“站住！你背上背的是啥？”守城門衛上前攔住了婦人。

婦人抬起黝黑丑陋的臉，懶散散道：“我能背啥？這一麻袋都是我在山里挖的草藥，去城中藥鋪換些銀錢，咋地，你要買啊？”

城衛互相對視一眼，指著婦人道：“你姓甚名誰，家住哪里，要去城中哪家藥鋪兌換？”

“不是，官爺？咋這么多人，你就揪我一個問呢，你們墻上貼的大報不是捉女賊么，你看看，我像女賊嗎？”

“別那么多廢話，問你啥你就說啥！”

有一老漢推著獨輪車從婦人身旁經過，亦是被另一城衛攔下審訊。

廖娘子心頭冷笑，突地哎呀捂著肚子，“不行了不行了，老婆子我要鬧肚子了，快！快！快讓我進城。”

她喊聲太沖，引得行人們都陸續發笑，城衛的臉色更是難看。

廖娘子假裝沒站穩朝那小城衛身上靠去，粗糙手指混著灰白粉末撒在男子赤露腕上。

小城衛見她如此不服指令，更是惱火大吼：“再鬧事就把你當嫌犯抓起來！”

“官爺官爺，別別別！哎呦，我想起來了，”她一拍腦門，換成了笑臉，“是城中司空家的藥鋪，他們指定了藥材讓我送去呢，嘿嘿怨我老婆子年紀大了，把這茬忘了，你消消氣，放我過去吧！”

“行了小五，讓她走吧，這么大年紀也做不了賊。”另一城衛解圍道。

叫小五的城衛扭頭一哼，氣呼呼地騰開了道路。

廖娘子躬身走遠，才微微冷哼一聲。

城中大多藥鋪皆是歸司空家管理，因而婦人尋了家就近的，冷著臉進去。

正值午時，尋藥問診的大有人在，可小伙計還是眼尖地留意到她，趕忙上前招呼道：“廖娘子，您可算來了！”

“行了，別廢話。”廖娘子將麻袋朝地上一扔，才算緩過勁來。

伙計望著麻袋心疼地皺眉，可嘴上還是忍著沒抱怨。

“那啥你該稱稱該收收，老娘我先去轉轉一會兒再回來算錢！”婦人說完就要轉身離開。

小伙計哎呀著繞過麻袋，趕上了廖娘子，好聲好語道：“您老先別急著走，我這還有一事沒跟您說呢！”

藥鋪內圍堵的人太多，小伙計刻意壓低了聲音，卻又不敢靠那婦人太近，只能邊說邊擠眉弄眼。

生怕自己表達不清，婦人一個大嘴巴朝他呼過來，因而話音剛落，他就賠笑問道：“小的剛才說的話，您老聽明白沒？”

廖娘子粗眉一皺，沉著臉問道：“你是說誰家的小姐想求藥？”

小伙計露出張笑臉，道：“甄家的小千金——甄纖兒。”

廖娘子滿眼疑惑，問道：“哪個甄家？”

小伙計輕噓一聲，壓著聲音道：“就是與李丞相結為連理的李甄氏家，她有一胞弟名喚甄錄，此人是俞國有名有望的大富豪，他的愛女想求藥，嘿嘿，我把這門生意介紹給您，您是不是要感謝我啊？”

小伙計邀功的話還沒說完，婦人便潑了他一頭冷水。

“這生意老娘不做！”

“廖娘子您，您這是何意啊！”小伙計微怔后，急急追問。

廖娘子理都沒理，扭身朝街上走去，任由小伙計囔了好幾聲，她也未回頭。

臨街酒樓二層的雅間內，木窗推開一角，露出一張稚嫩的小臉，她瞪著水汪汪眼珠子尋著那粗布婦人身影望去，待到婦人消失在街道拐角，小丫頭才悻悻合上窗子。

桌案上擺了幾盤精致可口的小點心未見動過，還有兩碗清茶。

順著木色紋理望去，一只玉手搭在青瓷茶杯上，隨意地掀玩著茶蓋。

“小姐，那婆娘好像沒同意做咱們的生意，咱們要不要先回去？”問話的正是剛才張望的小丫頭，眉眼間皆是懊惱之色。

“不急，她會回來的。”聲音甜美如瓊脂佳釀，沁人心脾。

“可她回來了，也不見得答應啊，那伙計看著就笨笨的。”丫鬟尋了個理由，一股腦怪在那藥鋪伙計身上。

少女抬起秀美的面孔，啟唇甜甜一笑，“我會親自同她說。”

廖娘子拎著打包好的燒雞從大福酒樓出來，嘴里咬著熱騰騰的包子。

剛才在酒樓歇腳時，正趕上說書先生講那些城內趣事，她嗤笑著無聊，邊聽邊打發時間，直到有人插話將話題朝城中尋賊之事上一引，才勾起了她微微興趣。

聽了個四拼八湊的故事大概，她才滿足地結賬走人。

待到找到那家藥鋪時，前腳還未來得及踏進門檻，就被青稚女聲喊住。

“婆婆，您等一等！”小丫鬟輕喊著跑到跟前。

廖娘子扭頭，見是個小小女子，頓時沒了好臉色，“你誰啊，老娘認識你嗎？”

丫鬟心里嚇了一跳，似是未料到這老太婆不僅面相丑陋，舉止還粗鄙不堪。

滿臉掛著肉汁油漬，還惡狠狠地瞪著自己？

丫鬟手指掐進掌心，逼著自己擺出笑臉，“婆婆，我家小姐想請您吃茶，您可否賞臉走一趟？”

廖娘子冷笑道：“甄家小姐？”

“嗯，……你怎么知道？”丫鬟微怔，奇道。

廖娘子沒耐心地嘖嘖，揮揮手催促著，“快點帶路，老娘事還多著呢。”

被她一吼，丫鬟心里更慌，連忙引著她朝路邊不遠處的酒樓走去。

待到廖娘子進了二樓雅間，丫鬟才輕掩房門退身出去，只留小姐與這婦人相談。

桌案上已布了新茶，少女笑著抬手示意婦人入座。

“廖娘子，您請坐。”

“哼！”廖娘子微微撇嘴，大大咧咧地坐下。

“廖娘子，不知您想吃點什么，我吩咐下人們去做。”少女仍是甜笑。

“你家的酒樓？”廖娘子驀地問道。

少女微微點頭，算作回答，而后補充道：“廖娘子只管開口，若你應我所求之事，多大的報酬我都是付得起的。”

“殺人這種事，自然是要多點報酬。”婦人端起茶碗飲盡，冷不丁道。

少女秀氣小臉一滯，卻意外地沒被嚇住，又是輕笑，“您果然猜到我為何事找您。”

“你要是想買我調的雪肌丸，多等兩月便是了，你年紀小模樣丑的，有什么等不起的！老娘雖然發懶一個月只調上十瓶，但以你甄家在俞都的地位，總不會搶不到吧。”

“你急急囑咐了藥鋪伙計找我，又讓你家丫鬟找我，不過是給自己打個幌子罷了，你是知道我來路，也清楚我是干啥的對吧？”

少女微微蹙眉，解釋道：“我這相貌雖在俞都不算數一數二，但也不像您說的這般不堪吧。”

“啰啰嗦嗦地，就說想殺啥人？”廖娘子記掛著應織初，沒好氣催道。

少女抬起無波眼眸，淡淡道：“你可知工部侍郎的獨子——李盛學？”

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