陸賀朋跑的滿頭汗，熱氣騰騰的像只剛出鍋的饅頭，一頭扎到李桑柔旁邊，抽風箱般喘著粗氣，沖李桑柔一下一下抬著手，就是說不出話。

“陸先生這是怎么啦？出什么事了？慢慢走走，別站著。”大常上前，拎著陸賀朋的胳膊，架著他轉圈兒。

“好，好了。”陸賀朋被大常拎著，走了兩三圈，這氣兒，總算喘的差不多了。

“大當，家的，大爺，太子。”陸賀朋能說出話了，可還是沒能說成句。

“我看到了。”李桑柔抖了抖手里的朝報，扔到桌子上。“怎么啦？”

“怎么？這個！”陸賀朋瞪著李桑柔，呆了片刻，一屁股坐到椅子上，“也是，沒怎么，挺好。我回去了。”

陸賀朋站起來往外走。

大常瞪著陸賀朋，看著他穿過院子，走遠了，走到桌子旁，伸手去拿那份朝報。

那份立儲詔書，大常看的極快，一眼看不明白的全略過，差不多從頭略到尾，看入眼的，一個標題，加上顧瑾倆字，也就全看明白了。

“大爺立太子了？老大你？”大常呆了一瞬，看向李桑柔。

李桑柔抿著茶，瞇眼笑看著大常。

大常連眨了幾下眼，“是為了金毛？”

“嗯。”李桑柔斂起笑容，“第一，咱們跟他們沈家無冤無仇，第二，他不該滅了柳家滿門。”

“咱們把世子爺護送回來，擱他們眼里，也許這就是仇了。”大常悶聲道。

“咱們接了筆生意而已。他們要這么想，是他們混帳。

不能因為他們混帳愚蠢，就照他們的道理。

大常，你記著，不管哪個世間，都是聰明人的世間，蠢貨再多，都只是數量而已，愚蠢不是力量。”

“我去理倉庫。”大常轉身就走。

老大又要胡說八道了，他得趕緊走！

垂福宮。

皇上半躺半坐在炕上，炕前，顧瑾坐在輪椅上，看著面色青黃的皇上。

“你如愿了。”皇上咳過一陣，看著顧瑾。

“我和阿娘一樣，平生所愿，是大齊能一統南北，天下百姓能真正的安居樂業。”顧瑾迎著皇上的目光。

“你阿娘走的時候，后悔了嗎？她應該很恨我。”皇上迎著顧瑾的目光，片刻，避開。

“阿娘走的很安寧。阿娘沒后悔，也不恨您，她只是遺憾自己識人不明，她說您有為君之能，卻沒有君臨天下的胸懷和氣度，她讓我不要像您這樣。”顧瑾聲音溫和平緩。

皇上緊緊抿著嘴。

“阿娘跟您說，她想要助您一統南北，做一位能稱之以祖的雄主圣君，她不在意您寵誰愛誰，也不在意我是不是能承繼大寶。

她說，要是我們諸兄弟中，沒有比我更合適的，我就該當仁不讓，可要是有比我更適合為君的，我就該退后一步，做兄弟的支撐，做良臣良將。

她的話，句句發自肺腑，只是，您一直沒相信過她。”

“沈氏跟我說，她覺得你阿娘說的，都是真心話。可人是會變的。”皇上重重咬著最后一句。

顧瑾看著他，片刻，微笑道：“阿娘臨大行前，交待我：不要想著在您活著的時候，發動戰事，一統南北。

阿娘說，您在建樂城上，看過一回武家軍，嚇破了膽，可惜，她到很晚才看出來。”

皇上臉上浮出絲絲怒氣。

顧瑾看著他，“這一件，我看了這些年，覺得阿娘說的不全對。

您不全是被武家軍嚇破了膽，還有，您幼年時候，年青的時候，過于朝不保夕，過于驚恐不安，后來，您很貪戀平和安逸，您害怕擔驚受怕，害怕耽思竭慮，您害怕失敗，更怕死。”

“胡說八道！朕現在就要死了，朕怕過嗎？”皇上啐了一口。

顧瑾看著皇上，沒說話。

皇上再次避開顧瑾的目光。

“沈氏是個可憐人，不要委屈她。至于老二，你們兄弟自小的情分，朕不擔心他。”好半天，皇上一臉疲倦道。

“嗯，您放心。”顧瑾點頭。

“齊梁以江為界，那條江，誰都守不住，一旦戰起，誰都沒有辦法讓刀槍鐵蹄，只蹂躪對方的子民國土，一旦打起來，就是混戰。

不管誰勝了，都是慘勝，你要想好了。”皇上往后靠在靠枕上，看著顧瑾。

“南梁那位太子，比咱們更急著要一統南北。”顧瑾看著皇上道。

“你們年青人。呵！”皇上冷笑了一聲，“朕撐不了幾天了，管不了那么多了。

人，真要有在天之靈……”

皇上的話猛然頓住，呆了好一會兒，苦笑連連，“算了，還是灰飛煙滅的好。

你走吧。折子什么的，不管什么，都不要再遞到這里，這大齊，是你的了。

朕累得很，讓朕安生幾天，讓朕，安安生生的走。”

“好。”顧瑾心里一陣酸澀，搖了下鈴，兩個健壯內侍進來，抬起椅子，出了垂福宮。

剛進了臘月，黎明時分，深宮里喪鐘長鳴。

聽到頭一聲鐘鳴，李桑柔就下了床，披了她那件狗皮大襖，出到廊下，看著灰蒙蒙的天空，瞇眼聽著一聲聲悠揚的鐘聲。

大常和黑馬一前一后從廂房出來。

黑馬一臉茫然，“大清早的，敲什么鐘？嚎喪？這是干嘛呢？”黑馬捅了捅大常。

“皇上死了。”大常悶聲答了句。

“啊？喔！”黑馬呆了一會兒，“還真是嚎喪。那咱們？”

“早點去鋪子，今天的信肯定多。”李桑柔答了句，轉身進屋。

值守鋪子的管事大約是被喪鐘驚醒了，李桑柔她們到時，管事已經把鋪子前面打掃干凈，生起了取暖爐，馬夫也在忙著打掃馬廄了。

大頭從前面的取暖爐里撿了半盆旺炭，端進院子后面那間小帳房，剛剛把小暖爐點著，米瞎子就敲著瞎杖，進了小帳房。

“你來干嘛？”李桑柔打量著米瞎子。

“天太冷，過來烤烤火。”米瞎子說著，拎了把椅子，挨著小暖爐坐下。

李桑柔拎水燒水。

“我原本以為，皇上，再怎么也能撐過明年，好歹撐到后年吧，回回打卦，都說他還有一兩年的壽數。唉！”米瞎子兩只手伸到暖爐上，寒寒瑟瑟。

“南梁那位怎么樣了？”李桑柔坐到米瞎子對面。

“我哪知道！”米瞎子沒好氣道。

“真正太平，也不過二十來年。再之前，也就是沒打成一片爛糟而已。

南梁大軍，曾經直抵這建樂城下，從江南一路上過來，難道是太太平平飛過來的？后來又退回江南，難道是做客一樣客客氣氣退走的？

再之前，你打過去，我打過去，沒斷過吧？

那條江上，一會兒清，一會兒紅。

要真正太平，不是北齊滅了南梁，就得南梁滅了北齊，這一戰，避不過。”李桑柔說著話，看著火旺起來，提著銅壺放上去。

“我知道，唉！”米瞎子一聲長嘆。

這一天，米瞎子哪兒也沒去，就窩在那間小帳房里，瞌睡打盹。

這一天，果然如李桑柔的預料，來寄信的人極多。

可順風速遞鋪門口，卻看不出熱鬧，來寄信的人，沒人坐車，連騎馬的都極少，幾乎都是一個人，縮著脖子一路跑進來，寄了信，再縮著脖子一路跑回去。

傍晚時分，飄起了雪花，天黑的很早，米瞎子跟著李桑柔，在漫天大雪中，往炒米巷回去。

也許是因為，臘月里這頭一場雪下的太大了，皇城里的國喪，顯得格外沉默，甚至整個建樂城，都陷在一片沉寂中。

直到新皇登基，才仿佛打破了那份沉默和沉寂，讓建樂城里，透出了絲絲過年的喜意。

祭灶前一天，李桑柔跟著如意，上了東角樓。

顧晞一身素白，站在東角樓望臺上，招手示意李桑柔，“你看，那就是你的鋪子。”

李桑柔站到顧晞旁邊，看著護城河對面，她那間小小的速遞鋪，那片菜地，那間小小的小帳房，前面的馬廄，以及，最前面，她那面高高飄揚的順風大旗。

那面旗確實很高，站在角樓最高處，她幾乎平視的看著那面隨風招展的順風大旗。

“看的很清楚。”李桑柔目光下落，看著被雪覆蓋的那張白茬木茶桌，那些竹椅子，還有大常的鐵锨，甚至她那把銅壺。

“下去說話吧，這里不能斷了值守。”顧晞轉身，和李桑柔一前一后，下了望臺。

“走走？”顧晞打量著李桑柔身上的皮襖，看不出什么皮，卻明顯十分厚實，看來能攔住城樓上的寒風。

“好。”

兩個人沿著城墻，緩步往前。

“沈娘娘和先皇一起走了。”走出長長一段，顧晞突然開口道。

“嗯？”李桑柔一個怔神，沒反應過來。

“先皇是凌晨走的，彌留之際，我和大哥，還有老二，都在偏殿。

立太子那天，先皇見過大哥一面，之后，就不許往垂福宮遞送折子，也不見任何人。

大哥說，先皇說他累得很，想安生幾天，想安安生生的走。

就連太醫，先皇也只許他們一天診一回脈。

是沈娘娘把我們叫進去的，說先皇要大行了。”

顧晞的話頓住，良久，才又接著道：“我們進去時，先皇剛剛咽氣。

人將死時，規矩很多，要做的事極多，很忙很亂，我們都沒想到，是老二，說娘娘呢？

娘娘在她那間西耳屋里，穿戴整齊，歪在榻上，已經服了毒。

娘娘留了封信，很短。

她說她累極了，不想再撐下去，讓大哥不要怪她。”

顧晞喉嚨哽住。

李桑柔拉了拉青羊皮襖，裹緊了自己。

“老二在靈前，自己剪了頭發。

我的父親，求余生為先皇守靈，先皇和娘娘攢宮停入殯宮后，父親換了僧衣，落了發，上書皇上，先皇奉安后，他就在山陵清修，不再下山了。

老二和父親落發的事，現在還只有大哥，我，還有三位相公知道。

父親本來就領著山陵使的差使，老二落發當天，給他安了個山陵副使的名兒，暫時掩人耳目吧。”

李桑柔頓步，看向顧晞。

“父親和先皇情份極好。”顧晞迎上李桑柔的目光，解釋道：“當初，祖父和顯宗結盟，就是因為父親和先皇情份極好，父親是獨子，祖父為父親計，就和顯宗結了盟。”

李桑柔長長嘆了口氣。

顧晞看了眼李桑柔，垂下眼簾，往前走出長長一段，才接著道：“有幾句話，皇上讓我轉告你。”

“嗯？”李桑柔看向顧晞，顧晞卻沒看她。

“明天一早，就有旨意到永平侯府。沈娘娘追封為后，永平侯府也有恩賞，沈賀、沈明書食雙俸，沈明義為四品中奉大夫。”

李桑柔眼睛微瞇，慢慢舒開。

“皇上說，娘娘服毒，老二出家，你的報復已經夠了。

原本，連我和皇上在內，都一直視老二為儲君，朝廷和各路官員，更是如此。

如今登上大寶的，卻是皇上，老二出了家，娘娘服了毒，這些，只能瞞得了一時，只怕不出正月，朝廷諸臣，各路官吏，就要知道了。

這些，已經足夠讓朝野內外，人心浮動不穩了，要是再殺了沈賀父子，于人心上，極不明智。

而且，柳家滅門一案，已經審結，沒有審過再審的道理。”

顧晞看向面無表情的李桑柔，落低聲音：“算了，老二出了家，娘娘走了，沈家已經全無依靠，不過是一群廢物，死活，都沒什么分別了。”

李桑柔聽的笑起來，“死活沒什么分別？確實，死活沒什么分別。”

“算了。”顧晞站住，看著李桑柔，低低勸道。

“不算了，還有別的辦法嗎？”李桑柔看向顧晞。

顧晞噎住，片刻，苦笑攤手。

“回去吧，太冷了。”李桑柔緊裹著羊皮襖，轉身往回走。

“從前面下去，離炒米巷近。”顧晞忙叫住李桑柔，往前一段，下了皇城。

回到炒米巷，吃了飯，李桑柔坐在廊下，對著炭盆，看著旺旺的炭火出神。

沈賢妃的服毒，她沒想到，二皇子的出家棄世，她倒是想到過的。

像他那樣，過于纖細感性的人，是沒辦法承受他的出生這種樣的真相，他沒有自殺的剛烈和勇氣，能做的，就只有棄世逃避了。

至于顧晞傳過來的話，她也已經想到了，她早就想到了。

事情一向如此，世情一向如此。

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