平陽郡公府的后廚亦開始準備一天的飯食，管家劉玉背著手，來此處耀武揚威一番后，掀開了小灶上的籠屜，端出了一碗燕窩，放進食籃里，邁著四方步哼著小曲，走向前院薛楚玉的園舍，準備進行今日的例行馬屁。

昨日薛訥被投下獄之事傳來，薛楚玉開懷不已，卻不敢聲張，強忍著歡愉，險些要憋出病。劉玉一早趕過去，便是要與他額手相慶，享受屬于他們的勝利。

哪知薛楚玉頂著兩個炭色的黑眼圈，坐在房中長吁短嘆。劉玉十分驚詫，放下食籃，躬身問道：“郎君何事不悅？”

薛楚玉眉眼間幾分閃爍，透著一股心虛：“昨夜見母親在房中垂淚，似是因為兄長，若是她知道，是我將兄長窩藏嫌犯之事告到了刑部……”

薛楚玉越說聲音越小，似是極其憂心。劉玉沒想到他這般沒擔當，內心鄙夷，嘴上卻仍十分恭謹，諂媚笑道：“郎君真是多慮了，大郎君窩藏嫌犯是事實，有那么多人證物證，即便郎君不告發他，也有旁人告發。若是夫人知道，是郎君當機立斷，大義滅親揭發了大郎君，使得整個平陽郡公府幸免于難，一定會萬般欣慰，又怎會因此惱了郎君？更何況，家公與夫人最寵愛的就是郎君你，怎會因為那不受寵愛的大郎君之事苛責？夫人垂淚，不過是一時嚇著了，實在是與郎君不相干呢！”

劉玉的寬慰果然奏效，薛楚玉瞬間放松了心神，神采奕奕拿過食籃，端出燕窩喜滋滋地品了起來：“對了，先前說過，告發兄長的人證，除了我與那刑部肥主事外，還有個女的，是何人來著？”

打從李弘自請撤去監國之職，于東宮閉門思過，紅蓮便沒有再與他見面。

若是從前，只怕要飽受相思苦煎熬，但如今的紅蓮卻是自顧不暇，本以為那日被賀蘭敏之欺辱的恐懼傷痛，會隨著光景流失，漸漸消弭，孰知卻像沉疴頑疾般，愈演愈烈，揮之不去。

白日里還好，一到夜里，她便覺得四處是賀蘭敏之的影子，充耳是他的獰笑，又驚又怕，難以入眠，即便睡著了，一有風吹草動也會動輒驚醒。這樣日復一日間，嬌花似的小人兒憔悴損，松了金釵，減了玉肌，我見猶憐。

是日清早，天色蒙蒙亮了，她方有了睡意，才合上眼，便聽有人大力拍門，驚得她騰地坐起，蜷縮在榻上，瘦削的身子抖個不住。

“娘子，奴婢去看看是何人造次”，李弘派來的女官年歲不小了，卻很是警醒，去庖廚抄了搟面杖，徐徐靠向大門。

紅蓮將小腦袋蜷在被窩中，顫抖個不住，須臾間，她聽到大門開了，那女官似是在攔著什么人，不住道：“哎，哎，你是何人？你這般私闖民宅，可是要坐牢的！”

紅蓮以為賀蘭敏之又尋上了門來，嚇得幾乎要驚厥之際，聽得一個略帶委屈的女聲道：“紅蓮姐姐，是我……”

紅蓮分辨出樊寧的聲音，略略一怔，下榻打開了房門。樊寧渾身臟兮兮，一臉疲色地站在門外，昨夜她與眾多刺客纏斗，冷冽攝人，毫無懼色，現下看到紅蓮，卻小嘴一撇，幾乎要哭出來。

昨日聽說樊寧已無罪釋放，紅蓮滿心歡喜，但此時映入眼簾的卻是個臟如泥猴的小人，衣衫上還有刀箭飛掠的痕跡，她不免心驚，急聲問道：“怎么弄的？我聽張順大哥說，你不是回藍田去了嗎？”

樊寧撫著下頜，啞著嗓子道：“說來話長，能否先給我口水喝？我半夜從山上走下來，已經快斷氣了。”

紅蓮忙讓樊寧進了自己房間，請那女官去做些簡單的飯菜，再多燒些熱水來。樊寧豪飲一壺茶，吃了些湯餅，沐浴換了衣裳后，一夜未眠的疲憊涌來，她與紅蓮一道躺在榻上，還未說幾句話，便齊齊沉入了夢鄉。

再度醒來時已是午后，紅蓮也難得睡了個好覺，撐起小腦袋，側身問樊寧道：“你到底是與誰打架了？可是村里的惡霸欺負你？”

對于樊寧而言，這世上除了李淳風與薛訥外，紅蓮便是與她最親近之人，但安定公主之事，說出來聳人聽聞，臊人面皮，實在是難以啟齒，她腦袋搖得像個撥浪鼓，先剖白再解釋道：“我可沒存著什么攀龍附鳳的念想，這件事出了以后，我也覺得像挨了個炸天雷……就是，前些時日我在獄中的時候，刑部有個叫高敏的主事，忽然說，說，說我是安，安定公主……”

“安定公主”，紅蓮口中喃喃著，思緒難免又被勾連回到人在周國公府上那一日，賀蘭敏之被管家叫出，所說的就是安定公主之事。彼時紅蓮隱隱聽得他們說起“刑部”，“羈押”等詞，難道所說的正是樊寧嗎？

可這世上，真的會有這樣多的湊巧嗎？安定公主不單活著，還堪堪就在自己眼皮子底下晃悠，紅蓮不知這姓高的主事是何來頭，擔心他在誆騙利用樊寧，問道：“他既然這般說，可有何實據嗎？總不會只因為你是永徽五年出生，又被人收養罷？”

“言之鑿鑿的，還賭上了自己的身家性命”，樊寧依葫蘆畫瓢，將高敏說與自己的話轉述給了紅蓮。

紅蓮聽后，心口突突跳個不住，說不出的緊張擔憂，又問道：“你身上的傷是怎的回事，昨日才從刑部出來，便有人對你不利嗎？”

樊寧從內兜里摸出魚符，遞給紅蓮：“昨晚我前腳才回觀星觀，便有刺客追來了，約莫三十來個人，出手狠絕，招招皆是來要命的，我好不容易才逃出來，從一個刺客身上搜到了這個。”

紅蓮接過魚符上下翻看，覺得十分眼熟，卻想不起在何處見過，她左思右想，與樊寧商量道：“寧兒，先前太子殿下也在查訪此事，你若是信得過他，或許可以讓他保護你。若是有疑慮信不過，可以先住在我這里，我不會與殿下說的……”

紅蓮果真是體貼的姑娘，知道樊寧可能會因此事避忌武后與李弘母子，即便與李弘相悅，也沒有分毫要逼迫為難樊寧的意思。

樊寧心下感動，更有幾分猶疑，從昨夜到現在，她一直在思量那些刺客的身份，那些人的一招一式不像野路子，不知是何來頭。她也曾懷疑，是否是李乾佑或者高敏派人前來，為了逼迫她靠近他們。可刑部沒有官兵，上次在鬼市外剿匪時，高敏帶的三十名弓弩手，還是李乾佑向羽林軍借來的。再者那些刺客所下的皆是死手，自己費了九牛二虎之力，才勉強活了下來，而李乾佑和高敏應當還想靠她升官發財，并未想置她于死地……難道說，當真是武后想要將她滅口，這才派了人來嗎？

若真如此，她似乎確實不當向太子李弘求助，而是應當去找李乾佑和高敏，讓他們將自己交給天皇，借以保全小命。樊寧望著紅蓮，說不出的踟躕猶豫，她忽然一愣，想起李淳風曾說不知自己生月，只知她與紅蓮皆是永徽五年出生，若真如此，為何李淳風讓她從小便稱紅蓮為“姐姐”？師父他當真是知道自己生辰的罷，如今看來，高敏所說極有可能是真的，說不準那小老頭的失蹤亦與此事有關。

小時候常聽師父與前來問道之人談及“命”與“運”，她從來不信，今時今日卻明白，許多事雖與自己休戚相關，卻并非自己可以選擇，譬如出身，譬如親緣，皆是由天注定。這寥寥草草的一輩子，或是大富大貴，或是窮遏困頓，皆逃不開天命安排，雖然安定公主之事于她猶如當頭棒喝，她卻也不得不承受此事帶來的一切后果。

從前總覺得自己微不足道，不過是終南山觀星觀里不知天高地厚的小丫頭，沒想到竟有牽著大唐社稷國祚的一天。去尋高敏，似是能有一線生機，若是落在天后手中，可能真的是難保小命了。樊寧自嘲一笑，想起自己曾那般渴望得知自己親生父母的消息，如今看來，還不若不知道。

樊寧嘆了口氣，卻怎么也嘆不盡心口擁堵的塊壘，投奔高敏，還是相信李弘，她自己難以做出判定。但她記得李淳風對李弘的激賞，知道薛訥對他的忠誠不二，亦清楚紅蓮對他的情深幾許，她愿意相信他們的眼光，終于下定決心道：“我想見太子殿下，紅蓮姐姐可否幫我安排？”

初入牢獄這一夜，薛訥坐臥不適，難以入眠，索性不睡了，撿了根茅草，乘著月色在地上寫寫畫畫，竟是難得的閑適自在。

打從接了弘文館別院的案子起，他的腦袋里就沒裝過旁的事，現下陡然輕松，想起那本《括地志》還放在城門局，尚未看完，心里說不出的癢癢。

只恨陶沐這混小子什么也不懂，只給自己拿了換洗的衣裳，一本書也沒帶，他也只能靠腦中殘留的記憶，去復刻書中的大好河山，加以回味了。

不知不覺間，天已大亮，薛訥卻仍沉浸在自己的世界里，分毫不知疲倦，甚至連牢門響動都沒有聽見，直到有個須發花白的獄卒，隔著欄障喚道：“薛明府，有個女子來刑部給你鳴冤，李司刑喚你到官廳去……”

薛訥一怔，輕呼一聲“糟了”，心想怕不是樊寧昨日被李媛嬡撓了出去，今日又來，急匆匆隨獄卒走去，誰知到了官廳，看到的卻不是樊寧，他瞠目結舌，半晌才知道喊人：“母親……”

柳夫人身著正二品誥命夫人官服，身配朝珠，站在堂中央，見薛訥并無受刑的跡象，她神情舒緩了兩分，轉向李乾佑道：“李司刑，我夫遠在遼東，小兒無人教導，不懂規矩，好涉懸案，誰知竟惹禍上身，令天皇動怒，實在是不當。但諸事皆為誤會，還望李司刑秉公向天皇呈報，早日放過我兒罷。”

“夫人說這話，倒像是指責下官刻意刁難令郎一般”，李乾佑嘴上笑著，話語卻很堅持，“此案并非下官所定，而是天皇圣斷，想來應當證據確鑿，下官有幾個膽子，又敢質疑當今圣上？”

“圣人如此裁定，自有道理，身為臣妻不敢妄議。只是我兒查明懸案，便是沒有功勞，也應當有苦勞罷。我夫不在京中，許多話無法遞到御前，李司刑一直負責此案，若能為我兒美言幾句，我們夫婦會永志感恩李司刑……”柳夫人說著，示意旁側的隨從，薛旺忙趕眼色地奉上一枚精美木盒，柳夫人又道，“這是我夫托人帶回來的高麗參，頂尖的幾只，自是奉與了二圣，這兩只亦是難得的佳品。李司刑查案辛苦，留下補補身子，熬湯可是極好的。”

李乾佑明白此物的貴重，登時有了笑臉，接過說道：“哎呀，何須夫人如此破費……莫說下官與薛將軍同朝為官，便是慎言這孩子，我也是喜歡得緊。何況他破了這弘文館別院大案，乃奇功一件，自當據實向二圣稟告。”

“本夫人還帶了些物件，想要交與我兒，不知……”

“呵呵”，李乾佑十分和藹地望向薛訥，“為了查明此案，慎言估摸許久沒有回家了吧？下官這便不打擾，夫人可與令郎好好說說話，只是……切莫太久。下官就在門外，若是有事，隨時吩咐便是了。”

說罷，李乾佑闊步走了出去，站在官廳外來回晃悠。薛訥不成想，柳夫人會來看望他，更不想她會為了自己向李乾佑求情，震驚又惶惑，拱手賠禮道：“都是慎言之過……”

柳夫人看了薛訥一眼，長嘆一聲，又不知自己為何嗟嘆，從薛旺手里拿過一只布包遞與他：“不知該與你送些什么，娘還記得，你小時候時常一個人躲在角落里看書，一看便是一整日。牢中的日子難熬，希望這幾本書能讓你好過幾分罷。昨晚娘已經差人給你爹送了信，讓他送信往洛陽去，向天皇認罪求情……天還涼，你要顧惜好身子，莫要熱了冷了皆不知，只知道看書想事，在此處病了可沒那么方便。每隔三五日，我會讓薛旺來此處看你，缺什么少什么，你都及時與他說。為娘……不會讓你久待的，你且放心。”

上一次聽母親說這么多話還是小時候，薛訥怔怔點點頭，接過包袱打開一看，果然都是自己從前愛看的書，心里忽然有了幾分暖意。

細想來，先前他怨母親不知自己不能吃姜，可他也不知母親究竟愛吃什么菜，亦不似薛楚玉那般乖覺討好，懂得去體貼父母親的心思。薛訥看著仍在絮絮叮囑的柳夫人，一句“多謝母親”梗在喉頭，直至柳夫人帶著薛旺離開也沒能說出口。

但薛訥不知道的是，柳夫人也有一句話，悶在心里，沒能對他說出口，便是“懲惡揚善，激濁揚清，這個案子你破得好……”

天微暝，一輛載著蔬菜瓜果的推車從北面小門駛入東宮，卻沒有推向庖廚食倉，而是去到了宜春北苑。

張順正等在苑門處，待推車的內衛抱拳離開后，他上前悄聲對那兩只大大的菜筐道：“兩位姑娘可以出來了。”

話音才落，樊寧便噌的一聲從筐里鉆了出來，她甩甩頭，拍掉身上的菜葉子，即刻去接旁邊的紅蓮。

張順見兩人相攜下了車，低聲拱手道：“昨晚殿下接到紅蓮姑娘的書信，一宿也沒合眼，茲事體大，勞煩兩位一定慢慢說與殿下……殿下人在苑里，且隨我來罷。”

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