主屋占地寬敞明堂，雕飾古典且雍容，處處可見歲月沉淀的痕跡，又可見精修保養的心意。

彼時年輕一代都在外面小花園，大人們在主屋內，屋內分四廂，假山流水，花色錦簇，一般男子跟女眷多分開，不過畢竟是姑娘家生辰禮，成年男子多不參與，今日來的多是小輩及兩族婦人。

大抵是怕剛剛的動靜熱鬧了里面的長輩，如今這些小輩都不敢耽擱，步履加快進去了，但明黛放慢步子，到明謹身邊，低低道：“不說話也能惹事兒，二姐真是比以前更上一層樓。”

這三姑娘怕是心生懷疑了。

明謹回應：“無故冤枉姐姐，不禮貌。”

什么姐姐！這人還真心安理得了！

不過瞧著姿態如此穩健，怎覺得一切都沒出離對方預判的樣子。

明黛還欲說什么，忽然被一個人強行擠開。

可不是嬌蠻的謝明月么，這人憑著吃胖的矯碩身軀強行擠開明黛后，也壓低聲音做賊似得：“你之前不是很威風的嘛怎么今天被欺負成這樣，如果沒有我，你不是要被欺負死？”

這話說得特別理直氣壯。

邊上明黛嗤了一聲，正想吐槽明月異想天開，莫非還以為明謹會承情？更別說她懷疑這本就可能是明謹自己引出來的，但她還沒說什么，就見剛剛對自己不假辭色的明謹對憨傻的謝明月露出了笑容，“嗯，小月月好厲害。”

再壓低聲音，總有人可以聽到一二的。

邊上明黛跟幾個謝家人表情跟見鬼一樣。

好吧，明月自己也沒好多少，整張臉表情都僵了。

入門，屋內香風濃郁，既有女眷身上所用香，也有老夫人常用的梵香。

宴席在后廳已擺好，此前年歲正好的當代年輕小輩在花苑等候，多是為了見禮。

這也是多位長輩在場的世家禮儀。

明謹提裙跨步門檻，跟在眾少爺姑娘后面，屋內很靜，待她抬眸時，見到的不僅是其他人的后背，也依稀能看到一些長輩的。

回來多日，因她跟三叔交代過，因此三房那邊也沒派人來，如今她看到這些人中一個膚色白皙端莊秀雅的婦人，后者目光有些克制，但還是朝她這邊看了兩眼。

倒不是看自己女兒，也是看明謹，眼神略憂慮。

大概在這里面也都聽到剛剛外面的動靜了，難怪這些人這么安靜。

東家如此猖獗，謝家就當真一點怨氣都沒有嗎？

曲嬤嬤微妙的眼神掃過那些謝家婦人們，雖然這些人能經事，擅隱藏，但還是暴露了幾分對東家的不喜。

誰也不愿意外人在自家猖狂，這是內部資源損失跟外部的面子問題。

可是老夫人這樣的人，真當老糊涂了，不知道謝家內部怨氣？

不，她是知道的，只是謝家這點怨氣不足以讓她忌憚。

一來這里沒有強勢的人可以壓制她，力量限度拔高不到她所站的位置，嫡脈大房外加祖母這個長輩身份，讓這里所有人的意志都變得無用。她在家族歷經多年，深知這種階級差距，因此鎮定，若是這點偏私都怕謝家人抗拒，她就不是烏靈謝氏本族懼怕多年的老夫人了。

二來謝家內部雖不平，卻又沒到損害在場謝家人絕對利益的程度，不至于真正反抗，至少他們現在是這樣的，否則你看這些謝家女眷們會一個個裝什么都沒聽到么？

老夫人心里有一把尺，根據這把尺來發揮自己的偏私。

明謹回了三房夫人林氏一個眼神，后者才捏捏手絹，收回略帶歉意的目光。

雖然自家夫君主掌烏靈本家之事，可到底受制于人，不能強出頭，自己一個內宅婦人更是沒多少權威，也只能歉然了。

很多人在偷看明謹。

唯獨老夫人不看，她正在顧自抓著一個年輕姑娘的手親切和藹地說著話。

“姑婆為我生辰禮如此費心，霜兒心中有愧。”

像是再回應此前院子里的沖突動靜似的，東予霜清麗臉龐上露出愧疚之意。

明黛瞥過，眼里閃過嘲諷跟厭惡。

這一次，她跟明月倒是一致，只是她還算控制得好，但后者忍不住翻了一個白眼，嘴里無聲嘀咕了什么，還好沒出聲。

心思細膩的林氏都瞧到了，頓時大汗，暗道這姑娘果然一如既往直脾氣，可好在也沒真出聲，不然真收不了場。

“你之生辰，本該喜慶，談何愧疚，若是有錯，也該是我這個老不死的。”老夫人拍拍東予霜的手，后渾濁瞳孔不帶情緒，一掃謝家眾人，尤在謝之檁幾個本家子嗣身上著落片刻。

東家人各個安靜，不過他們都面上都帶愉色，東嘉書更是嘲諷，眼神赤裸打量過這些謝家子弟，暗道自家姑婆果然還是偏他們東家的，可惜這些謝家人不懂。

他最終盯著謝明黛，撇撇嘴，這個女人怕也不懂，什么謝瀝，什么謝家三爺四爺五爺的，其實都只是庶出，非姑婆血脈，她怎會在意。

今日謝明黛他們為謝明謹出頭本就是愚蠢之舉。

果然，老夫人這話一說，林氏等家婦頓然驚懼，齊齊說跟老夫人無關，小孩子家不懂事，生怕自家孩子被牽扯其中，而年輕小輩們也有些惶惶，在自家母親的眼神示意下，一個個欲主動告罪。

彼時，此前謝明黛等人壓力巨大，因為老夫人盯著他們這邊，具體來說，是盯著謝之檁。

明黛正欲說什么，卻見謝之檁垂著眼，首先走出一步，抬手作揖，“是孫兒不好，祖母勿生氣，免得擾了心情。”

他主動承擔了責任，其他謝家子弟略放松之時，老夫人也面露寬松，略帶疼愛道：“阿檁你小子，好好的，怎說這話，祖母知道你孝順，也知你有兄長風范，可妹妹犯錯，你當哥哥的一味承擔，怎能有教育警醒之效果，犯錯了就要承擔，這才是我世家風范，我這樣說，明月，你可明白？”

謝之檁猛然抬頭，眼里閃過什么，作揖的手掌繃緊手指，白皙俊秀卻還是稚嫩的臉龐一時也沒控制住無措。

說到底，年紀尚輕，不成氣候。

老夫人偏頭，只看著謝明月。

而本來就很緊張的謝明月一時有些蒙，她下意識看過去，對上老夫人冰冷目光，眼前仿佛一下子閃過往日老夫人疼愛的樣子，又閃過幼時她看到自己屢屢厭惡嫌棄的樣子，更閃過前些時日明謹回來前，她拉著自己的手細細囑咐讓她莫要被姐姐欺負的樣子....

一人千面，翻臉無情。

多年歲月，她都有些分不清了，可日子久了，總能知道自己于對方是個什么玩意兒，于謝家又是個什么玩意兒。

她想當黃雀，是因為明白自己始終不是那個讓人爭奪的珍寶。

她想爭些什么，因為不爭就什么都沒有了

可是原來她爭了也改變不了什么，她還是那個最卑賤的謝明月。

謝明月抿抿唇，壓著眼底的澀意，倔了心腸，沒有哭，只是欲彎下膝蓋，正要跪下，忽臂彎被一只纖細柔軟的手穩穩拖住，而鼻翼飄來一縷這幾日她在云潛樓書房中常聞到的香氣，那時候她以為這是那些庸俗老夫人們口頭附庸風雅所提的雋永書香，現在看來不是。

那是一個人身上的氣息。

淡淡的，綿長的，溫和的，清新雋永，入骨入情。

謝明月轉過頭，視線因為眼睛干澀跟情緒的波瀾而晃動，但還是看清了這個人的臉。

“你....”

謝明月是震驚的，但她腦子本來就轉的慢，只顧著震驚，未有其他舉措，但也沒能跪下去，只被對方拖住后，往身后一拉，遮住了老夫人的視線。

但這個人也承接了所有驚愕的目光。

謝之檁尤其錯愕，轉頭死死盯著站在自己身邊的高挑女子。

老夫人好像并不意外明謹的舉動，只好整以暇撥動著佛珠，沉沉道：“明謹，你這是何意？”

人群里的林氏已捏緊了手帕，看到老夫人這副姿態，忽然想到了什么——老夫人怕是醉翁之意不在酒，本意就不在懲戒謝明月，而在明謹，因為看出明謹本性是在意自己這個妹妹的，順著她的心性來設下這個套，誘明謹犯錯，若后者為了謝明月頂撞自己，那她就有理由發作對方。

若是如此，那院子里的沖突是否也在老夫人的算計之下？

林氏心頭焦躁，竭力給明謹眼神，想讓她別在這個處境當著眾人的面真的頂撞老夫人。

當眾之下投以把柄予敵人手中，可是下下之策。

可林氏的眼神無用，連明黛都知無用，她只覺得今日這一番變故依舊源于老夫人跟謝明謹的博弈，如今看來，他們這些人都是棋子，連謝之檁都是。

而謝明謹顯然落于下風，已然入套。

她之前判斷失誤，這不是謝明謹的局，而是她祖母的。

明黛心中莫名失望，雖她也不愿意承認這點。

此時老夫人已開了口，矛頭直指明謹。

眾目睽睽之下，明謹眉梢微動，未開口，卻見老夫人身邊的東予霜起身跪下，求情道：“姑婆，一切都源于霜兒之故，可切莫傷了謹姐姐與祖母您的情誼。”

她之誠懇，之良善，之大方得體，反映襯明謹這位嫡長女十分不識大體。

老夫人嘆氣，親自扶起她，“我知你心善，可今日不能由著你。”

轉過頭，她對明謹道：“你身子不好，前日讓你抄寫經書，你也推了，我既是你祖母，總不能不體恤你。可今日乃我謝家規矩門風教養之過，你從小為長房嫡女，固然你父親本對你投以期待，好生教養，可你偏偏讓他失望，不過我仍愿你好生改過，能擔起嫡長女之責，可若你偏要頑劣，不顧教養，那就莫怪祖母我按家規處置你了。”

老夫人并未露出那日在老屋跟明謹單獨對峙時的苛刻嘴臉，反寬厚雍容，儼然以謝家家規來規束明謹。

前幾日，明謹以嫡長女身份占盡家族優勢，讓老夫人吃虧。

今日，卷土重來的老夫人以彼日明謹之矛攻她之盾。

不外乎因為世家之中，權力向來與責任同行。

只要犯錯，尤其是當眾犯錯，這種錯誤就會被無限放大。

嫡長女這個身份向來不是誰都能擔得起的。

氣氛十分到位，年輕人真扛不住這樣的壓力，仿佛千夫所指。

明謹站在那，明明身邊有很多人，可所有人都知道她是一個人。

一個人的話....

那就是所有人都得聽她說話。

“家規....”那薄軟的紅唇輕念這一個詞兒，既帶著慎重，又帶了幾分自嘲，一如她看老夫人的眼神。

老夫人被她的眼神刺痛，還欲言語逼迫，盡快拿下她懲戒一番，卻聽明謹說了一句讓她轉佛珠的動作微頓的話。

“祖母，您可知當年為何我到底犯了何錯，最終被父親遣送回別莊？”

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