隔天午后，秀兒帶著大壯，牽著那匹馱馬，送回到順風總號。

傍晚，米瞎子一臉的心氣不順，揮著瞎杖，橫沖直撞，沖進順風后院。

李桑柔正收拾東西，準備回去炒米巷，看到米瞎子直沖進來，忙抬手示意他，自己已經準備回去了。

“這兒景色好，這水多清亮，這樓多高，柳樹快發芽了，就在這兒，烤幾塊肉吃吃，讓我吃頓飽飯。你那炒米巷太憋屈，還有那條狗，太吵！”

米瞎子一屁股坐到椅子上，瞎杖掄起，亂揮了幾圈兒，一臉煩惱。

“吃頓飽飯？怎么，張貓沒給你烙餅？”李桑柔將東西放回去，伸過頭，仔細看了看米瞎子的臉色。

“她那餅，越烙越不好吃，廢話倒是越來越多。”米瞎子用力晃了幾下椅子，晃出一陣咯嘰聲。

李桑柔斜瞥著他，片刻，嗯了一聲，轉頭吩咐螞蚱回去跟大常說一聲，再從螞蚱今天釣上來的魚中，挑了五六斤一條烏青。

螞蚱答應一聲，用扁擔挑著余下的十來條魚，往炒米巷回去。

李桑柔搬出長炭盆，從紅泥爐里掏出紅旺的炭，攤開，再鋪上新炭。

生好火，李桑柔搬出案板，拎出條鮮羊腿，再拎了塊新鮮五花肉，和半條臘羊腿，和一條臘肉出來。

“新鮮的？”米瞎子伸頭過去，看了看，再伸手指摳了下，“哪兒來的新鮮肉？肉市開市了？”

“年前存的活羊活豬，昨天殺的。”

李桑柔答著話，再沖了一遍羊腿五花肉，挑了把薄薄的小尖刀，將五花肉和臘肉切成略薄的長條，再將那條青魚兩條肉起下來，斜片成片，一片五花肉，一片臘肉，再放上魚肉，折起，放到鐵絲網上。

米瞎子急忙挪近些，伸著筷子，盯著一塊塊的五花肉魚肉卷。

李桑柔將魚骨和羊腿骨放到湯鍋里煮上，用筷子將已經開始嗞嗞作響的五花肉魚肉卷翻了一遍。

湯滾過幾滾，李桑柔撈干凈魚骨羊腿骨，將切好的鮮羊腿塊咸羊腿塊放進去。

米瞎子一口氣吃了大半條青魚，又喝了一碗鮮羊腿咸羊腿白蘿卜湯，撫著肚子，往后靠在椅背上，滿足的嘆了口氣，“吃飽了。

“貓這妮兒烙的餅越來越不好吃，你這烤肉的手藝，倒還跟原來一樣。”

“張貓說你什么了？”李桑柔慢慢抿著湯，明了的看著米瞎子。

“那死妮子敢說我？”米瞎子橫了李桑柔一眼，“這妮子，越來越沒出息了，張嘴銀子閉嘴錢，鉆錢眼里出不來了！要那么多錢干嘛？沒出息！”

“張貓她們，在京畿和揚州都置了不少地，還要跟你王師兄種棉花。”李桑柔笑瞇瞇看著米瞎子。

“那棉花！”米瞎子說到一半哽住，一聲長嘆，“喬師兄那樣兒的，今年過年，都跑到大相國寺那塊空地，跟著一群愚夫蠢婦，上香去了！唉！”

“你們山里，這么點兒余糧都沒有？”李桑柔蹙起了眉。

“難道你家有余糧？”米瞎子沒好氣道。

“一年兩年的余糧總還有，你們山門這么多年，就沒點家底兒？”李桑柔打量著米瞎子。

米瞎子往下萎在椅子里，一聲長嘆，“山里講究量入而出，過的都是窮日子，去年撐了大半年了，今年，緊緊褲腰帶，也能撐上大半年，可后半年呢？明年呢？后年呢？你那棉花，就算萬事順當，也得一年一年的種，一年一年的長，對吧，唉！”

“你到建樂城，是為了棉花，還是為了錢？”李桑柔抿著茶。

“為了棉花，喬師兄實在憂心，讓我過來看著。”米瞎子萎頓嘆氣。

“葉安平應該去過揚州了吧？挑了多少藥丸子？”李桑柔斜著米瞎子。

“去過了，就挑了兩樣，說什么這是大事，要格外謹慎，不能急，反正一堆這個那個，全是廢話，一共就挑了兩樣，”米瞎子頓住，抬手在額頭上撓了兩把，看起來煩惱無比。

“一樣治風寒初起，肚漲腹泄的，只能治很輕的癥，病似起非起時才好用，都不能真算是藥！

“還一樣，治外傷的，就你用的那個藥粉，還算好。”

“葉家名不虛傳。”李桑柔凝神聽著，贊嘆了句。

米瞎子斜瞥著她，想懟一句，話到嘴邊，卻氣勢下落，“真沒挑錯？能賺錢？”

“嗯，這兩樣藥，應該就能支撐起你們山里日常用度。”李桑柔點頭。

米瞎子呆了片刻，往后猛的靠在椅背上，“照你說的吧，這個，那個，簡直就是銀山和金海，可錢呢？在哪兒呢？”

“在去你們山里的路上。”李桑柔認真答道。

米瞎子斜著李桑柔，片刻，哼了一聲。

“那個姓付的，你從哪兒揀起來的？那是個禍根！”

抿了半杯茶，米瞎子瞥了眼李桑柔道。

“她都跟你說了？她怎么打算的？先從父父子子入手？”李桑柔給米瞎子添上茶水。

“當然是父父子子在后，她想說一說這父父子子，那就得先讓她那一包子證人證詞能用上，別說父父子子，就光那包證詞，就這一條！就闖下大禍了！

“你怎么凈招惹這樣的人？”米瞎子擰著眉。

李桑柔看著米瞎子，笑瞇瞇，沒說話。

“我知道你這也看不慣，那也看不慣，可你再怎么看不慣，世間法就是如此，你不能想的太多！”

最后一句，米瞎子聲調透著濃濃的警醒之意。

“我沒想，你知道我，但做不想。”李桑柔嘆了口氣，“從前，是因為我這把刀還不夠鋒利，無能為力，只好那樣，現在，我這把刀，足夠鋒利，也過于鋒利，不知道多少人恐懼著我，警惕著我，時時刻刻盯著我。

“包括那里。”李桑柔抬頭看向巍峨的角樓。

“你既然知道！”米瞎子從角樓看向李桑柔，猛拍了一把椅子扶手，滿眼擔憂。

“我知道我已經足夠鋒利，我能表達一些態度了，雖然只能表達一下態度，這也足夠了是不是？

“我要站在付娘子身后，看一場熱鬧，她和他們，誰擊敗誰都可以，可他們，得讓她說話，得讓她站上去，和他們對峙。”李桑柔伸直雙腿，看起來十分自在。

“你放心，我會好好守護自己，等到天下一統，我會四處走走，出海也行，不出海也行，總之，要飄泊不定，飄忽不定。

“只有我活著，只要我活著，他們就得讓付娘子，或是其它人，站起來，站在那里，讓她們說話，否則，我的劍很利是不是？”李桑柔笑瞇瞇。

“你是人，總得死！”米瞎子嘆了口氣。

“我想過了，我要是死了，就死哪兒埋哪兒，秘而不說，就算死了，也能再多嚇唬他們幾年，十幾年，說不定幾十年。”李桑柔笑起來。

米瞎子斜瞥著她，片刻，哼了一聲。

府衙開審案子，除非極特殊極不得了，否則都得出了正月。

那天晚上，米瞎子和李桑柔坐在順風后院，先喝茶后喝酒，聊到后半夜，隔天，米瞎子睡到時近中午，提著他那根油光水滑的瞎杖，往石馬巷張貓家過去。

付娘子到張貓家，就被張貓和幾個孩子死拉活拽的留下，一定要她出了正月再回去住。

李桑柔每天來往于炒米巷和順風總號后院，悠悠閑閑的看軍報，看小報，看帳本，指點生意，偶爾看看閑書，等著出正月。

剛剛出了正月，頭一天，李桑柔沒聽到衙門的熱鬧信兒，衛福和艷娘一前一后，進了順風總號后院。

李桑柔放下手里的軍報，看著垂頭耷肩走在前面的衛福，和跟在衛福后面，臉色蒼白的艷娘。

李桑柔把軍報放回錦袋，站起來，拎了把竹椅子放到自己那把旁邊，沖艷娘拱手欠身，見了禮，笑道：“坐吧。”

衛福垂著頭，自己拎了把椅子，坐的稍遠些。

艷娘白著張臉，坐到李桑柔指給她的椅子上。

李桑柔重新沏了壺茶，倒了一杯，推到艷娘面前。

艷娘端正坐著，眼皮微垂，看著茶杯口那縷裊裊的水霧，片刻，抬眼看向衛福。

“我和他。”艷娘轉過頭，看向李桑柔，“從小兒一起長大。

“他們衛莊是大村，離我們伍家溝一里多路，他大姑和我家是鄰居，他成天跑過來看他大姑，找我玩兒。

“他頭一回跟人家打架，打的頭破血流，是因為我，他后來起五更爬半夜，拾的柴除了自家夠用，還堆滿了他們村頭衛先生家院子，就為了讓衛先生教他認字，他說，也是為了我。

“后來他跟著他小姑夫學功夫，后來又去吃兵糧，他說，他都是為了我。”

艷娘看向衛福，李桑柔順著艷娘的目光，看向手肘撐在腿上，雙手抱頭的衛福。

“后來，我們成了親，他說他一定要讓我夫榮妻貴，要讓我子孫滿堂，要讓我是一個縣里最有福氣的媳婦兒，要讓我到老的時候，也能被十里八鄉的人，尊一句老太太。

“他讓我等著他。”艷娘的話頓住，眼里淚水閃閃，哽了片刻，才接著道，“他走了半年，官府里送了他的死信兒。

“我活著，一天一天的捱著，不是為了等他，我以為他死了。

“我一天一天的捱下來了，是因為我一想到他，我想著他，我就不覺得苦，我想著他，就覺得，他就還活著，我要是死了，就沒人想著他，好像，他就真死了。”

艷娘一字一句，說的很慢。

李桑柔看著仰頭看著角樓的艷娘，沉默聽著。

“有一天，我正想著他，他突然站到了我面前，雖然和我一直想著的模樣變了些，可他還是那樣。

“恍恍惚惚的，我一直覺得，是我天天想天天想，把他想活了。”

艷娘的話頓住，低頭看著面前那杯茶，片刻，伸出手，端起杯子，捧在手里。

“前兒他說，要送我回去，給我置田置鋪子，給我過繼孩子，多買人侍候我，他還能給我請誥封，讓我做一個整個府城都尊重的老太太。”

艷娘抬頭，直視著李桑柔，“當初，他去吃兵糧，不是為了我，他升了十夫長，興奮的手舞足蹈，也不是為了我，他學功夫，他學識字，都不是為了我，他是為了他自己。”

“嗯。”李桑柔迎著艷娘的目光，極其肯定的嗯了一聲。

“唉。”艷娘長長嘆了口氣，“去年臘月初，他回來，他跟我說，他跟著你，他怎么扮成富人，那些煙花多么好看，一路上闖關多么驚險，他喊著桑大將軍回營，他兩眼放光，手舞足蹈。

“他一下子年青了，年青的就跟他剛娶我那一天，那個時候，他也是這樣，兩眼放著光，他和我說：他要給我掙個誥封，他要跟我生至少三個兒子，他要讓我天天穿綢衣裳，他要讓我不管走到哪兒，所有人都仰頭看我，人人都嘖嘖羨慕：看，那就是衛三郎的媳婦兒！”

李桑柔默然聽著，衛福雙手抱著頭，一動不動。

艷娘的話頓住，低頭看著手里的杯子，片刻，將杯子輕輕放到桌子上，直視著李桑柔，“你們這樣的人，不配成家，不配為人父母，你們都不配！”

“是。”李桑柔微微欠身，“他一切都是為了他自己，甚至頭一回打架打的頭破血流，也是為了他自己，你也該為了你自己。”

“我是該為了我自己，我活到現在，不是為了他，他不配，你們都不配。”艷娘站起來，看著隨著她站起來的李桑柔，“那一回打架，他是為了我。”

艷娘轉身往外走，衛福看了眼李桑柔，垂下頭，跟在艷娘身后，進了馬廄院子。

李桑柔看著兩個人一前一后，進了院子，出了院子，呆了片刻，長長嘆了口氣。

她和他們，不配成家，不配為人父母，她早就知道，那些，都是她早就舍棄的東西。

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