城門下,行人陸陸續續巡秩出入。
“站住!你背上背的是啥?”守城門衛上前攔住了婦人。
婦人抬起黝黑丑陋的臉,懶散散道:“我能背啥?這一麻袋都是我在山里挖的草藥,去城中藥鋪換些銀錢,咋地,你要買啊?”
城衛互相對視一眼,指著婦人道:“你姓甚名誰,家住哪里,要去城中哪家藥鋪兌換?”
“不是,官爺?咋這么多人,你就揪我一個問呢,你們墻上貼的大報不是捉女賊么,你看看,我像女賊嗎?”
“別那么多廢話,問你啥你就說啥!”
有一老漢推著獨輪車從婦人身旁經過,亦是被另一城衛攔下審訊。
廖娘子心頭冷笑,突地哎呀捂著肚子,“不行了不行了,老婆子我要鬧肚子了,快!快!快讓我進城。”
她喊聲太沖,引得行人們都陸續發笑,城衛的臉色更是難看。
廖娘子假裝沒站穩朝那小城衛身上靠去,粗糙手指混著灰白粉末撒在男子赤露腕上。
小城衛見她如此不服指令,更是惱火大吼:“再鬧事就把你當嫌犯抓起來!”
“官爺官爺,別別別!哎呦,我想起來了,”她一拍腦門,換成了笑臉,“是城中司空家的藥鋪,他們指定了藥材讓我送去呢,嘿嘿怨我老婆子年紀大了,把這茬忘了,你消消氣,放我過去吧!”
“行了小五,讓她走吧,這么大年紀也做不了賊。”另一城衛解圍道。
叫小五的城衛扭頭一哼,氣呼呼地騰開了道路。
廖娘子躬身走遠,才微微冷哼一聲。
城中大多藥鋪皆是歸司空家管理,因而婦人尋了家就近的,冷著臉進去。
正值午時,尋藥問診的大有人在,可小伙計還是眼尖地留意到她,趕忙上前招呼道:“廖娘子,您可算來了!”
“行了,別廢話。”廖娘子將麻袋朝地上一扔,才算緩過勁來。
伙計望著麻袋心疼地皺眉,可嘴上還是忍著沒抱怨。
“那啥你該稱稱該收收,老娘我先去轉轉一會兒再回來算錢!”婦人說完就要轉身離開。
小伙計哎呀著繞過麻袋,趕上了廖娘子,好聲好語道:“您老先別急著走,我這還有一事沒跟您說呢!”
藥鋪內圍堵的人太多,小伙計刻意壓低了聲音,卻又不敢靠那婦人太近,只能邊說邊擠眉弄眼。
生怕自己表達不清,婦人一個大嘴巴朝他呼過來,因而話音剛落,他就賠笑問道:“小的剛才說的話,您老聽明白沒?”
廖娘子粗眉一皺,沉著臉問道:“你是說誰家的小姐想求藥?”
小伙計露出張笑臉,道:“甄家的小千金——甄纖兒。”
廖娘子滿眼疑惑,問道:“哪個甄家?”
小伙計輕噓一聲,壓著聲音道:“就是與李丞相結為連理的李甄氏家,她有一胞弟名喚甄錄,此人是俞國有名有望的大富豪,他的愛女想求藥,嘿嘿,我把這門生意介紹給您,您是不是要感謝我啊?”
小伙計邀功的話還沒說完,婦人便潑了他一頭冷水。
“這生意老娘不做!”
“廖娘子您,您這是何意啊!”小伙計微怔后,急急追問。
廖娘子理都沒理,扭身朝街上走去,任由小伙計囔了好幾聲,她也未回頭。
臨街酒樓二層的雅間內,木窗推開一角,露出一張稚嫩的小臉,她瞪著水汪汪眼珠子尋著那粗布婦人身影望去,待到婦人消失在街道拐角,小丫頭才悻悻合上窗子。
桌案上擺了幾盤精致可口的小點心未見動過,還有兩碗清茶。
順著木色紋理望去,一只玉手搭在青瓷茶杯上,隨意地掀玩著茶蓋。
“小姐,那婆娘好像沒同意做咱們的生意,咱們要不要先回去?”問話的正是剛才張望的小丫頭,眉眼間皆是懊惱之色。
“不急,她會回來的。”聲音甜美如瓊脂佳釀,沁人心脾。
“可她回來了,也不見得答應啊,那伙計看著就笨笨的。”丫鬟尋了個理由,一股腦怪在那藥鋪伙計身上。
少女抬起秀美的面孔,啟唇甜甜一笑,“我會親自同她說。”
廖娘子拎著打包好的燒雞從大福酒樓出來,嘴里咬著熱騰騰的包子。
剛才在酒樓歇腳時,正趕上說書先生講那些城內趣事,她嗤笑著無聊,邊聽邊打發時間,直到有人插話將話題朝城中尋賊之事上一引,才勾起了她微微興趣。
聽了個四拼八湊的故事大概,她才滿足地結賬走人。
待到找到那家藥鋪時,前腳還未來得及踏進門檻,就被青稚女聲喊住。
“婆婆,您等一等!”小丫鬟輕喊著跑到跟前。
廖娘子扭頭,見是個小小女子,頓時沒了好臉色,“你誰啊,老娘認識你嗎?”
丫鬟心里嚇了一跳,似是未料到這老太婆不僅面相丑陋,舉止還粗鄙不堪。
滿臉掛著肉汁油漬,還惡狠狠地瞪著自己?
丫鬟手指掐進掌心,逼著自己擺出笑臉,“婆婆,我家小姐想請您吃茶,您可否賞臉走一趟?”
廖娘子冷笑道:“甄家小姐?”
“嗯,……你怎么知道?”丫鬟微怔,奇道。
廖娘子沒耐心地嘖嘖,揮揮手催促著,“快點帶路,老娘事還多著呢。”
被她一吼,丫鬟心里更慌,連忙引著她朝路邊不遠處的酒樓走去。
待到廖娘子進了二樓雅間,丫鬟才輕掩房門退身出去,只留小姐與這婦人相談。
桌案上已布了新茶,少女笑著抬手示意婦人入座。
“廖娘子,您請坐。”
“哼!”廖娘子微微撇嘴,大大咧咧地坐下。
“廖娘子,不知您想吃點什么,我吩咐下人們去做。”少女仍是甜笑。
“你家的酒樓?”廖娘子驀地問道。
少女微微點頭,算作回答,而后補充道:“廖娘子只管開口,若你應我所求之事,多大的報酬我都是付得起的。”
“殺人這種事,自然是要多點報酬。”婦人端起茶碗飲盡,冷不丁道。
少女秀氣小臉一滯,卻意外地沒被嚇住,又是輕笑,“您果然猜到我為何事找您。”
“你要是想買我調的雪肌丸,多等兩月便是了,你年紀小模樣丑的,有什么等不起的!老娘雖然發懶一個月只調上十瓶,但以你甄家在俞都的地位,總不會搶不到吧。”
“你急急囑咐了藥鋪伙計找我,又讓你家丫鬟找我,不過是給自己打個幌子罷了,你是知道我來路,也清楚我是干啥的對吧?”
少女微微蹙眉,解釋道:“我這相貌雖在俞都不算數一數二,但也不像您說的這般不堪吧。”
“啰啰嗦嗦地,就說想殺啥人?”廖娘子記掛著應織初,沒好氣催道。
少女抬起無波眼眸,淡淡道:“你可知工部侍郎的獨子——李盛學?”
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