簡州位于西南，地處山嶺邊緣，多鐵礦。

不管是武器還是農具，都離不開鐵礦，所以這里自古就是兵家必爭之地。

再則，簡州一帶水系發達，兩江一河匯聚于此，是以船運相當繁忙，千帆爭流的景象在這里不值一提。

張村的豆豉，毛村的山貨，加上林林總總收的特產，五族老組織了五條貨船的隊伍一路逆流去了簡州。

到達簡州已經是第十天的傍晚。等安置下來，天色已然漆黑一片，唯有沿河的燈光在水中蕩漾。

他們住的地方是專門給過路船隊提供吃住的船幫客棧。

船幫也是簡州一帶的特產了。最初是窮苦的船民自發組織的團體，后來慢慢發展成了一股水上勢力。可以說簡州雖有州衙，但實際的控制權還不如船幫。

五族老來之前就被相熟的商人們告知了此事，所以到之后，他領著人小心行事，一步都不敢踏錯，生怕稍有不慎就做了水下亡魂。

客棧的大堂是打聽消息最好的地方，甚至你都不需要主動出擊，就能從四周的交談中提領很多需要的信息。

他們船隊雖小，但是五條船加上兩條客船，也算中小型的船隊了。

五族老一向行事謹慎，來之前每條船上都安排了人守夜，自己則帶著幾個膽大心細的去了客棧。

他坐了好一會兒，心里大概有了點成數，便提了酒壺往左邊那桌走去。

“老哥哥，找你打聽點門道行不？”

左邊那桌的領頭也是個半百老頭，氣勢沉穩，跟五族老類似。

那人招呼他坐下，一眼便看出他是第一次來簡州。

“可不是。”五族老嘆口氣，“也不瞞老哥哥，我是贛州張村人士，我們那里也沒有啥特別的東西，往日里都是過往商隊就能把貨吃盡。前些日子約好的商隊未來，托人捎信才知出了些事。老哥哥也知道，我們農人就靠這固定的買賣和地里糧食生活，這商隊不來，東西出不去，一村老小青黃不接，可怎么活。”

五族老連連嘆氣，加之臉上皺紋深刻，眉頭緊鎖，看上去十分可憐。

“往日我們的貨都是往南走，可這不是……那商隊管事便指著我領人來簡州碰碰運氣。”

他們這些行商的，一雙腳走遍天下。五族老言語未盡之處他自然聽懂了。

“那老兄弟是打算找人吃下這批貨，還是另做盤算？”

“若是有人能一口吃下最好，得先換點糧食回去。然后我想著若是能在簡州找個固定的中間人，以后也就不用著急了。”

那老頭想了想，道：“今日天色太晚不方便，如果老兄弟不著急，明日可與我一同去拜見本地船幫管事，得他提攜，你們以后的貨就不愁賣不出去了。”

五族老喜出望外，連聲感謝，還要給他們一桌結賬，被那老頭摁住。

“老兄弟，我也是跟你有眼緣，若是明日能成，你再宴請我們。”

五族老側身擦了眼角水光，硬是給他們加了兩個菜，才領著人回去房間。

“叔，真要幫他們？”

“還能有假？”老頭看了眼自己身邊的精壯漢子，“那幾人一看便知是地道的農人，身上的味道做不了假。這世道艱難，能幫一把就幫一把，也算是給咱們大伙兒積點福。我們都是腦袋別在褲腰上的，多一點福氣，說不定就能多一條命。”

原本還有些不太高興的眾人都覺得他們叔說得對。只要不是競爭對手，幫一把也不是多大點事兒。

老頭一口喝干凈桌上的糟酒，抹了把嘴，起身背著手回房睡覺去了。

第二日大早，五族老便跟著那老頭去了船幫。

船幫雖然勢大，但是所在的地方卻一點都看不出來。是那種連成一片的低矮老房子，內里錯綜復雜，多處還有暗道直通河邊。

繞來繞去差點繞暈頭之后，五族老一頭汗的跟著老頭來到了臨河的一棟二層小樓。

小樓兩頭尖翹，便是修建成了類似舢板船的形式。

“何叔，這次又是你領隊來的？這位大叔是？”

堂屋中，一年輕小子看到老頭便迎了過來，相當熟稔的打著招呼，并好奇的打量了五族老一番。

老頭簡單的解釋了一下，年輕人恍然，領著他二人坐下。

“真是不巧，管事的今日跟著去了州衙，一時半會兒怕是回不來。這樣吧，大叔若是著急，我便讓人跟你去看看貨，如果是我們船幫能經營的，我可做主先收下，只是價格上要比外面低半成，畢竟我們船幫兄弟也是要吃喝拉撒。但是這半成也不是讓你白白給的。我們收了貨，便會給你一只魚符，憑借這魚符你們可以在碼頭集市上買貨，我們包貨真價實。”

五族老想都不想就同意了，只是又很不好意思的問能不能直接把錢換成糧食。

那年輕人不知道腦補了什么，看向五族老的目光更透出一股同情。

“這個倒是沒問題，但是糧食的話，你估計要多等兩天。這兩日市集上的糧食都被州衙征買了，我們管事的去州衙也是為了這事兒。”

五族老心里一驚，但是臉上不顯，只微微露出一點點失望。

“大叔也別著急，最多不過三日，其他地方的糧食就會運到，你們要的不多的話，我去求求管事的，先給你們一部分也是可以的。”

五族老自然是連聲道謝，感恩戴德。

那年輕人便叫來人，讓他跟著五族老去碼頭看貨。

走之前，五族老又再三朝何叔道謝，之后像是放下了什么重擔一般，步履都輕快多了。

“何叔覺得他們如何？”

等人走了之后，年輕人變了個語氣，態度恭謹了些。

“他或許有些隱瞞，但大體不假。我昨日讓人打聽過，他說的贛州張村也確實有這個地方，聽說去歲開始往外售賣豆豉。”

“豆豉？這東西不值錢啊。”

“是不值錢，但也是不愁賣的，而且他們農人弄這玩意比較方便，不需要四處收購，所以他說的才有幾分可信。”

何叔抬頭看了一眼左右，放低聲音：“三當家的可回來了？南邊情況如何？”

“很緊張，一觸即發。”

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