薛訥趕回縣衙已是午后，衙門里靜悄悄的，人都不知哪里去了，只有陶沐坐在院里的石凳上托腮發呆，看到薛訥，他起身拍拍屁股：“主官回來了！”

“人都哪去了？”薛訥四下不見人，滿臉疑惑，“還未到放衙的時候罷。”

“聞聽主官輸了官司，都，都躥回家歇著去了”，這起子人如是明顯地見風使舵，令陶沐很是尷尬，“下官……沒有家眷，無需回家張羅，在此聽憑主官差遣。”

看來樊寧那頓鞭子只管得了他們三兩日，過了時限，便該回爐重造了。若是樊寧在，估摸會讓他們脫了鞋，互相扇臉以示懲戒，觀星觀那些生員后補剛去的時候，便因為懶怠受過這樣的懲戒。

想起樊寧，薛訥唇邊勾起一絲淺笑，滿眼的思念眷戀，但旋即他微微一怔，好似忽然想起了什么，抬手輕拍陶沐的腦瓜：“快，快去把別院那幾個守衛喊來，全部帶到后堂去。”

陶沐不知薛訥怎的忽然又要傳那些守衛，經過昨日的庭審后，他們各個覺得自己無罪，只怕不肯好好配合。但既然薛訥有命，陶沐便不推辭，打算便是生拉硬拽也要將他們帶來，拱手一應，快步跑了下去。

不到半個時辰間，所有的守衛都集結到了位，沈七依舊是那般怯怯的，扶著田老漢，馮二王五神色也算尚好，唯有張三一臉的不耐煩，似是在埋怨薛訥又將他召來，耽誤了他吃酒聽曲的好事。

而薛訥接下來的話，更令眾人瞠目結舌：“勞煩列位，將身上衣褲全部除去……”

守衛們爆發出一陣嘈雜不悅的議論聲，張三更是直接罵道：“想看人光腚，自己往澡堂子看去，我張三可不奉陪！”說罷搡開陶沐，抬腿要走。

“且慢”，薛訥伸手攔住張三去路，一字一句擲地有聲，“你們以為昨日的論辯，便是最后定案了嗎？六日后，三司會審，司刑太常伯、大理寺卿與御史中丞同在其列，你們的嫌疑并未洗清，若不想當堂脫衣被人看腚，現下便聽從本官的吩咐，否則便以對抗審訊之名，上報京兆尹府！”

沒想到一輪結束了還有一輪，為了證明自身無罪，馮二與王五爭先恐后脫了衣裳，沈七見狀也趕忙跟上，田老漢身子不牢靠，顫顫巍巍卻也脫得不慢，生怕晚了一步會被認定為對抗審訊，一時間后堂里腳臭味鋪天蓋地襲來，熏得薛訥一踉蹌，咳喘不止。

怕這些守衛凍著染風寒，陶沐按照薛訥吩咐端了炭盆來，見屋里臭氣熏天，他忙將木窗全部大開，惹得眾守衛捂胸藏腚，尖叫連連。薛訥終于喘過了氣，忙道：“各位各位，縣衙內外目前只有我們幾人，本官速速查罷，大家便也能早點回家了。”

聽了這話，眾人這才站起身來，盡量站好，不做無謂的遮擋。那張三乃是四人中唯一沒有脫的，見大家都已赤誠相見，實在無法，嘆了一口氣，罵了一句娘，也將衣裳脫了下來。

本以為張三會是最臭的一個，薛訥與陶沐皆悄悄后退了一步，不曾想他卻是干干凈凈的，毫無異味，甚至連花白大腿上汗毛都理得整整齊齊，只是脫了褻衣，內里竟穿這個紅兜兜，惹得眾守衛一怔，拍腿大笑，兩瓣屁股跟著顫個不止。

“這馬甲看起來倒是不錯啊，只消穿上它，哨在別院門口，別管什么紅衣夜叉，就算是天王老子也嚇躥了”，田老漢年紀大資格最老，先開口揶揄道。眾人本止了笑，聽了這話又是一輪捧腹不止。

張三紅著臉怒斥道：“去去去！今年是我本命年，有什么好笑的！你們本命年不穿紅？你這老頭不穿紅？”

眾人說笑之際，薛訥已繞著他們轉了兩圈，他之所以要讓眾人脫了衣裳，乃是因為那日在弘文館別院的遺留物中發現了不少刑具。想來應是那守衛長設下私刑，加之馮二王五曾說守衛長無事便抽打他們，薛訥便想是否是有人不堪忍受守衛長的欺凌，這才與外人串通，將守衛長置于死地。

從身上的鞭痕傷疤看來，這四人中王五的傷勢與馮二相差無幾，沈七最重，張三與田老漢幾乎沒有。田老漢年紀大，身子骨不好，抽兩下搞不好就歸西了，守衛長不打他也正常；張三身材魁梧，又與三教九流頗多來往，守衛長必然會忌諱；從沈七這一身上來看，沒被打死已算是命大，那么他是否會對守衛長懷恨在心，造下此案呢？再聯想起沈七的供詞對樊寧最為不利，薛訥由不得頻頻蹙眉，可沈七幾乎與外界無甚來往，案發后樊寧曾親自去他老家看了他幾日，也不見他有分毫可疑舉動，這究竟又是為何？

折騰一場，看得差不多，人也熏得半死，薛訥揮揮手，道一聲“辛苦”，便請他們各自穿戴好回家去了。

夜半時分，陶沐埋頭趴在桌案上，睡得鼾聲雷動，薛訥卻仍在看卷宗，他百思不得其解，物證明明已經這般確鑿，為何人證卻一直對不上呢？無論是張三、沈七亦或是他人，都似有嫌疑，卻又縹緲無根，抓不到任何實據。

人情世故，他確實很不擅長，薛訥越想越糊涂，清澈的眼眸凝著霧，迷霧重重中，不知何處才有他想要的答案。就在這時，緊閉的窗忽然大開，一簇強風推著短箭，正正落在桌案上，箭頭由白布包著，顯然是怕傷到他。薛訥一驚，起身忙趕往窗口，卻見四下里只有月影，毫無人氣，根本不像有人來過。

薛訥返身回到桌前，拿起那箭矢，只見其上綁著一方素帕，他忙拆了下來，打開一看，不過毛筆字寫著“煢煢孑立，形影相吊”八個大字，看字跡與那日送往東宮的字帖相同，應是出于李淳風之手。

“李師父”，薛訥口中低低喃著，他猜出先前李淳風給李弘送信，所說的“永徽五年”正是安定公主的生年，而“唯女子與小人難養也”，所指的“小人女子”都是彼時不滿周歲的安定公主，應當是李淳風在提醒李弘，有人欲以安定公主之事向天后發難。

那么今日這句“煢煢孑立，形影相吊”所指的又是什么？是進一步指向安定公主案，還是事關他眼前的危機呢？

薛訥踩著陶沐呼嚕的節奏，在房中來回踱步，雖然他不明白李淳風因何躲避起來，但從李淳風給出的暗示來看，這位大唐第一神算子對于天下局勢的掌握，遠遠強于自己，甚至遠遠強于監國太子李弘，那么他一定知道，樊寧身陷刑部大牢，也一定知道自己的掣肘，且這封信并未送到東宮去，所指應當是樊寧之冤。

“煢煢孑立，形影相吊”，薛訥在反復咀嚼其中意味，腦中掠過弘文館別院那幾個看守的身影，忽而心靈福至，思緒定格在那一人身上，他拊掌拍拳，上前拽起了睡得迷迷糊糊口角流癡的陶沐：“快，幫我把弘文館別院建成以來的所有人員表找來。”

陶沐迷迷糊糊起身，一頭夯在了薛訥胸口，撞得薛訥踉蹌兩步，翻過他的身子，指著大門道：“那邊……”

陶沐撓撓頭，清醒了兩分，往官廳外走去，過了小半個時辰，他抱著一摞卷宗回來，與薛訥一道翻看著。薛訥翻罷了這五年的記檔，起身問道：“怎的堪堪只有五年的檔案，別院不是建了五年又半嗎？”

“還有半年的，應是在弘文館里，先前賀蘭大學士坐鎮，一直要不出來，這幾日……呃，他不是被太子殿下打傷了嗎？我去要要試試，估摸著有戲。”

五日后的一大早，高敏又來到了刑部大牢，見樊寧正靠在牢門處吃早餐，他就蹲在一旁，恭敬等候。

樊寧也不問他來此何意，隨手夾了塊油糕，扔給角落處的老鼠：“看你蹲在那里許久了，賞你塊吃的，吃完趕緊滾，別在這惹人煩。”

高敏如何聽不出樊寧是在罵他，也不生氣，揚眉笑道：“高某自知惹人嫌惡，但今日來，乃是李司刑體恤殿下久悶此處，不得沐浴，恐怕很不舒服，特意讓高某安排殿下梳洗焚香……”

“我不洗”，樊寧直拒，不留絲毫情面，“你們那個司刑太常伯長得像黃鼠狼似的，一看就不是什么好貨，還不知浴湯里給我下什么迷魂藥呢。”

“李司刑雖然有些像黃鼠狼，但殿下又不是雞，有什么可怕的呢？明日還有一場三司會審，屆時御史中丞也會來，若他看到殿下蓬頭垢面，來日告知天皇，李司刑與高某豈不是有罪嗎？若說李司刑有什么私心，便是在于此了。殿下寬宏，且看在我兩人沒有功勞也有苦勞的份上，給我們三分薄面罷。”

樊寧一聽，明日竟還有個三司會審，回轉過身來，問道：“明日是何流程？都有何人在場？”

“除了三司長官外，還有司刑少常伯袁公瑜，薛明府與高某。太子殿下因為愛伎之事，與周國公沖突，被陛下責罰削去監國之權，這幾日尚在閉門思過，當是不會來了。”

“什么？”樊寧一驚，急道，“太子的愛姬如何？被周國公欺負了？”

“聽說倒是沒有，正欲作祟時太子殿下趕到，將周國公毒打了一頓，至今還下不了榻。雖說確實是周國公有錯在先，但太子殿下下手也確實是重了，他兩個本是表兄弟，讓世人知道，如何看待天家親情？所以不論殿下監國其間做得如何好，天皇也得賞罰分明，不得不申斥了殿下。”

得知紅蓮無事，樊寧高高懸起的心終于放了下來，她低頭思忖，心想這幾日還正發愁如何自救，如何與薛訥通氣，沒想到這么快就能與他相見。不過在這牢里待了這些時日，整個人確實臟臟臭臭的，怎好意思與薛訥見面？想到這里，樊寧桃花眼轱轆一轉，拿喬道：“罷了，雖然你們說的屁話，我一個字也不信，但也不想讓你們為難，便給我安排沐浴罷。”

高敏一應聲，趕忙下去準備，不多時，他左臂上團了個玄黑色的斗篷而返，用鎖鑰打開了牢獄之門。樊寧接過斗篷穿起，戴上帽子蓋住了眉眼，隨高敏向外走去。

終于得見天日，陽光太過奪目，令樊寧有些不適應，閉目一瞬方睜開眼，悄然四望，果然見自己真的出了大牢。

那日她被關押至此時，乃是抱著必死的信念，沒想到今日竟如此輕易出來了，輕易到她自己都禁不住開始懷疑，難道她真的是公主？如若不是，那刑部的高官又怎會這般輕易將她這十惡罪徒放出？

出了頭一道門，一架裝飾精巧的馬車停在道旁，供他二人驅使，看樣子應是李乾佑平日出行時的車輦。樊寧隨高敏上車坐定，摘了帽子，長長舒了一口氣。

“殿下，高某帶你去的是李司刑的私宅。殿下千金貴體，自是要格外尊貴優容，李司刑已將閑散人等悉數驅除，只留了四個近身伺候的丫頭，殿下只管放心。”

樊寧三分真七分假地問道：“高主事，你口口聲聲喊我‘殿下’，好似對我的身份十分肯定，我想問問，這永徽五年里，收養孩子的又不是只有我師父，為何你就認定我是公主呢？”

高敏粲然一笑，露出一口整齊潔白的牙齒：“現下不論高某說什么，殿下都是不會相信的。我能說的是，我們找殿下，并非這一兩年的事，等到水落石出那一日，殿下便會知道，高某為了找你，費了多少功夫。”

果然，見高敏如此嘴嚴，樊寧“嘁”了一聲，偏頭不再理會他。

高敏依舊笑著，腦中卻想起了數年前，初見樊寧的場景。那是三年前的正月十五，樊寧只有十四歲，穿得像個小道士，頂著風寒在終南山腳下，幫李淳風發散天官賜福的符紙，面頰和鼻尖皆凍得通紅，一雙桃花眼滴溜溜轉，滿是說不出的可愛嬌憨。

那時高敏剛剛確定，她應當就是安定公主，不敢上前去，卻也生生在那里陪她站了一下午，晚上回家時雙腿凍得僵直，幾乎不能馳馬。

她永遠不會知道，其后漫漫三年間，他時常去觀星觀附近看她，故而那日在輞川，他一眼就識破了“寧淳恭”正是他苦苦尋覓良久的樊寧。

能這般近距離地看著她，簡直如在夢中，但高敏也不敢看得太久，須臾便垂了眼，眸中帶著幾分少年人的悵惘，也不再說話，直至那車夫拉了韁繩駐了馬，他方挑起車簾看向窗外，方說道：“殿下，我們到了，準備下車罷。”

同在長安一片天下，一男子自望仙門入城，鬼鬼祟祟向西市走去。

雖說心下有幾分惴惴之感，但更多的則是歡喜。經過了小半年時間，從初秋到初春，弘文館別院的案子終于塵埃落地，那女娃娃進了刑部大獄，他也終于能拿到屬于自己的那份酬勞。

想到那筆錢，便好似得到了天下一般暢快，此人走路的腳步不自覺鏗然了兩分，嘴里哼著樂坊聽來的歌調，雙眼卻不時環顧四周，看看是否有可疑之人跟著自己。

那姓薛的小子實在惹人厭煩，含著金湯匙出生，分毫不懂民間疾苦，四下惹亂。但他也不得不承認，那小子著實聰明非常，竟靠著燒得七零八落的殘墟，推斷出個八九不離十來。

但八九不離十，終究還是差之毫厘謬以千里。沒有人證，那小子便只能看著那丫頭被押往獨柳下，砍掉她那顆漂亮的腦袋。此人嘖嘖兩聲，邪笑里帶著兩分可惜的意味，忽然間，他的笑容戛然而止，似是覺察到有個挑擔樵夫模樣之人，已跟了他兩個道口，他趕忙放慢腳步，似是在找路，晃晃悠悠閃入了旁側的小巷里。

須臾間，那樵夫挑著柴快步走過，一眼也未看他，健步如飛地向售賣薪火的市場趕去。那人這才松了口氣，晃晃腦袋活動活動筋骨，繼續走向西市中約定的地點。

誰知走了百余丈，他又覺得前面賣胡餅的攤販時不時盯著他瞧，惹得他打起十二萬分的精神，待快到那胡餅攤前，那小販霍地站起身，嚇得他險些拔腿跑，卻聽那小販只是尋常招呼：“這位客官，遠道而來，來塊胡餅嘗嘗罷？”

“你怎的知道我是打遠道來？”看出攤販并無惡意，此人略松了口氣，卻依舊警覺。

“客官穿著竹履，是下雨天用的，我們城里的地早就干了，我也是隨口瞎猜。”

是了，為了趕來此處赴約，昨夜下雨時他便出了門，走了大半天的光景，才終于進了長安城。這胡餅味美，從前他根本舍不得買，想到很快便會有花不完的銀錢，此人抖抖摸出錢袋，咬牙道：“給我來一塊。”

那小販忙接了銀錢，用油紙包了一塊焦酥噴香的油餅，遞給了那人。那人重重咬了一口，舒坦地嘆了一聲，只覺先前那些年受過的苦楚不過是過眼云煙，此時的歡愉才是人生真諦。

晃晃悠悠間，胡餅已悉數下肚，那人終于來到了約定之地，竟是那薛訥與樊寧來過的西市胡裝店。他四下環顧無人，上前按照約定的節奏敲響了大門。

很快的，內里傳來了回應，乃是幾下別樣節奏的敲擊，那人再回應幾下，房門終于開了，一個身高九尺的胡人男子招呼他進門來，而后緊閉了房門，低聲問道：“沒被人發覺罷？”

“怎會，我曾經也是別院的守衛長，哪里會那么不小心”，那人說著，伸出了手，賠笑道，“今日，是不是……”

胡人方要回應，就聽一陣敲門聲傳來，驚得這兩人都立起了汗毛，胡人上前問道：“何人！”

“送柴火的，阿娜爾娘子讓我送到此地來。”

胡人不耐煩道：“放門口就行了！”

“可是”，樵夫將柴火撂在門旁，仍不肯走，“銀錢還沒結呢。”

胡人無法，罵了一句娘，示意那人躲藏起來，將房門打開一條縫，才伸了手遞出錢來，便被埋伏在一旁的武侯沖破了大門，不單有方才的樵夫，還有賣胡餅的攤販，薛訥緊隨其后走入店來，看著藏在桌下的內應笑道：“田老漢，幾日不見，別來無恙啊。”

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