小姐是怎么死的？”

丫鬟指著斷弦上的血痕，低聲道：“小姐是被琴弦割傷了手，奴見小姐指尖傷口處已烏黑，便猜測是被毒藥致死，大人若不信，可親自查驗……”

“我不需要看，”戚涼爭滿臉不耐煩，再問，“你說此琴是她帶來的，對嗎？”

應織初抬眸，望向丫鬟，果然對上她猶疑目光。

“奴，奴聽閣里的人說，是初兒姑娘……”

“你可親眼見了？”戚涼爭打斷她的話。

“奴沒見。”

少年劍眉微擰，冷語含怒，“你自然沒見，她進閣時兩手空空，什么都沒帶，你滿口胡言，誰人給你的膽子！”

“可奴，奴親自去……”丫鬟急得辯解，對上戚涼爭陰鷙眸光。

眾人驚奇望著她，等她說完。

戚涼爭弧起抹冷笑，靜靜看她。

一瞬間，萬條思緒劃過腦海，丫鬟朱唇微張，那句：我親自去雅間取走她手中的鳳弦琴。

卻說不出口。

因，戚涼爭當時在場，而小姐已是死無對證。

很明顯，戚涼爭袒護這個初兒姑娘，自己只是個賤’籍丫鬟罷了……

她若強行申辯，后果可想而知。

“你想說什么？”吳少卿察出異狀，急問。

丫鬟卻像傻了似的，小聲嘟囔，“小姐，小姐，我對不起你……”

說著說著，便哭噎起來。

“這……”吳少卿看著此幕，滿臉糾色。

“秋水閣教人，果然好手段，冤不過便哭，本閣不去唱戲真是可惜了。”戚涼爭輕嗤一聲。

嬤嬤賠著笑，心里涼了一片，自知禍事難逃。

戚涼爭未要善罷甘休，他厭惡地掃了眼丫鬟，便要下達命令。

垂落的綠色襟袖被女子輕輕拉起。

戚涼爭驀地一怔，指尖傳來溫軟觸感。

應織初攥著他的手指，輕聲道：“大人，算了。”

他下意識望向二人交’握處，心底怒氣微微化開。

應織初含笑看他，撒嬌道：“大人，別氣了。”

說罷便要松開收手，卻被男子攥緊，她掙了兩下，未能得逞。

“你，你放開呀。”壓低聲音，只二人聽見。

戚涼爭回身望了眼看戲眾人，威聲道：“此女之死是否與中毒有關，便交給京兆尹去審。但有一點，戚某要在這里說清楚，此琴并非真正的鳳弦琴，只不過是有心之人仿造的贗品，既然此琴出現在秋水閣，便以秋水閣著重調查。”

她的指甲掐進他的肉’里，他心上一麻，收力將她整個人貼近自己。

“還望吳少卿轉告給京兆尹，戚某等著他們揪出幕后兇手，還我戚府清白。”

“戚大人，放心。”

吳少卿垂首作揖，雙手骨節已隱隱發白，強壓怒氣。

戚涼爭卻不看他，當著眾人的面，拖著應織初離開秋水閣。

行至大街上，黑霧壓頂，夜色死寂。

應織初惱極，掙脫了他。

“無恥！”她輕呵一聲，怒意散在冷風中。

戚涼爭好暇以整看她，似一點都不意外。

“若不是為了……我也不會故意當著旁人拽你。”她斷續解釋，掩面紗巾微起微伏。

“你以為我不知道？你想救那丫鬟的命，故意當著眾人輕薄我，借此打斷我的計劃，好給我按給貪圖美色的名聲，讓別人以為我色令’智昏，沖冠一怒為紅顏，真是謝謝你了……”

“誰輕薄你？”她眸中漾起不滿，輕問。

“梁小姐，將旁人命看得比自己名聲重要。”戚涼爭話中吃味，輕笑出聲”

“性命本就重要，無論是誰的命。”她取下掩面面紗，露出那張牡丹天色的小臉。

蹲身行禮，香口吐出溫語。

“謝戚公子，多管閑事。”

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