隔天天黑，剛剛住進信陽城外的大車店，老左就叫上陸賀朋，進了王掌柜的房間。

“你要往南的事兒，老左跟我說了……”

“你看你！”王掌柜話沒說完，陸賀朋就急了，瞪著老左。

“放心放心！”王掌柜樂了，“老左，老許，我，都是要幫你，不是害你。你別急，聽我說完。”

王掌柜推著陸賀朋坐下，老左倒了杯茶，遞給陸賀朋，“別急，你先聽王掌柜說完。”

“都說白頭如新，傾蓋如故，至少老左跟你，算是傾蓋如故。”王掌柜坐到陸賀朋旁邊。“老左七八歲上，就在我們涇州商號當學徒，當年，我跟他，鋪一個通鋪。”

“那可是自打小的交情。”陸賀朋語帶感慨。

“兄弟一樣，老左替你打了保票，哪，老許也替你打了保票。”王掌柜從老左點到老許。

“林姐是個好人。”老許欠了欠身。

“他倆都打了保票了，你這事兒，就不能不幫。

“這事兒，是這么著。”王掌柜挪了挪椅子，靠近陸賀朋，壓著聲音，“你也瞧見了，我們這幾百頭騾子，馱的全是細毛料，最好的涇州料子，這些料子，都是要過江的。”

“啊！”陸賀朋驚的兩只眼睛溜圓。

“噓！”王掌柜手指抵著嘴唇，“我們這生意，全憑江那邊的商號手眼通天，這條過江的路，穩妥得很，就是離你老家遠了點兒，跟穩妥比，寧可遠點兒，你說是不是？”

“打哪兒過江啊？還有，”陸賀朋看起來滿臉疑慮，“真能信得過？”

“從黃梅縣。”王掌柜欠身過去，俯耳說了句，“你放心，信得過。

“這家商號，跟我們做了十四五年的生意了，先頭都是一路水運，從揚州過江，那時候多好，太太平平。

“這幾年，從大前年，不是不太平了么，江那邊就捎了信兒，讓改從，”王掌柜手指點了兩下，含糊了黃梅兩個字，“從這兒過江，一直到現在。

“你放心，那邊厲害得很，怎么過江怎么怎么，全是那邊安排，回回都穩穩妥妥的，你也算是半個官身人，這事兒，你肯定懂，不能多說的事兒。”

“難道是……”陸賀朋一句話沒說完，抬手捂在自己嘴上，“我懂了，可是，真要這樣，我，能行嗎？人家能肯？”

“去年我們商號有個護衛，家也是南邊的，就他帶著他大兒子在長安，也是這么回去的，放心吧。”老左笑道。

“他們那邊，也帶過來過兩回人，有一回，還是個帶著奶娃兒的小媳婦，跟我們一路到長安。

“到時候，咱別多說，就說你是我們商號的帳房，不是要存心欺騙什么的，省得多費口舌，咱們，都是信得過的。”老許也笑道。

“要是這樣，那就太謝謝三位了。”陸賀朋站起來，長揖到底。

“別客氣，相逢是緣，這是咱們的緣份。”王掌柜伸手拉起陸賀朋。

“既然這樣，我就跟著三位了，全憑三位安排。”陸賀朋再次長揖到底。

“放心放心。”王掌柜再次拉起陸賀朋。

老左長長舒了口氣，一臉笑。

夜半，陸賀朋聽著外面三更的梆子聲，悄悄坐起來。

里間，林颯呼吸綿長，簾子掀起，李桑柔悄無聲息的出來，坐到陸賀朋旁邊。

陸賀朋貼到李桑柔耳朵邊，將王掌柜要送他們過江的話說了。

李桑柔凝神聽完，站起來回去了。

第二天，李桑柔和平時一樣，天不亮就起來，往后廚洗菜洗肉，準備中午那頓飯。

黑馬一路打著呵欠，晃著膀子，往后廚進來，看到李桑柔，老遠就揚聲問道：“小翠，咱中午吃啥？讓我瞧瞧。”

“第一，讓孟彥清提前趕往黃梅縣，藏好行跡，第二，讓他查查黃梅縣附近，以及對面江州城的要緊人物，守將，府尹等等，越仔細越好。”李桑柔對著從她面前伸著頭，這翻翻那看看的黑馬，吩咐道。

“這臭豆卷不錯！中午吃拌面？挺好挺好。”黑馬翻看過一遍，拍了拍手，表示了滿意，打著呵欠往外走。

四月中，李桑柔一行四人，跟著涇州商團，進了黃梅縣，從黃梅縣外經過，繞往桂墎鎮。

桂墩鎮是個富庶的魚米小鎮，鎮頭的童家老店的招牌高掛。

童家老店的童掌柜看到長長的馱隊過來，遠遠就迎上來。

“王掌柜！真是您！我算著你們也該來了！”童掌柜喜笑顏開，和王掌柜、老許等人拱手見禮，一路小跑往前，將眾人讓進大院，揚聲喊著伙計。

“喲，老童，你這院子擴出來了，這房子也蓋起來了么。我瞧著，那邊兒，是不是又新開了一家？”王掌柜背著手看了一圈，和童掌柜笑道。

“托咱們大帥的福！”童掌柜氣色和精神都極好，“現如今，荊州是咱們的了，這會兒，那條江可沒人敢走，沿著江邊這條路，就熱鬧起來嘍！往荊州去的，從荊州過來的，這沿江一線，全是從咱們這兒走！商隊一家接一家，多得很！

“我這院子房子，趕著正月里起起來了，足足多出了一倍的工錢！

“那邊一家！”童掌柜嘴角往下扯成八字，“瞧著這腳店生意起來了，緊趕慢趕新蓋了房子出來，要不是他們搶工匠，我也不至于多出那么多錢！

“他家在縣里有人！可這縣里有人，也沒法子逼著人家往他家店里住！

“您瞧我這兒，滿滿當當！您瞧他那兒，哪有人氣兒？嘿嘿！這老店跟新店，能一樣？”童掌柜沖隔壁新店方向啐了一口。

“做生意就是這樣，你這生意一起來，指定有人跟進來，搶生意搶錢。

“不過這做生意跟做生意，差得大著呢，你這房子院子起得好，多一倍工錢也劃算！”王掌柜笑道：“行商行道兒，講究個熟字，頭一回在你這店里住下了，以后來來回回，就都在你這兒了，你這是老字號，這房子院子又起起來了，這個先字，你就占定了。”

“就是這話兒！”童掌柜哈哈笑起來，“您是老行商，懂！

“這一趟往哪兒去啊？往西？往東？”

“去荊州瞧瞧。”王掌柜笑道。

“有眼光！”童掌柜豎著拇指笑夸了句，欠身往里讓進王掌柜等人。

涇州商團午后進店歇下，第二天，太陽高高升起，長長的馱隊才出了童家老店，不緊不慢的往西趕路。

天快黑的時候，馱隊停在一處荒灘，整個商團都緊張起來。

老許指揮著諸護衛往四下警戒出很遠，老左和王掌柜再次清點了一遍各只騾子上的貨物。馬夫伙計們忙著再喂一遍騾子后，接著給騾子銜上枚，再一只只系成一串兒，以防走失，

天黑下來，星光微弱，老許領頭，長長的商團沉默疾行，竟然走出了絲絲急行軍的味道。

一直疾行到丑末，前面，江濤拍岸聲清晰可聞，走在最前的老許舒出半口氣。

離江岸還有一射之地，旁邊草叢中站起來幾個人，迎著老許過來。

王掌柜和老左急忙迎上去。

幾個人中，一個四十來歲的中年人看到老許，以及迎上來的王掌柜和老左，露出笑容，“小半年沒見了，一路上還順當吧？”

“順順當當。”王掌柜看到中年人，不加掩飾的呼了口氣，抬手抹了把熱汗。

這一路趕得急，他出了一身熱汗。

“趕緊裝船吧。”老許將刀收進刀鞘。揮胳膊指揮眾人。

眾人看起來都是極熟悉的，解開騾子，一只只牽到岸邊。

旁邊一處江崖凹陷處，幾條大船撐出來，靠到岸邊，剛搭上跳板，涇州商團的伙計、馬夫等人，就扛起料子，急急往船上送。

老許指揮著十來個護衛散開警戒。

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王掌柜和江那邊來接貨的周掌柜交接了明細，看著周掌柜將冊子交給了隨行在側的年青人，王掌柜拉了拉周掌柜，往旁邊兩步，“老周，有件事，得麻煩你。”

“怎么了？你只管說。”周掌柜跟過去，低低問道。

“我們商號里有個帳房，姓陸，陸賀，老家休寧縣的，老娘七十三了，病了，帶著媳婦，想回去看看，哪，那就是他媳婦。

“他媳婦會功夫，家傳的功夫，兩口子人都好得很。你看，能不能把他們一家子捎過去？”王掌柜壓著聲音。

周掌柜轉過頭，看著伸長脖子左看右看的林颯，和站在林颯旁邊，時不時往他們這邊看一眼的陸賀朋，陸賀朋腳旁蹲著黑馬，一個小丫頭背一個包袱，抱一個包袱，瑟縮站著。

“行。”周掌柜打量了一遍，爽快答應。

這是小事兒。

王掌柜松了口氣，緊幾步過去和陸賀朋說了。

船一只只撐過來，裝到半船，就立刻撐往江南。

也就一個來時辰，最后一條船裝滿，周掌柜和王掌柜拱手告別，招手示意陸賀朋，一起上了最后一條船，往江南撐過去。

船逆流而上，穿過江心，靠著陡峭的江南岸，繞過石鐘山，進了鄱陽湖。

天明時分，船靠到一處小鎮碼頭上，周掌柜拉開船艙門，放出船艙中的陸賀朋四人，站在船頭，和陸賀朋笑道：“就在這里下船吧，到鎮上雇輛車，或是買輛車，先往東至，再往祁門，到祁門，就離休寧不遠了。”

“多謝您，周掌柜您真是……”陸賀朋激動的簡直不知道說什么才好，只是一個長揖接一個長揖。

“都是自家人，不用客氣，趕緊走吧，早一天到家，也好讓老娘少一天牽掛。”周掌柜扶起陸賀朋。

“這是一點謝意。”陸賀朋袖出一卷銀票子，往周掌柜手里塞。

“可不敢！”周掌柜趕緊擋回去，“我們東家規矩嚴，帶個人過江，這沒啥，要是收了你的銀子，那可就不得了了。

“再說，我也不少銀子用，你們趕緊回去吧。”周掌柜推回銀票子，笑著示意陸賀朋。

陸賀朋再三謝了，帶著林颯三人，下了船，往鎮上去了。

江北那片荒灘，太陽高高升起，照著半人高的碧青的蘆葦和荒草。

大頭蓬頭垢面，頭發打著結，沾滿了草屑，從一堆干草中爬出來，用力伸著懶腰，轉著圈，“你，哎，人呢？”

“啥時候啦？”另一個草堆里，竄條和螞蚱一前一后爬出來。

“餓！”竄條拍著癟癟的肚子。

“這里是哪兒？咋沒人家來？”螞蚱手搭涼棚，轉著圈兒看。

“咱往哪兒走？”大頭跟著螞蚱轉圈。

“那邊那邊！那是煙不？”竄條指著遠處似有似無的青煙。

“我瞧著是，就往那！”螞蚱用力勒了勒草繩，“走！”

大頭和螞蚱跟著竄條，三只愣頭傻腦的乞丐，伸長脖子，直奔北方。

午時前后，累的餓的有氣無力的三個人，雖然沒找到村子鎮子，可好歹找到路了，路邊，四五個趕路的行商正坐在吃飯歇息。

“行行好。”大頭扎過去，沖孟彥清伸出手。

“唉喲，怎么這么臟！可真臭！”孟彥清上身后仰。

“您是大好人哪！”大頭伸手搶過孟彥清手里那碗茶，雙手捧著，咕咚咕咚的喝。

他真是渴壞了！

“這幾個都是大好人，給。”旁邊幾個云夢衛，一邊笑一邊倒了水，遞給螞蚱和竄條。

“怎么樣？”看著大頭三個喝夠了水，孟彥清忍不住問道。

“過去了。”竄條含糊答了句，猛咬一口菜餅子。

“過江了？”孟彥清接著問道。

這一回，竄條三個，誰都沒理他，各自抱著只菜餅子，只顧猛啃。

連吃了三四個菜餅了，螞蚱打了個嗝，“娘的，什么都讓老大料著了，果然是條，呃！大魚！足有二三十條船，都是大船，呃！”

“飽了，走吧，我們三個繞一圈再回黃梅縣，你們先回去吧。”螞蚱站起來，摸著肚子。

“老大這膽子，唉。”孟彥清一邊站起來，一邊嘆氣。

“放心吧。”竄條沖孟彥清揮了揮手，和大頭、螞蚱兩個，順路往前走。

李桑柔一行四人，往東至縣走到第三天，中午，在一座四通八達的鎮子里吃了午飯，換了裝束，調頭往江州繞回去。

“怎么又回去了？不是往南邊買那個啥？”林颯納悶了。

本來，她已經明白了。

這小妮子說要做綢緞生意，好綢緞都在江南，她們這是要往江南買綢緞去！

可這掉頭回去，是怎么回事？

“回去找生意啊。”李桑柔笑瞇瞇看著林颯。

“回去找什么生意？”林颯一句話沒說完，醒悟過來了。

江南江北這綢緞生意，難的不是買綢緞，而是運綢緞，難在怎么把綢緞運過那條江！

“你要搶老許他們那條過江的路子？”林颯這一醒悟，就全明白了。

“瞧你這話說的，大路朝天，怎么搶？這是做生意，不是當山匪。

“他們做他們的毛料生意，我做我的綢緞生意，各做各的風馬牛不相及。

“是看看他們那條路是怎么走通的，他們能走得通，咱們肯定也能走得通。”李桑柔看著一臉醒悟的林颯。

林颯呆怔片刻，瞪著李桑柔，“你什么時候知道他們有這條路的？你什么時候打上他們的主意的？

“肯定挺早，從南陽？不對，還得早，老許他們剛到南陽，你就踩著人家腳后跟，跟人家住進了一家店。

“從建樂城？小馬去找我的時候，從那個時候，你就打上主意了！”

“林姐姐真聰明！”李桑柔拍手贊嘆。

“聰明個屁！”林颯雙手一起抹臉，“我真是！都這會兒了！你就不能跟我說個一句半句的？”

李桑柔笑瞇瞇看著林颯。

“姐，你那個，什么都在臉上呢。”黑馬干笑著，在自己鼻子臉上點來點去。

“那現在怎么辦？我都知道了！”林颯有點兒急了。

她真藏不住！

“從明天起，咱們就分開走，你跟陸先生一起，還是扮夫妻，到了江州城里，各處看看，吃吃喝喝，賞賞景。”李桑柔笑道。

“那你倆？”林颯指著李桑柔和黑馬，不等李桑柔說話，立刻接著道：“就當我沒問。你別說！”

“姐姐真聰明。”李桑柔笑瞇瞇。

“再說我聰明，信不信我打你？”林颯沒好氣的橫了李桑柔一眼。

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