李照一行人離開平南谷時已經是黃昏,等到他們趕到平南谷以北的會理城時,已經是子夜時分了。
會理城門緊閉,守城的兩個士兵一看給錢,也就睜一只眼閉一只眼,讓他們進城了,連通行文書都沒查。
薛懷做主,找了一家名叫順來的客棧落腳。
李照是最晚下車的。
她收拾了書本后,提著包袱和劍跳下車,剛轉頭和牽馬的小廝道了聲有勞,就聽到身后傳來了醫生疑惑又有一點驚訝的聲音。
“照兒妹妹?”
這個稱謂,像是揭開了李照塵封的記憶一般,那封信里的一字一句一瞬間涌進了她的腦海之中。
李照轉過身去。
就看到暖黃色的客棧燈光下,站著一個挽著婦人髻的青衫女人,她正用塊布擦著手,看向李照的眸子里閃爍著久別重逢的喜悅。
“柳……”李照握著包袱的手指緊了緊,遲疑了一下,喊道:“柳姐姐。”
“柳娘,你遇見熟人了?”一個男聲從客棧里頭傳出來。
“嗯,顧郎,是照兒妹妹來了。”柳娘快步過來,一把握住李照的手,眼淚在一瞬間蔓延了出來,“那封信……那封信我本不該給你,若知道你那般沖動,我,我……”
啪嗒兩顆眼淚落在李照的手背上,溫暖濕潤。
“柳姐姐說的哪里的話,我能幫上你的忙,自然是要搭一把手的。”李照的反應不可謂不快,一番話說得天衣無縫。
“那,那照兒妹妹現在是如何生活的?顧郎前幾日去會州后回來同我說,衡州發出來的那幾封通緝令可是至今都沒撤,在我們這偏遠之地也就罷了……若你要像以前那樣四處游學,那可如何是好?”柳娘因為焦慮而炮語連珠。
四處游學?
李照咀嚼了一下這四個字,一邊拍了拍柳娘的手背,一邊寬慰她道:“柳姐姐多慮了,眼下我有一幫信得過的朋友,和他們在外行走,官府的通緝令也就不是什么要緊的事了。”
說完,她斂眸笑了一下,七分真,三分玩笑地說道:“再說了,眼下世道亂起來了,別說衡州發出來通緝我,若是惹毛我了,我便沖去衡州把那個冉玨給做了得了。”
她眨了眨右眼,有些俏皮。
柳娘被她這么一說給逗笑了,忙拉著她往客棧里走,一邊走,一邊說道:“你還是同那時一樣,天不怕地不怕,真好。”
順來客棧原來是柳娘和她的顧郎開的。
顧郎,全名顧兆赟。
衡州人士,正經的舉人,可惜父母早亡,家中貧寒,又逢了冉玨這種土匪式作惡,以至于誤了進士科的考試。
不過,考試誤了,最終卻是佳人得報。
也算是一樁幸事。
至于柳娘——
柳娘名為映月,乃是瓊州人士。
她背井離鄉,前往衡州落腳,以賣豆腐謀生。
早出晚歸地營生,少不得要拋頭露面,柳娘也是因此而被那惡少冉玨給覬覦上了,調戲不成便強搶,也因此才有了后來李照孤身入衡州,貍貓換太子的故事。
但要說起柳娘和李照的緣分,就還得從柳娘離家時說起。
當時瓊州連連蟲害,水澇,種下去的莊稼顆粒無收。柳娘的父親早亡,母親病重,剩下個大姐拉扯底下的五個弟弟妹妹。
天災如此,朝廷的賑災銀糧一批批撥至瓊州。
可惜,那銀子和糧草即便是到了府衙,也是被大人們侵吞了去,剩下一點零零散散的不過是從大人們的嘴角漏出來的一點,不足以用于民生。
沒有收成,卻還要上交賦稅。
柳娘的母親在不久之后就病逝了,她的大姐也沒能堅持多久,家里的兄弟姐妹餓的餓死,病的病死,剩下柳娘一個命硬的,硬是靠著啃草皮和渾水活了下來。
后來,柳娘總算等來了一線生機。
一隊路過瓊州的商隊見柳娘手腳麻利,樣貌姣好,出于同情,便決定捎她一程,將她帶出瓊州。可這樣的善事也僅限于商隊抵達目的地之前。
商隊要去的地方是瀧州以西的安南。
但柳娘沒有文書,是進不了安南這樣的大城的,于是便只能離開商隊,轉道走云際洞這樣的小地方。
云際洞一帶多悍匪,柳娘孤身一人,毫不意外地就被劫掠了。
她沒有錢財,卻有一張好容貌。
那群成天茹毛飲血的匪徒們又何曾見過柳娘這樣的美娘子,當即便擄了柳娘,要帶回山寨了里。
彼時李照恰巧背劍途徑云際洞。
這樣一來,李照就陰差陽錯地救下了柳娘,之后數月,便是李照帶著柳娘一道上路,不僅如此,還花了大價錢,給柳娘挑了個小地方買了張通行文書。
兩人的關系也因為這一段路程而更加親近。
李照一面聽著柳娘敘舊,一面被柳娘拉著在客棧大堂坐了下來。
此時夜深,客棧里早就沒有什么人坐著了。
丁酉海和顧奕竹被客棧的伙計引著上樓去客房休息,秦艽則是出去找城里的大夫了,薛懷不打算現在就休息,于是抱著劍在二樓俯視李照。
說到底,他還是有些擔心李照,畢竟這是他找的客棧,雖然李照強調說柳娘是她的舊時,但薛懷清楚,李照是沒有過去的記憶的。
這一點上,薛懷覺得自己有責任看護她。
顧兆赟見李照落座,趕忙送來了一杯熱茶和一碟點心,順道,落在了柳娘身邊。
李照看著琴瑟和鳴的夫婦二人,彎眸一笑。她端著顧兆赟送來的熱茶喝了一口,問道:“柳姐姐可還記得,我當時是從哪兒來的?”
她問的太過自然,以至于柳娘并沒有覺得有什么不對,以為是她在同自己談笑憶舊。
“我記得,照兒妹妹當時可是說自己是從九真一路輕裝出行的,九真到云際洞可是千里之遙,我能得照兒妹妹搭救,實乃是上天庇佑了。
呀……
說起來,我見照兒妹妹第一面時,就在感嘆,世間女子若都能活得像你這般颯爽,該有多好。”
柳娘的目光悠遠,臉上無不憧憬地繼續說道:“可你卻說,各人有各人的活法,有的人天生就該多受些苦難,所以在家里吃苦還不夠,還得出來游學吃苦。”
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