少年不禁輕笑，在她耳旁低語道：“我最愛財了，偏偏銀子上的事兒記得一清二楚，不然你以身相許，我們之間的賬便一筆勾銷？”

“哎，大人，你說這李柏如公子是不是今日過生辰呀？”她面色故作鎮定，打哈哈道。

少年潭眸深邃，嘁笑道，“你問這個是要故意氣我？”

見少女誠懇搖頭，他才淡淡解釋，“每年十月初三，李府都要在香葉園弄場花里胡哨的宴會，不過是為了籠絡那些沒頭沒腦的貴族罷了。”

她聽得面露尬色，心里不由腹誹：說別人沒頭沒腦，那你咋也在受邀名單中呢？

戚涼爭見她面色古怪，便猜出她心中所想，冷哼道：“我與他們自然不同。”

少女敷衍著點頭，二人一時無聲。

香葉園是金甲城有名的一處山水綠園，景色怡人，有山有水有高樓，被公家一眼相中弄成了收費場地，多為都內的公子哥兒設酒曲舞宴所用，既能修身養性又能方便他們結交權勢。

今夜，李柏如包下了香葉園的臨鳳閣，揚言請來了貪香樓最有名的舞'姬，放話道今夜把酒不歸家。

香葉園獨立在香葉島上，四周散開濃霧涼湖，小島上燈明笑濃，別有一番隔世仙境之感。

應織初隨著戚涼爭剛來到湖岸處，便有小廝殷勤劃了小舟過來。

“戚大人，您請上船。”小廝畢恭畢敬道。

戚涼爭輕嗯回應，利落地踏上小舟，朝岸上女子伸出右手。

應織初瞄了眼看戲的小廝，避開少年目光，自行跳到了船上。

……空氣一時微微凝固，二人立在船中默默對望。

小廝抹抹額上冷汗，自覺去劃木槳，心里驚嘆道：還有人敢拂戚大人的面子，這女子真是個有膽識的。

這小廝內心戲雖多，卻劃得一手好船，不多時扁舟便穩穩停泊在岸口，目送這二人下船走遠，他心里才微松口氣。

戚涼爭二人來到臨鳳閣內，眾人早齊排分散坐開。

應織初先一步挑了張不起眼的客桌就坐，少年微微蹙眉后亦在她身邊坐好。

引得眾人都略微吃驚，因應織初挑的位子太過偏僻，視線不佳就算了還離風口處太近，可想而知是被眾人冷落的位子。

“委屈大人了。”她自知他性子張揚，這般遷就已很是難得。

戚涼爭不以為意，提起酒壺為二人各斟一杯。

今晚他允許她喝酒么

她剛接過杯子還未來得及詢問，就見那些貴族子弟紛紛朝這邊走來。

應織初吃驚地張張嘴，便瞧著他們熟絡地坐在桌案前。

眾人圍著戚涼爭飲酒相談，更有甚者沒了空座，只能立在眾人身后相陪笑之，時不時點頭應是，舉目望去此景好不融洽。

不是吧，這咋跟在九霄殿時的待遇不一樣啊？

轉念一想，那晚九霄殿請來的都是朝中大臣元老，而今夜李世子請的只是那些都內的貴族子弟。

看來戚涼爭在朝中名望不佳，卻在俞都子弟中很吃得開嘛。

真不知是老一輩的有眼光，還是這小一輩的有眼光。

應織初聞不慣他們周身混合的酒香胭脂氣，卻不能挑開明說，只能悶悶握著酒杯淺飲。

戚涼爭冷著臉色，聽眾人在他耳邊嘰嘰喳喳，半響才微微吭聲，不至于冷場太過。

直到舞'姬入場，眾人才散開各自入座。

等到桌前只他二人，應織初低聲道：“大人，沒想到你男人緣這般好啊！”

坐在遠處看戲的李柏如，悠哉地揮著折扇，踢了一腳跪在地上的門童，問道：“你仔細看看，戚大人身旁的女子可是那日的小賊？”

門童連忙應是，望向那處偏僻客桌，不確定道：“奴瞧著像是，又仿佛不是。”

“那你就給我仔細瞧！”他揮著扇柄打在門童臉上，沒好氣道。

門童只能揉揉眼更賣力地盯著應織初看去，他記得那日在聞墨齋的神秘女子遮了面紗，并未看清具體長相，只能心下一橫，賭道：“奴瞧著是她。”

重新跪叩在地，滿臉皆是內疚，可為了保命已顧不了那么多。

李柏如微愣后，面色生出寒意。

“九遠，你想辦法支開戚兄，我要單獨審審這女子。”

“是。”九遠應道。

李柏如手指捻著扇柄玉墜，心里斟酌著，若不到萬不得已，他并不想將丟畫之事猜忌到戚涼爭身上。

他二人交友已是十載有余，若單單是一幅畫，戚涼爭喜歡自己便會送他，何至于如此費勁？

他怕的是戚兄被女'色迷惑，誤替旁人背了黑鍋。

聽說，這女子是離國樂師，莫非是離國……

九遠走到角落里，趁著舞'姬扭身回眸時，向她拋去一個眼色。

女子當下了然，腰肢微扭與同伴擦身而過，借機低語。

“我真想為戚大人獨舞一曲，不知他愿不愿意？”

“哪由得你這般做夢？他什么樣的女子沒見過”

“可我等這一天，都等了好久了，好不容易才見到他。”

“你專門為他入的貪香樓，一直等他到現在，也是呆蠢。不像我，喜歡李公子，都不敢多看兩眼。”

“有何不敢的，不說，他們怎么知道我們喜歡？”

舞'姬說完，便躍臺一跳，步履輕盈，舞姿不亂，朝著戚涼爭的地方舞了過去。

眾舞'姬見狀紛紛一怔，片刻后又若無其事地繼續舞著。

此女子越跳越近，心跳砰撲至起，心上人卻似未看到一般。

她腰身一彎，作扶柳狀，只為將他看得更清。

戚涼爭只漠視飲酒，不做多瞧。

她不甘心，像是耍起了性子在他身邊越舞越興，作嬌媚態，作婉約態，作柔情似水。

眾人嘖嘖兩聲，有的已落哄笑聲，都等著看熱鬧。

直到一曲畢，此舞'姬才悻悻作罷，她垂下手臂，不去擦拭額頭汗漬，只揚著明眸灼灼瞧著黑衣少年，不肯離去。

到了這時，應織初才瞧出了名堂，她輕咳兩聲，示意少年抬眸。

戚涼爭掃她一眼，薄唇微啟，“怎的，花酒不好喝？”

花酒？

噗嗤！……戚涼爭他在諷哪個？

難道他坐在這臨鳳閣，便摘得干凈么？

應織初憋著笑意，故作慪氣道：“嗯，難喝死了。”

戚涼爭涼涼挑眉，側目瞧向那“動機不純”的舞'姬。

舞'姬內心嬌羞害怕，卻提著力氣逼自己直視他，像是要從他的眼神看出他的心思。

戚涼爭不買賬，語音寒涼：“你是想讓我請你喝酒？”

這話明顯是對舞姬說的。

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