驚恐逃亡的揚州城外人，開始扶老攜幼，趕回家鄉。

城里的人一直困在城里，雖說不像城外的死亡慘重，卻是家家房塌屋破，四壁空空，一個個餓的兩眼發綠，病苦不堪。

文將軍和黃將軍圍城將近兩個月，就是等南梁軍斷糧，斷糧后的南梁軍，自然要搜刮滿城的糧食……

李桑柔牽著馬，看著廢墟間一處處的粥棚，以及圍著粥棚的饑餓的人群，整個城里，還是一片沉沉死氣。

黑馬跟在李桑柔身邊，時不時伸頭看一眼饑餓人群，看著一只只破碗中的稠粥，抽著鼻子聞一聞，看完聞好了，縮回來和李桑柔嘖嘖，“都是懂行的，救命而已。

我就不喜歡這個味兒，真難聞。

老大，咱們這會兒招人，一頓飽飯就行，可惜壯勞力太少，唉，可憐哪。”

李桑柔聽著黑馬的嘮叨，圍著城走了半圈，進了離東門不遠，一處難得還算完好的宅子。

這間宅子也是她的。

“老大！”正蹲在二門門檻上的螞蚱一竄而起，“老大你可回來了！

咱們的糧船到了，一早上就到了，就在外頭碼頭。

戶部有個姓寧的堂官，說咱們船上的糧食，他要征用，說什么是皇命，說揚州現在是戰時，什么什么，常哥在碼頭看著呢。

常哥讓我在家守著，說不知道你啥時候回來，我都快急死了。”

螞蚱一邊說一邊原地踩腳轉圈。

“去看看。”李桑柔將馬遞給螞蚱，“你別去了，這馬累壞了，得趕緊飲水喂草。”

“再給它洗個澡。”黑馬將自己那匹馬韁繩也塞到螞蚱手里，嘿笑著拍了拍螞蚱。

“老大我……我！”螞蚱牽著兩馬匹，看著轉身就走的李桑柔，和一邊走一邊沖他揮手笑的黑馬，一臉委屈。

他也想去看看！

李桑柔走的很快，出東門就是碼頭。

碼頭上，齊軍的戰船已經全數移到碼頭南面駐守，碼頭正中，泊著二三十只吃水沉重的大船。

碼頭上站滿了人，大常陰沉著臉，胳膊抱在胸前，擋在船前，十分顯眼。

大常旁邊，小陸子等人同樣胳膊抱在胸前，昂頭站著。

大常對面，站著幾個官員，和一群小吏，正氣急的說著什么。

兩群人周圍，一邊是一群官兵，領頭的統領叉腰站著，時不時撓撓頭，看起來苦惱極了。

另一邊，老云夢衛們懶懶散散的站著，孟彥清蹲在地上，咬著根草根看熱鬧。

挨著老云夢衛，站著七八個衣衫襤褸的中年人，袖著手，渾身的恐慌不安。

“老大來了！老大！”小陸子眼尖，李桑柔一轉過來，他就看到了，立刻一跳老高的叫起來。

“大當家來了！”官兵前頭的統領跑的比孟彥清還快，“給大當家請安！合肥城那一戰，小的跟著黃將軍從江南撤回去，小的還給大當家牽過馬。”

統領一邊見禮，一邊介紹自己。

“都是同袍伙伴，不敢當。這是怎么回事？”李桑柔帶著笑，拱手還了一禮。

統領聽到一句同袍伙伴，頓時容光煥發，“是這么回事，這幾十條船，常爺說是糧行定的糧，下過定金的。

寧郎中說戰時，要征用，黃將軍讓小的過來瞧著。

將軍交待了，說是，看著別打起來就行。”

最后一句，統領湊過來，聲音壓得極低，說完，斜瞥了寧郎中一眼，扯了扯嘴角。

他跟大當家是袍澤，他們才是一伙的！

“大當家。”那位寧郎中已經迎著李桑柔過來，先長揖見禮，直起身，一連串的話噴的又快又清晰，“大當家一向為國為民，這是朝野內外，眾所周知的。

如今的揚州，大當家都看到了，滿城老幼，都在餓死邊緣。

這幾十船的糧，至少能救了半城人的命，大當家這位兄弟，卻說這些糧是糧行的糧，是要拿去賣錢的。

大當家一向忠義，豈是為了錢……”

“寧郎中是剛到，還是早就等在揚州城外了？”李桑柔帶著笑，打斷了寧郎中噴薄的話串兒。

“早就到了，在文將軍軍中，等了二十來天。”寧郎中咽了口氣。

“你都到了二十來天了，朝廷救濟的糧船還沒到？”李桑柔再問。

“文將軍一直圍在城外，什么時候攻城，這是軍機，我……”

“那你先調糧船過來，等在城外，難道文將軍和黃將軍還能搶你的糧食？”

“調是調了，我以為，那個，城里的人比預想的多，實在是，沒想到。”寧郎中漲紅了臉。

當初南梁人攻揚州城，驅城外萬民為先驅，死傷無數，他以為城中的人，大約也被屠光了，沒想到了，城中房倒屋塌，衣食全無，人倒是死的不多。

“我招的工匠，腿腳快的，說不定已經到了，他們過來干活，要吃要喝，要有地方買糧。

這些糧食不能給你。”李桑柔語調和氣卻堅決。

“大當家的！”寧郎中急了。

“你還是趕緊去想別的辦法吧，我的糧肯定不能給你。”李桑柔退后兩步，招手示意伸長脖子看著她的那七八個瘦的兩頰緊吸的中年人。

七八個中年人急忙上前。

“趕緊讓各家米鋪掌柜過來拿糧，許他們賒帳，這三十來條船，有點兒少，各家都拿只怕不夠，四城的鋪子，勻著給。

交待下去，平時掙多少利，現在還是多少利，不許多加價。

扛夫的帳當天就要清結，還有，先煮幾大鍋米飯出來，來扛活的，一人一碗，先吃飽了再干活。

老孟挑幾個人看著，要快，晚飯前米鋪要開出來。

還有，這是頭一批，明后天，第二批糧船也該到了，后面的糧船多的很。”李桑柔不再理會寧郎中等人，對著七八個糧行中人吩咐道。

“大當家放心！放心！快快！快！”領頭的糧行行老激動的眼淚都下來了，一句話沒答話，就沖其余人揮著手喊起來。

糧行開了張，他們各家里就能有吃的了。

“大當家！”寧郎中急了，上前一步，卻被黑馬伸手攔開。

“你們都擠在這里干嘛？趕緊到城里招人干活，不拘男女，女的最好，先把宅子里的爛磚碎瓦收拾出來，把能用的東西挑出來。

記著按天結帳，頭一天先給工錢再干活，快去吧。”

李桑柔接著吩咐大常和孟彥清等人。

“大當家的！你的宅子才能招幾個人？這滿城的……”寧郎中擠不上來，急的跳著腳叫。

“咦！瞧你這話說的！”黑馬一條胳膊擋著寧郎中，斜瞥著他，一聲咦，咦的又響又長。

“我跟你說，這揚州城，半座城都是我們老大的，你說能招幾個人？你沒聽我們老大說，男女都不論了！你說能招幾個人？”

寧郎中被黑馬這幾句話噎住了。

雪白的大米飯的香味兒從東門碼頭上飄散出去時，小陸子幾個，以及老云夢衛們，已經敲著鑼，開始滿城高喊，招人干活。

米行有自己的渠道，饑餓的扛夫，和各家米行掌柜，從四面八方涌過來，

狼吞虎咽吃了一碗兩碗大米飯的扛夫，從船上扛下一袋袋的糧食，裝到車上，推送到城里各家米鋪。

米鋪幾乎都塌了，掌柜們趕緊召集伙計，找幾塊木板，壘上磚頭，米袋子就放在木板磚頭上，掌柜和伙計們，或是從廢墟中翻出量斗，或是借一只兩只，或是找個差不多的替代，立刻開張做生意。

生意支起來，就能掙錢，掙了錢就有飯吃了，也有錢再起新屋了。

城中各家各戶，挖出埋起來的銀錢首飾，拿著剛剛領到的一天的工錢，涌向各家米鋪。

黃將軍趕緊調了兩支千人隊進城，沿街巡查。

各家米鋪，點著燈，做了一夜的生意，整座城里，一夜喧囂。

第二天午后，一串兒二三十條糧船，再次泊進東門碼頭，糧行廢墟上，支著帳蓬，從行老到扛夫，忙的腳不連地。

旁邊空地上，已經有零星幾家小攤兒擺出來，賣熱茶熱飯。

附近各城各縣的工匠，風塵仆仆，急急趕進了揚州城。

聽說揚州城里活多工錢高！

李桑柔沒有照慣例包工匠吃住，而是把吃住的錢，折進了工錢里。

五天后，日夜兼程趕進揚州城的新任漕司兼府尹江誠，剛剛轉過府衙影壁，就被焦頭爛額的黃將軍罵了個狗血淋頭，再砸了一堆這個那個文書在他身上，不等江漕司反應過來，黃將軍已經拎著前襟，一頭扎出府衙，急匆匆逃回了他的軍營大帳。

癱在大帳中黃老將軍一口氣灌下兩瓶酒，才算緩過口氣。

他寧可攻城沖陣，死上十回八回，也不愿意再沾這地方政務了，太可怕了！

江府尹一進府衙，就被困住了，案子上堆積如山的公文，圍著他的推官書辦小吏，每一個人都抱著一大抱文書，都渴望無比的看著他，急先恐后的表示：他們的事最急，再晚一晚就要死人了，一死一大堆！

也虧得他久經地方，又是個能干的，忙到大半夜，總算大致理出一點點頭緒，第二天一早，趕緊從衙門里沖出來，他得先去拜見那位大當家。

李桑柔剛剛吃了早飯，沏上茶，舒展了幾下，正準備投入到圖樣花樣的海洋中，大頭從院門口喊進來：有位姓江的官兒請見大當家。

請見兩個字，被大頭咬的李桑柔就聽到了請見倆字兒。

“在下江誠，新任淮南東路轉運使兼揚州府尹，給大當家請安。”江漕司緊幾步進來，看到李桑柔，急忙長揖下去。

“不敢當不敢當。”李桑柔急忙還禮。“哪里當得起。”

“大當家客氣了。”江漕司再次拱手欠身，“在下出自杜相門下，來前，杜相再三交待在下，說有大當家在運河沿線，在下這個漕司，雖是戰后，卻沒什么難處，一路過來，郵驛糧行，都已經恢復如常，托大當家的福。”

“不敢當。”李桑柔讓著江漕司坐下，黑馬一臉恭敬的送上杯茶。

“漕司言重了，我是生意人，不過是讓自己家的生意趕緊做起來罷了，別的，真當不起。”李桑柔看著江漕司，欠身笑道。

“大當家果然客氣得很。”江漕司笑起來，“在下前一任，是在兵部當差，往來軍報，都是在下經手，在下和兵部諸人，對大當家仰慕之極。

聽說在下到任淮南，能見到大當家，兵部同仁，不知道有多羨慕。”

“江漕司過于客氣了。”李桑柔再次欠身。“我在揚州，大約要多住幾天，江漕司可不能太客氣了，也不必理會我。”

“是，皇上也交待過，說大當家是自由自在之人，囑在下敬而遠之，大當家放心。

只是昨天剛剛到任，無論如何，總要過來給大當家請個安，再說，在下實在是想見一見大當家。”江漕司忙站起來。

“漕司客氣了。”李桑柔跟著站起來，將江漕司送出院門。

大院門口到二門里，已經站滿了長衫短衣們，好奇的看著被李桑柔客氣送出去的江漕司。

李桑柔送走江漕司，暗暗舒了口氣，轉進二門，示意大頭，“一個個叫進來吧。”

“幾位先生先進去吧，其余的，坐著等吧，茶在那里，瓜子在那邊。”大頭站在二門口，揮著手指揮。

幾個長衫書生抱著紙筒，跟在李桑柔后面，進了正院。

“一個一個說。”李桑柔坐到長案前。

最前的中年書生將懷里的紙卷放到長案上，推開一張，鋪到李桑柔面前，用鎮紙壓住。

“這是牛尾巷第一家，總共二畝半大，不算小了。

大當家沒說做什么用，或是住什么人家，在下想著，牛尾巷臨著花街，清貴的人家只怕看不上，這座宅子，在下就照著富麗兩個字做的，房舍多園子小。”

中年書生指點著圖紙上各處，說的極其仔細。

“嗯，你想的周到，這一處就這樣吧。”李桑柔說著，拿起旁邊兩寸見方的木頭大印，在那張圖上頭印下大印。

中年書生頓時喜形于色，這一方印蓋上去，五兩銀子就到手了，一家人的生計有了！

“這是第二處。”中年書生的聲音都高昂了上去。

李桑柔極好說話，五六個書生，每個人至少有一張圖紙是蓋了印的。

書生們往隔壁小門進去，幾個簾子鋪掌柜進來，攤開連夜現畫出來的，或是劫后余生的圖樣冊子，以及一卷卷小小的簾子樣兒，攤到長案上，由著李桑柔一樣樣挑選。

隔壁小門里，大常和小陸子一張張核對著李桑柔的大印，登記好，從后面的大箱子里，拿出銀錁子，現稱現剪，照價付了現銀，讓他們寫下合同字據，按下手印。

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