一直到三月中旬，南境頻頻有捷報傳來。

徐冽當日離京前戎裝上殿，御前立下軍令狀，以半年為期，要退柔然，收失地。

那時多少人以為他血氣方剛，還是年少輕狂不知深淺的那個徐小郎君，對于他在金殿上的豪言壯語大多心存譏諷，秉持著一種將要看熱鬧的心態。

這些人人模狗樣的站在太極殿上，端的是食君之祿為君分憂的忠君體國之態，實則私下里誰也沒真正將國之重事放在心上。

從初六捷報傳回，一直到如今不過十日而已，徐冽除了射殺柔然前鋒大將于陣前，又已退敵三十里，南境百姓的安穩日子，總算是被他奪了回來。

至于先前秦況華手上丟掉的鎮縣，他竟也果真收復大半，也只余下了兩處鎮子，還為柔然人所占。

可此役至此，柔然軍心渙散，士氣銳減，徐冽他上了戰場就是豁出命的打法，每每應敵對陣，他比誰都沖的要快，手底下的士兵們見此，無不賣命。

長此以往，大退柔然，指日可待。

他原說半年為期，現在看來，也不過兩三個月便可成，當日竟不是吹噓夸大。

捷報傳回京，趙盈總算安心下來。

辛程之事也已定。

她那日特意著胡泰往辛家去給辛恭診脈驗傷，他確為長劍所傷，辛程還真是個不顧兄弟情分的二百五。

春暖花開時，一切都朝著最美好的未來發展著。

宋樂儀陪她坐在鳳祥樓二樓聽著戲，眼尖的瞧見薛閑亭自門口踱步進門，她拿手肘戳了戳趙盈：“他八成來尋你的。”

趙盈品茶的動作一收，小茶杯放回桌上去。

樓下戲臺《南柯記》正敲鑼打鼓的唱響，伶人粉墨登場，那一聲聲高低起伏，入耳來乃如仙樂，不愧是鳳祥樓戲班最拿手的一折戲。

趙盈合眼，指尖點著桌案，合著臺上唱腔而動。

薛閑亭負手而來，果然是朝她們這一桌步過來。

走近時間趙盈面露沉醉，才沒說話。

宋樂儀看看他，再看看趙盈，抿了唇角，也不知道多什么才好。

這事兒是得從六七天前說起。

薛閑亭的母親原非京中貴女，她出身鳳陽，是鳳陽高氏的后人。

高氏族中在大齊一朝也曾出過一位皇后，三位貴嬪，鳳子龍孫的血脈中，也留有人家高氏的血液。

只不過是到了薛閑亭母親這一輩，族中男丁太少，爭氣的更少些，也唯有她嫡長兄還算是爭氣能干，承襲爵位，能夠支應門庭。

可偏偏年至三十五，又因病亡故，這才弄得高家如今門庭衰落，再不復昔年盛況。

高夫人有一同胞親妹，十七歲時嫁清河崔氏嫡三子為妻，早年間得一女，取名晚照，今年正好十六，也到了談婚論嫁的年歲。

清河崔氏門第頗高，哪怕屬于他們的時代早已過去，他們也仍舊保持著百年風骨。

士族之家互通姻親，這是幾百年傳承下來的舊俗。

但因太原王氏如今先出了一位安王妃，又將嫡女許婚河間辛氏，崔氏便也動了心思，不愿將崔晚照這個嫡長女再婚配所謂士族門閥之家。

于是七日前，崔高氏帶著她還有她年僅十二歲的幼弟，以探親為由進了京，住進了廣寧侯府中。

這是為什么而來的，連宋樂儀都在她們母女進京當日看出端倪。

薛閑亭為此幾天不回家，成日不是住在他的別院，就是外頭客棧中下榻，把崔高氏弄的好生沒臉。

他坐了許久，樓下戲臺上出將入相換了下一折，趙盈還是合眼不動。

他給宋樂儀使眼色，宋樂儀撇撇嘴，無奈去拍趙盈手背：“元元，薛閑亭來了。”

趙盈不得不睜開了眼，也沒正眼瞧他，只拿眼角余光瞥去：“你不回家，跑到這里來聽戲，是鐵了心要讓崔大姑娘成為全京城的笑話嗎？”

她太淡漠了，薛閑亭縱知她無此心，也還是胸口一頓，似被人重拳擊打。

宋樂儀有心說和，可實在不知這件事上能如何勸說。

目下的情形與昔日太液池邊又不相同。

那時元元還沒想做皇太女，那時薛閑亭身邊也沒多出一個嬌滴滴的高門表妹。

可是在揚州府時，薛閑亭曾說過——終生不娶。

她咬了咬下唇：“你也不要總跟侯爺和夫人置氣，他們就你這么一個獨子，從小到大難道還不夠順著你心意嗎？你隨心所欲了二十年，如今就算對崔大姑娘無心無意，也該好好去說。

況且那清河崔氏雖早不復盛況，可百年門閥士族風骨猶存，人家說百足之蟲死而不僵，于他們這樣的士族大家而言，正是一樣的道理。

你何苦來把關系弄的這樣僵呢？”

說來也可笑，好好的清河崔氏女，倒成了燙手的山芋一般。

她父親母親倒也真是舍得。

薛閑亭面色越發沉下去：“你們全然替她著想，怎么不替我考慮？”

趙盈橫去一眼：“替你考慮什么？情不情愿，一家人關起門來把話說開了，你真不愿娶她，叫你姨母早日帶她回清河去，如今這樣算什么？”

“你怎知我沒與母親說過？”薛閑亭咬著后槽牙，“我這輩子心里只有一個人，愛不得，求不得，旁人我都不將就，哪怕孤苦一生，我也絕不將就。

她們借探親之故上京，在侯府住下，來的本就唐突，我表明態度，母親也再三勸過，仍不肯走，不就是拿女孩兒家的名聲來逼我就范嗎？”

趙盈嘖聲，一時也無話。

“我心煩，是想來聽戲散心的，在門口看見了你的馬車，才知道你們在這兒，不是特意尋你而來。”

趙盈何嘗不知薛閑亭心性。

他是君子，不會真置姑娘家名節于不顧。

這二十年來崔高氏也未曾如何往京中走動，可那到底是他嫡親姨母和表妹，他也沒冷清冷血到那個地步。

叫他困擾至此，連家都不愿回，多半是崔高氏賴上他，而非是他不敬尊長，不顧崔晚照名節。

只是他人坐在這兒，總不能順著他的話去罵崔高氏母女，那豈不火上添油，越發叫他心中不忿。

宋樂儀掩唇咳嗽：“那你打算一直這樣拖著啊？她們固然有她們的不是，可你說這也不是什么十惡不赦的罪孽，崔大姑娘正值妙齡，要真折在這上頭……”

薛閑亭眉心微攏：“我想了好幾天，就是不知此事到底是我姨母的主意，還是她們母女二人商量妥的。

她是晚輩，我母親又不能直接去問，我家中又沒有同齡的女孩能去跟她說這個。”

他一面說，一面把目光投向宋樂儀。

宋樂儀瞳孔一震，連連擺手：“我跟你非親非故，你別扯上我啊。”

薛閑亭又嘆氣：“滿京城無人不知我心意，你是元元的表姐，去見她一面能掉塊肉嗎？”

“她不能，但她不去。”趙盈攔在宋樂儀前面開口回絕，眼神冷凝，睇向薛閑亭，“你鐵了心不肯娶她的？”

“你明知故問？”

他似動了怒，趙盈卻恍若未見。

她心性越堅后，就越發懶煩去哄一哄薛閑亭。

若說心中有沒有愧疚感，她當然有。

薛閑亭的一腔情意，總是她辜負了的。

可她有那么多要緊的大事要去做，她以薛閑亭為此生摯友，卻對他提不起半分男女情愛之誼，她做所種種，不曾親口拒絕，卻也差不離。

他早看清她的心思，只是自幼年起就在她身上付出了滿腔真情，到如今十幾年過去，很難收回。

她回應不了，不是沒想過慢慢疏遠。

但薛閑亭身后是廣寧侯府，而她——這條至尊之路太難走了，就算是有朝一日她登高臺稱帝，孤家寡人的滋味不好受，她身邊的這些人，原本就不多，捫心自問，她也確實舍不得薛閑亭這個朋友。

但也只能是朋友。

趙盈在他坐下這么久之后，終于側目過去，正眼看他：“你知道杜三和辛二先前都跟我說過差不多的一件事，是什么嗎？”

薛閑亭搖頭說不知，心里卻隱隱猜到或同終身之事有關。

果不其然，趙盈收回目光，冷冰冰開口：“系出高閣，蕙質蘭心，在該談婚論嫁的年紀，若得一人，堪為家族宗婦，為正室發妻，不拘是誰，都為良配。”

宋樂儀呼吸一凝，下意識去握趙盈的手，上了力道，是在示意她住口。

她忙去觀薛閑亭神色，秀眉緊鎖。

薛閑亭似笑非笑，看那神情他本該是怒極的，卻偏偏還在笑。

“薛閑亭，元元她只是——”

“趙元元，心是我的，你還能強逼我與他們一樣不成？”

趙盈從宋樂儀手中抽出手：“我沒說過，也不這樣想，只是你，從不曾似他們那般考慮過此事。

你是侯府獨子，侯爺和夫人本該對你寄予厚望，卻自幼驕縱你，有些事，到如今，你該看開，也該叫他們放心。

清河崔氏女，其實與你才算良配。”

廣寧侯府屹立朝堂幾代不倒，朝堂上總有他薛家一席之地，薛閑亭用不著非要娶什么權臣嫡女來維系他今后在朝堂上的地位，是以清河崔氏這樣門風清貴的簪纓世族，與他本是絕配。

“我，不，娶。”

薛閑亭咬牙切齒，一字一頓，倏爾起身來。

趙盈一抬手，轉手扣在他手腕上：“話我跟你說明白了，你既仍是此心不改，替我請她到云逸樓小聚，我來見見她吧。”

他駐足，手腕一轉，抽出手來：“你？”

趙盈抬頭看去：“我難道不是最合適的？”

的確合適。

她也的確無心。

他一向自詡最了解她，卻不知她何時心堅似鐵。

他就差把心剖出來給她看……也不是，她不在意，這不是她想要的，他就算剖出一顆真心捧到她面前，她也不會多看上一眼，因為沒必要。

此事于她，乃是浪費時間的一樁事。

是他癡了。

薛閑亭神色很快恢復如常，淡淡說了一聲好：“明日成嗎？此事盡快解決最好，不然她苦惱，我也覺得煩。”

趙盈說好：“南境大捷，父皇近來心情好，徐冽給我長了臉，這些日子朝廷里姜承德也不會上躥下跳對付我，我能有些清凈日子，是以無事，就明日吧。”

他低頭深看了她一眼。

宋樂儀以為他傷透了心，不會再有二話時，他卻突然冷冰冰問趙盈：“杜知邑，他又是何時改變了心意的？”

趙盈端茶的手微頓了下，旋即在唇畔綻放出最燦爛的笑容：“不知道，但人家比你做得好。”

他眸色一暗，冷笑一聲，負手離去再不提別的。

宋樂儀是看著他下了樓才長松口氣，拍著胸脯感慨道：“元元，你方才嚇死我了。”

“表姐何時膽子這樣小？”

宋樂儀微怔。

她還有心思說笑。

“你這番話，于他而言，未免太狠了些，還有……杜三郎君，他真是因為你……”

趙盈做深呼吸狀，把茶杯往宋樂儀面前推了一把：“表姐吃茶。”

對薛閑亭，她已經夠留情面了。

若不是看在自幼相交的情分上，她本可以更狠厲些，絕了他的心思。

“他早知道這心思于我乃是無用，今后他也不可能達成所愿，如今種種，對我而言都是負累，也是他套在自己身上的枷鎖。

我本該早些絕了他的心思，可說句實心話，早前我身邊可用之人不多，表姐或許會覺得我在利用他，但彼時此番話我的確不知如何開口，也不敢開口。”

宋樂儀果然面色一僵：“元元，那可是薛閑亭。”

“那又怎么樣呢？”趙盈側目看她，強壓下了鼻尖的酸澀和胸口處翻涌起的陣陣酸楚，“我是珍惜他這個朋友的，可他不能做我的絆腳石，更不能毀了我的前路，表姐，你問杜三，我真不知他何時有此心。

可我不是傻子，他是不是，我是當事人，我感受最真切。

你察覺了嗎？”

宋樂儀搖頭，也明白過來。

只是十幾年的情分和杜知邑短短數月甚至更淺薄的情誼相比……

她晃了晃腦袋，把這想法擠出去：“是我淺薄了，天下真心皆可貴，誰的真心不是真心呢。

如此說來，他確實該與杜三郎君好好學上一學。”

趙盈沒再接話。

這對薛閑亭而言終究是殘忍的。

杜知邑對她那點好感，都未必能談得上喜歡，或許更多的不過是欣賞罷了。

而薛閑亭，是實實在在的喜歡了她這些年。

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