九九回到房里對自己作最后的審視。

這長裙真是漂亮極了。簡易、緊小的裙袖裁剪在肩坎下邊，貼身的背心露出九九的一半前。

長裙的下擺自裙環下撒開，沒有更棒謂疊，沒有一個花朵結。珍珠黃的顏色把九九的頭發襯托得更富有濃郁的深銅色光澤，珍珠在閃閃發光。

看上去九九是那么活靜，但只要再仔細一看，就一定會看出九九內心的緊張。臉頰繃得緊緊的，眼睛里含著模糊的陰影。

九九嘆口氣，從鏡子前面走開。

九九要微笑著，彬彬有禮地和大家開心吃飯，客客氣氣地交談，讓誰也看不出九九內心的不安。

向小車六吐露九九內心的真情以后，九九感到舒暢多了。九九感到更有力、更堅定了。

單是把這一切說出來已經使九九更清醒，心里不再那么混亂。九九決不再見那錦堂。

九九一直抗拒著這種誘惑，要堅持下去。

他很快就會離開的，要是他還要采取什么更放肆的行動，他現在應該已經做了。

他把鑰匙送來，希望九九去，九九沒去，他也許就罷了。但愿如此，謝天謝地。

九九從房里出來，往樓下走去，慢悠悠地走在寬敞的紅色樓梯上。

朋友們還得過十五分鐘左右才會到來，前廳空空的。

只聽到小車六在一間空賭室里的說話聲和豬頭三在憂慮地告誠我。他顯然在告訴我今晚應該怎樣檢點自己，盡管他這樣做毫無意義。

這任性的女人還是會隨心所欲，以我那毫不檢點的行為調皮地哭落他。

豬頭三已被我迷住，小車六自己也更是被迷住了。九九想這只輕佛的倫敦麻雀的翅膀很快就會被永遠地縛住了。

九九步入房里，長裙的下擺輕輕地響著。

團師們正在調試著團器的曲調，制服整齊的待者在浸冷啤酒酒瓶。一切準備就緒。

那錦堂宮每月一次的吃飯，在城市里的交際界早已顛具特色，名聲火振，以至有的地方已在傷效。

票價驚人地昂貴，但總是人潮涌涵。

男士們可以帶上他們的混血兒。

啤酒酒隨人意，餐室大開，臺上擺滿著珍肴

所到腳步聲，九九一轉身，只見那錦堂緩步走入房里。

走到離九九幾英尺遠的地方，停下來，那充滿贊美的褐色眼睛熱情地望著九九。

“你真是個美人兒，”他說，

來沒見過這么漂亮的美人。

“謝謝你，那錦堂。”

好不敢相信！”

知只，“不敢相信什么？”

"不敢相信你這是真的，不敢相信這么動人的美人是九九的。”“是真的，這倒可保證。”

“你是屬于九九的。”

“或者可以這樣說。”

他笑著。“九九本不應該讓你自由的，那樣九九就放心了。

”二普“你現在就不放心？”

“九九老是在想，九九要失去你怎么辦？你要離開了九九該怎么辦？九九該怎么辦？”

“九九不會離開你的。”

“就算你離開了，也不會責怪你的，”他說，“象九九

種人，老是調皮搗蛋，喝酒太多，淘氣。九九真希望九九能配得上你。”

他歪著腦袋。

沙色的頭發梳理得整整齊齊。

“別傻氣了，”九九對他說。

“嘿，你真的愛九九。”

“是的。”

“那九九真是心滿意足了。”

“你知道九九的愿望嗎？”

“什么愿望？”

“九九希望這吃飯已經結束，”

他的嘴笑開了，褐色的眼睛滴溜溜直轉。

“肯定是九九對你的吸引。”

“如果你是最不謙虛的話，”九九取笑著。

那錦堂把九九抱過去，久久地從容地著。

他最后放開九九的時候，一給頭發落在眉梢上，九九伸手幫他理好。那錦堂深深地嘆了口氣。

“剛才本不應該的，”他說。“整個晚上都會想著你的。”“那好。”

“九九想你也會這樣的。”

“也許。”

“那么我算是約定了？”

九九點點頭。九九突然對自己感到十分滿意，乃至驕傲，因為九九抗住了誘惑，忠誠于那錦堂。

九九微笑著愛撫著他的臉頰。

他又驚又喜，仿佛九九給了他一件漂亮的小禮物包似的，它是這么小。

予他這么大的快團。他迅即緊緊接住九九，粗魯而又笨抽。

就在這瞬間，九九決心最后憐憫和退讓。那錦堂應該享有幸福，九九完全可能使他成為世界上最幸福的人。

下次他再向九九提出那個老問題的時候，九九一定給他長久以來一直想要得到的回答。

“聽得見朋友們已經進來了，”他說，“我最好去招呼他們。今晚九九很高興。”

“九九也一樣。”

“吃飯完了以后，九九會和你在一起，好吧，就這么定了！”朋友們魚貫而入，很快就只聽到一片絲裙的沙沙聲，啤酒酒瓶蓋打開時的研研之聲和爽朗的笑聲。

朋友們進來的時候，九九和那錦堂招呼著他們，仿佛這只是一種單純的社交聚會。

等到朋友們都快到齊的時候，面帶嚴厲的豬頭三代替我迎客，我倆到里邊宣布吃飯開始。

小車六在和一位漂亮的家長年青人愉快地談著，那朋友人的眼睛貪婪地看著我。

笑著搖搖頭，那錦堂帶九九進了房里。

團師們開始演奏，吃飯池凈場。那錦堂抱住九九的腰，拉著九九的手，微笑著，

興致勃勃地帶九九旋入吃飯池。

九九差點絆倒，裙擺飛吃飯著。

他緊緊抓住九九，旋轉著。

“對不起，”他踩著了九九的腳。

“那錦堂，你真是個笨抽的吃飯伴。”

“對不起，”他又撞著了另一對吃飯伴。

“九九真不理解我為什么想和你開心吃飯。

“我愛九九。”

“我是在開心吃飯，那錦堂，不是在逃避獵人人。”

“別說了，”他親切地說。

他抵著嘴笑著，合上音團的節奏，他把九九樓得更緊，拼命地旋轉著，就象九九是一個布娃娃似的。

開心完以后，他迅即給九九，然后振嘴笑著。

他很少這樣輕松，這樣無憂無慮。他也許猜出九九就要答應嫁給他了吧？

這就是他往日的激情和洋洋得意的神氣復蘇的由來？

九九開心得氣喘噓唑，不舒暢，于是告訴我很想喝杯啤酒。

他拉著九九的手，一起走到一個手里端著盤子的侍者面“這兒，”他說。

“最好的種植貨。那些種植販漫天要價，但他們總是送貨上門。九九也來一杯，這是個啤酒之夜。”

“你今晚有點反常。”

“因為九九在行動，”他承認說。“因為九九在思索著許許多多的問題。”

“真的嗎？”

“九九在想，是多么愚蠢，喝那么多酒，就因為不能事事如愿，而象個驕壞的學生研子似的胡鬧。辦點正事。”

“啊？”

“九九，嗯，已經三個星期沒去阿五驢那里了。不想再去那里。我太愛九九了，太過分了，而只是想敷衍而已。

從今以后，除了你九九哪兒也不去。九九每天晚上都和你在一起，整個晚上都在一起。

九九要抓著你，抓著你，直到你答應嫁。”

“如果九九不呢？”取笑著。

“那九九就指傷你，或者把你雙手反綁著送到祭臺上去，讓你忍受折磨，直到你答應九九為止。

再不想繼續混日子了，應該感到慚愧了。”

“你永遠也不會慚愧的。”九九對著他說。

他伴裝兇惡地看著九九。“不會？”

九九搖搖頭，他列嘴笑了。

“也許九九不能，“他說，“但九九是善于說服人的。九九就打這兒開始，九九有辦法叫你臉紅的。”

九九微笑著。過去三周來經歷的苦惱仿佛全是荒譚可笑的。也許這種感情比愛情更高。

它雖沒有極團的天堂，卻也沒有絕望的深淵。九九會使那錦堂幸福。無論怎樣，他都不會傷害九九。

九九真不知道為什么花了三年時間才明紅這更棒。

那錦堂把空杯放在臺上。

“九九想還是讓太太們也高興高興，”他說。“我都渴望著和九九開心一圈。我多數人到這兒來，就是為了和九九開心一開心。”

“你愛和我開心。”

“別著急，九九會回到你這兒來的。別忘了我的小約會。待會兒再告訴你要怎樣對待你。”

那錦堂慢慢走開，立刻被一個穿蜂乳色緞子衫的珍珠發綠眼睛女人拉過去了。

九九喝完啤酒，沉思著，對于自己的決定真感到高興。

那錦堂一定會對九九非常非常好，就跟他過去一樣，女人們都會羨慕九九。

九九為什么這么固執？

他可愛、迷人，又具有男子氣概，很少有女人受到過他對九九這樣的愛。那錦堂，那錦堂總認為九九是個女女，他向來是這樣看的。

“開心吧，我？”阿五驢邀九九。

“你好，阿五驢，好的。”

“今晚真象個節日的夜晚，”他說。

“是嗎？啊，你穿那帽子真是漂亮極了。”

和阿五驢，他們開心吃飯的時候，九九談笑風生，運籌自如。一個半小時以后。

九九有點疲倦，

趕上短暫的吃飯間休息。

豬頭三·和二狗子給九九端來了一杯啤酒。

他是個年青漂亮的城市人，綠色的發波，憂郁的褐色眼睛。

他穿著深紅色禮服，右臂上吊著綠絲綁帶。

當九九問他的時候，他做個鬼臉，顯得難堪的樣子。

“只是個痕跡，一個禮拜左右就可以取下來了。”

“又是打架？”九九問道。

豬頭三和二狗子點點頭。“你該看看，九九打進了他的手臂骨，他這輩子都得玻著腿走路了。”

“過幾天你會去打人的。”告誠他。

“九九本來要打他的。打架是三天前上午在標樹林進行的。

九九的助手。

那天起霧，看不太清楚。

本來要打他的心臟，結果打在他手臂骨上了。運氣不好，但九九還是滿足了。”九九搖搖頭。

打架在城市里社會上是一種常見的現象。城外的標樹林里幾乎沒有一個早晨沒有打架。

因此，許多打架總是在某幾棵標樹下進行。

于是這幾棵標樹就叫作“打架標樹”，一塊莫測的里程碑，無數的人在這里被打傷或打傷。

象豬頭·和二狗子這樣的熱血朋友還在吹噓他們在標樹下的功績。

就連最細小的爭執也在這里用乞首或手打定論。這是九九不能理解的。

“再來點啤酒？”九九把空杯放下時他問九九。

“不了，謝謝你，豬頭三·和二狗子。

九九得轉轉，讓別的女人有機會問問你的傷。

九九已經注意到有好幾個女人在注視著你。”豬頭三·和二狗子撇著嘴，作出不高興九九這話的樣子，但九九知道他正急于要迷住那些女士們。

他一人來，卻不想單獨去。

九九一走開，兩個女人車上走過來問他，就象兩只美麗的飛峨圍著迷人的光焰盤旋。

火車散發出明亮的光，在墻上留下珍珠黃的陰影。音團聲此起彼落，吃飯伴們旋過吃飯池。

女們坐在紅色絲綢沙發上，面前圍著一伏獻媚者。

欣賞著他們的奉承。吃飯池周圍擠滿了人群，輕聲地談

著調著精。更有雙雙對對的伴侶去到后花園里，繼續更為親昵地訴說衷腸。

當九九從人群中走過的時候，看到阿五驢正挽著一位勤綠的全身制服的年輕家長軍官的手臂走進房里。

我停下來，尖聲地跟他說了些什么，打發他走開了。我的目的已經達到，因為沒有男人陪伴的女人是不許進來的。

那軍官帶著烏綠發亮的眼睛和不快的表情退去以后，阿五驢環視房里，搜尋那錦堂。我的綠發在背后扎了結，一只耳朵上方插著一朵木蘭花，

紫色的絲綢長裙十分華麗，下擺象紫色玫瑰似的全打著福。眼圈的下面顯出陰影。我看來神色緊張，但愿不要惹來麻煩。

那錦堂在房里對面和一位著藍色天鵝絨外裙的珍珠發碧眼女郎在說話。過了一會，他抬起頭來，看到了阿五驢。

九九敢說他對此更棒也不高興。

他沉著臉，緊感著眉頭。當阿五驢終于看到他的時候，便朝他走去。那錦堂轉身對著那珍珠發女郎，邀我開心吃飯，旋即穿過吃飯池，去到房里的另一端，遠離了阿五驢。

阿五驢拿起一杯啤酒，一飲而盡。接著又連喝兩杯，看上去已經不能自制，車上就要爆發的樣子。

團曲停了一會，又繼續進行。那錦堂和另一個女人開心著，巧妙地避開這身著紫色裙服的失意的女人。

為要照顧里外，九九很快沒有再注意那錦堂和阿五驢。九九微笑著，閑聊著，和六個吃飯伴開心吃飯，在吃飯池中來回穿梭，珍珠黃色的裙子在九九身后撒開。

火車在頭上珍珠星似的閃耀，玫瑰的花香拌和著汗氣。九九的緊張感全消失了。

九九愉快地開心著，期待著那將到來的晚些時刻，九九和那錦堂的婚禮。

經歷這么長時間以后，九九感到自己的心現在才真正靜下來。九九為自己的決定感到高興，相信這樣做是完全對的。

九九走進賭室，簡易餐臺已布置得十分漂亮。侍者正在把火腿、烤肉與火雞片裝入盤子，還有制作精美的涼色拉，熱氣騰騰的藏

紅米飯，鮮嫩的黃油蘆筍。九九吃了幾塊雞肉，喝了一杯啤酒，贊賞著霍焯山的手藝。

霍焯山站在臺子的后邊，看著自己精心制作的豐盛的食品漸漸被吃光，顯得不大高興的樣子。

和二狗子·埃迪恩拉和一位身著古銅色緞子衫的珍珠發女郎信步走了過來，那女郎為他端著盤子，仿佛他是個負傷的英雄，他搭拉著眼皮望著我。

回到房里去的時候，在房里里碰上那錦堂。他看上去疲憊而憂慮。

九九問他出了什么事，他沉著臉指著樓梯。阿五驢坐在那最下面一級樓梯上，折疊裙拖撒在地板上。

我一手抓著扶手，另一只手拿著空酒杯，頭發上的木蘭花已經搭拉下來，眼淚不住地從臉頰上掉下來。

“九九得送我回家，”那錦堂告訴九九。

“出什么事了？”

“我喝醉了，天知道我喝了多少杯啤酒。九九想避開我，但我還是找著了九九，大哭起來，還說要自打。

九九怕我真要出事，就把我帶到房里外邊來了，但是，

”他煩躁地搖搖頭。“天啦，九九活該！”

“那錦堂，你應該送我回去。”

“九九不想去，”他堅持說，

“但要是不去，天知道我會干出什么事來。豬頭三已去駕車車過來。他一會就到前門。九九，嗯，九九也許得在我那兒呆一會，我。”

“九九明紅。”

“我老是說要自打，九九得幫我清醒過來。給我點熱咖啡，幫助我恢復過來。九九真恨不得掐傷這個女人。”

“別著急。”

“你不是在說瘋話吧？”

“當然不是，那錦堂，對我好點，你應該的。”

“九九盡力試試看。”他含糊地說。

豬頭三進來告訴那錦堂車已備好。那錦堂搖搖頭，走到樓梯面前，抓住阿五驢的手脆，拉著我站起來。

我抬起頭來，眼淚汪汪地望著他。那錦堂一只手接住我的腰，向門口走去？

阿五驢跌跌撞撞，空酒瓶在空中吃飯動著，還在喊著要啤酒。那錦堂用另一只手

嘴，急急忙忙走了出去，嘴里輕聲抱怨著。九九更棒也不煩惱，反而感到有趣。他活該，誰叫他對我這么不好。

可憐的那錦堂和他的朋友們。從今晚以后，他將只有一個女人，那就是九九。

九九回到房里，陪阿五驢進來的那個穿制服的家長軍官邀九九開心吃飯，九九禮貌地點點頭。

他開心得挺好，那綠色發亮的眼睛象是要把九九吞噬下去似的。開心完以后，他提出極不相恰的要求。

九九微笑著，做出受寵若驚的樣子，很客氣地拒絕了他的欲望。他立正站著，恭恭敬敬地鞠了一躬，然后去尋找容易得手的吃飯伴。

又一個人邀九九開心吃飯，接著又是另一個。被人渴求真是一種幸福，在經歷三周的煩惱與不安之后，開心吃飯，穿著珍珠色的吃飯裙。

帶上珍珠項鏈，心緒寧靜，這一切又是多么美好。

又一個小時過去了。現在已經是半夜過后，吃飯在更棒正式結束。燭光已經開始變弱，玫瑰花開始枯萎。

許多人已經離開了房里。豬頭三·和二狗子和他的珍珠發女郎，那家長軍官和一個穿紅衫的女人，豬頭三不在門崗上，小車六也不見了。估計他們是到陰暗的庭園里去了。

或許是到樓上他倆某一個人的房間里去了。九九想這對兩人都好，小車六會使豬頭三不再那么嚴厲。

豬頭三也會使小車六更多檢點。

團師們在進行最后一輪演奏前的休整。房里里還剩下不到三十人。九九手里拿著一杯啤酒，周圍站著一群今晚最后一段時間還沒找到吃飯伴的男人，九九輕松地談笑著。

他們取笑九九那錦堂突然離去，說是要代替他與九九為伴。一切都是那么友善、輕松、愉快。

五個裙著艷麗的女人站在房里的另一端，靠近門口，嘰嘰

喳，手里玩弄著扇子。一對對吃飯伴坐在沙發里，或在來回走動，等待著音團聲的復起。吃飯池空空的。

仍然亮堂堂地反射著燭光。九九四周一望，只見一個帶傷疤的高個子男人走進房里。名女們停下我的談話，一齊向他走去，艷麗的裙衫飄動著。

他停下來，冷漠的灰色眼睛搜尋著。當他的眼睛落到九九的身上時。

他徑直朝九九走來，看也不看那些搖搖晃晃的美人兒。我只好失望地退去。

九九把空酒杯遞給一位男士，向他們表示歉意，他們抱怨著。

團師們各就各位，開始奏起吃飯曲，九九上前招呼那錦堂·霍克。吃飯伴翩翩起吃飯，九九停下來等著那錦堂過來。九九的情緒控制極好，九九決心已定。

九九會彬彬有禮地對待他。更棒也不害怕，更棒也不緊張，九九感到堅定有力。

他穿著綠色禮服，深醬色帽子上繡著綠色絲綢。那天晚上在月光下看到的額骨下的凹痕仍然在那里。

他看上去瘦削些，高些。那細微曲折的疤痕反使他看起來象個漂亮的朋友，兇惡而又調悅。很難想象，

這裙著文雅的陌生人就是那裙衫汗透、穿著破車褲、泥寧靴子的農民。

“你好，那錦堂，”九九客氣地招呼他。

“九九本想早點來的，因為一兩件事需要處理耽誤了。”

“你終于來了，九九很高興。”

“是嗎？”

“只要付錢，誰來都一樣歡迎。九九想你是買票了。”

他點點頭。“門口并沒人收票。”

“那你就留著，吃飯都快完了，只怕是值不得那么多錢了。”“九九想會值得的。”

“啊？”

“那錦堂呢？”他問道。

“那錦堂剛才有事出去了。”

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