徐慨心情不知為何，特別好，特別好。

可一低眼，卻見小姑娘的那張臉隱沒在火光中，忽明忽暗的，講不清究竟是個什么情緒。

“我..我和她們不同..”

含釧聲音低低的，“我先前是掖庭的女使，后來又自己當了老板娘，當錦衣玉食的大小姐，我是半路出家，尚且在老太太的關照下步履維艱，學大字也學得慢，練算盤也不太行...靠這門手藝養活自己倒是沒問題，甚至還能發家致富..當皇子妃、當王妃...”

這對她來說，太陌生了！

說實在話，在經歷了喜悅、釋然、塵埃落定的篤定之后，她有些陷入慌張，在家里還好，密密麻麻排得極滿的課程占據了她大部分的時間和精力，讓她沒空想東想西，今兒個聽那人這么說道，藏在心底里的恐懼像是咬住了餌，一下子就被勾了出來。

含釧抿了抿唇，吞咽下一口唾沫，“別人背地里說我什么，我都不害怕。”

我怕的是，給你丟臉。

徐慨的笑漸漸淡去，斂成一張熟悉的冰塊棺材臉，蹙著眉看含釧，隔了一會兒張口想說什么，那話在心里過了過，覺得不太合適便又咽下去了。

又想了想，低頭將那雙放在碗上的筷子移了移，擺放整齊、賞心悅目后才又抬起頭來。

“別人當著你的面兒說，你不應該害怕。別人三三兩兩聚在一起說，你也不應該害怕。別人說你任何話、指責你任何事、誣陷你任何言詞，你都不應該害怕。”

徐慨看著含釧的臉，好像看到了七八歲的自己。

那時候，順嬪還只是順貴人，仰仗著曲貴妃活著，順嬪娘娘雖不是宮人女使出身，卻也是從最低等的更衣做起的，比一些有臉面的宮人女使還不如，順嬪娘娘是沒資格產親自養育他的，只能將他放在千秋宮里，當時他身邊的內監女使敢拿涼水給他喝，冬天穿衣裳外面光鮮、內衣臟爛，用餐時不敢告訴內監自己喜歡吃什么、想吃什么、不想吃什么，當天有什么就吃什么，若是不吃完，教養嬤嬤會責備內監，內監就會埋怨他，每一餐都會強迫他全部吃下。

他要不就是太飽，要不就是太餓——宮里養孩子，特別是千秋宮養孩子時興餓養，孩子身上不爽利的時候，首當其沖便是吃食減半，害怕吃多了，病情加重。

他一直長到出宮辟府，也從沒有過特別愛吃的東西，也沒有不吃的東西，這都是小時候養出來的。

身體上的折磨倒是小事。

更要緊的是內監女使以為他睡著了，偷偷摸摸說的那些話。

“...養不死四皇子就成了，養得不好，誰也不在乎。”

“龍生龍、鳳生鳳，順貴人家里是賣布的，四皇子再聰明又能好到哪里去？”

“闔宮已有了嫡子和寵妃所出，咱們運道真差，好容易分到了千秋宮，結果守著個不開花不結果的孬種...”

等再長大一些，夫子明里暗里對三皇子、二皇子的偏袒，朝臣對他的忽視，闔宮上下對他的輕視...

小時候他想不通，都是一個爹生的，為何他過得這么慘？而二哥三哥卻能被親生母親撫育，在眾人的笑臉里長大？

很多事想不通，讓他漸漸變得少話、安靜、沉悶又拘謹。

這樣的他，迎來了更多的聲音和評價。

負面的居多，幾乎沒有正面的贊揚。

徐慨伸手憐惜地摸了摸含釧的臉頰。

是什么時候發生改變的呢？

當他在市井中看到這個小姑娘擺著攤，笑著鬧著，活得像一個太陽時，當他看到這個小姑娘一步一步從擺攤到開店，在京中有聲有色、風聲水起時，當他看到裴七郎將她擄到山上，她的眼眸映襯著火光跳躍，生機勃勃又充滿斗志時...

一個一無所有的小姑娘，尚且能活得像打不垮、壓不倒的大樹。

他又憑什么認命？

憑什么屈居老二老三之下？

直到...

直到去了北疆...

老二被馬嚇得掉到了地上，摔斷了一條腿，在北疆南部惶惶不可終日，人瘦了一圈...

哪來的什么龍生龍、鳳生鳳？

大家都是人。

誰也不是注定的龍，誰也不是一輩子只能藏在地下、洞穴、泔水陰暗處的老鼠。

他比老二更厲害，比老三更坦蕩，比大哥更有擔當...

和他的母親無關，和他的出身無關，更和他喜不喜歡吃什么菜，無關。

“你是滿京城最好的姑娘。”

徐慨目光柔和，輕撫含釧的面龐，“你可以做任何你想做的事情。”

無論是想繼續開店，還是關店。

只要你想，你就可以。

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