封平的死，原是不值一提的小事情。

他也不過是個毫不起眼的小太監，不值得人留意關心。

趙清的案子了結后甚至連姜承德都將他拋之腦后。

本來他該重歸內府司，再行分派調遣。

不過這樣的奴才，說是忠君，又未必全然是，到底他的所作所為還是賣了主的。

彼時趙盈端的是為趙清說情的派頭，故而在昭寧帝跟前分說了一場，沒有再讓封平回宮里當差。

他一個太監，安王府待不了，也回不了宮，至于今后何去何從，自然也不是這些貴人們要考量之事。

不過是在那之后的幾天時間里，曾經有人真真切切瞧見他往來出入姜承德府上，再往后，便沒人見過他了。

直到今日，他的尸體被打撈上來——京城東郊廣華山的山腳下有河流穿過，也有漁民回到河里捕魚，廣華山資源豐富，還會有獵戶進山打獵去，甚至是京城里的幾個大一點的藥堂，隔三差五都會差遣人進山采藥。

在河道岸邊發現尸體，這種事情沒人敢瞞著，當即報給了京兆府。

封平是死了足有五六日，被人勒死之后沉入河中的，尸體都已經泡的有些腫脹起來，不是特別容易能辨認出五官樣貌。

京兆府的仵作也是驗看尸身發現是個太監，再仔細辨認之下，確認那是封平。

原來他消失在眾人視線之中，并非是尋著了安身立命的好去處，反而是死于非命。

確定了不是失足落水，京兆府就把案子報到了昭寧帝跟前去。

案情不大，左不過死了個小太監，哪怕是走在大街上被人家謀財害命都極有可能，但是不能不報。

封平的身份太特殊了——趙清勾結福建的案子是他首告告發，也是他作為人證在刑部大堂咬定了要指認趙清。

那案子到現在，眾人也心知肚明，哪有什么鐵證如山？

不過是圣心獨裁，不愿再給趙清轉圜余地，天子疑心，認為趙清既有了謀逆造反的嫌疑，就不會再給他任何機會。

而趙清呢？堂堂的皇長子，被廢為庶人，因受不住這樣的落差，在牢中服毒。

其實他自殺了，朝野上下不知多少人背地里議論，說趙清這是以死明志。

畢竟案子結的不清不楚，他因有冤情，而昭寧帝不肯聽他辯白，更不會為他洗刷冤屈，說到底他的下場是昭寧帝一手造成，是以他才會決然死在牢中，以此向昭寧帝表明自己的清白。

何況現在封平也死了——

流言從何處起已經不可查。

姜承德入清寧殿面圣時心中都是有些許忐忑的。

天子傳召，所為何事，他不用想也知道。

臨入宮之前趙澄就在府上，見宮中內侍來傳旨召他入宮，免不了也要提心吊膽一場。

昭寧帝于東次間等他，他進門時就見昭寧帝手上把玩著一塊兒羊脂白玉的手把件。

因站的遠，看不真切，不過那玉料極佳。

他也沒敢細看，上前去見禮問了安。

昭寧帝擺手叫他起，順勢把目光落在他身上：“知道朕為什么傳你入宮嗎？”

姜承德抿進了唇角說知道，倒沒有了往日里的囂張氣焰。

從前便是在御前回話，他又何曾似眼下這般內斂乖覺。

昭寧帝倏爾笑了，把手心攤開，羊脂白玉的玉雕獅子滾繡球就放在他手心兒上。

姜承德這才看清楚那手把件。

雕刻功夫實在不太行，甚至可以說雕刻之人技藝生疏，獅子的線條生硬不說，那么小的手把件，他站的也不算近，都不用靠近了細看，都還能看見錯了刀法重新改刀的地方，且修飾也不好，以至于完工成品之后，搭眼一看就曉得這處是曾經錯過刀的。

這種東西內府司是不敢送到昭寧帝跟前的，那就只能是趙清他們兄妹之中的某一個，年幼時雕刻此物，送給了昭寧帝。

而聯想到眼下的事情，京城里那些傳言……

姜承德心頭直墜。

果然昭寧帝手再握拳：“這是大郎八歲那年送朕的生辰之禮，他小小的年紀，身體又不好，頭一次雕東西，已經毀了好些塊兒料子，可還是雕的歪歪扭扭不得法。

不過他是個萬事不服輸更不會氣餒的性子，朕到今天都還記得，他把東西送到朕跟前時，仰著小臉兒不服氣的說，以后一定會雕出更好的送給朕。”

這話姜承德沒法接。

昭寧帝自顧自又說下去：“從那年起，他每年都會雕上兩三樣東西送到朕這里來，一直到他十三歲，他用了五年的時間，雕刻功夫已經爐火純青，朕這里現而今收著他好些東西，和內府司送上來的相比起來，也絲毫不差。

但只有這個獅子滾繡球，朕近來總帶在身邊，時時把玩。”

他總不至于是真的在懷念趙清。

在看過王氏手書，得知趙清是真的心存反意，勾結高士吉，于涼州擁兵自重之后。

那今日說這些話，無非是敲打。

姜承德作勢要跪，昭寧帝誒的一聲：“這里沒外人，連孫符朕都打發他到殿外伺候去了，只有咱們君臣兩個，有什么便說什么，你也不要動輒下跪，好好坐著吧。”

盡管他如此說，姜承德還是如坐針氈。

他有什么好說的？

誣陷趙清是事實，可那也不是他的本意，還是趙盈的主意。

但是能告訴昭寧帝嗎？他為什么會受趙盈要挾做出構陷皇子之事，他自己不是最清楚嗎？

再說了，天子說有什么便說什么，那不過是隨口說說。

他今天敢在這清寧殿東次間中明著承認，他構陷了趙清，甭管趙清是不是勾結了高士吉，總之他是沒有好果子吃好的。

難道昭寧帝還會輕描淡寫揭過去，就當這件事沒發生過了？

姜承德喉嚨滾了兩下：“即便今天皇上不召見，臣也是要入宮求見回話的。”

“哦？”昭寧帝拇指揉在小獅子的腦袋上，挑眉看他，“回什么話？”

“臣知道，封平的尸體在京郊被人發現，京兆府驗尸后確定了是被謀殺，現如今滿京城傳言紛紛，多半是說趙清當日乃是遭人構陷，而封平眼下招致殺身之禍，不過是背后主謀之人殺人滅口。

這樣的話一旦傳開，矛頭直指瑞王府和臣——畢竟當日惠王隨行福建，不在京中，趙清案發生以來，及至于趙清夫婦回京奔喪，被刑部扣押，朝中永嘉公主又一力為趙清說項。

思前想后，只有瑞王與臣，最有動機做這件事，也最像是臣的手筆。”

姜承德一番話說的情真意切，再沒那么誠懇的。

然則昭寧帝看來根本就不為所動，反倒是順著他的話嗯了一聲：“朕這些天思來想去，在這件事情上，若傳言是真，的確是你最有可能做出構陷皇長子，再殺人滅口的事。

不過你與朕君臣多年，你的為人，還有二郎的脾氣秉性，朕不是不知道，所以今天傳召你入宮——傳言說的多了，總叫人聽著不舒服的，姜卿，你說是不是？”

他的為人？

趙澄的脾氣秉性？

這話說的，昭寧帝倒不如直接說，此事就是你們兩個人干的！

他說的像是信了自己和趙澄，實則根本就不是那個意思。

姜承德只覺得頭皮發麻：“臣知道，可是天下最難堵悠悠之口，臣雖然懂得眾口鑠金的道理，卻又實在不知這樣的傳言該如何抹平。

天下人也未必都愿意聽解釋，何況臣說與臣無關，紅口白牙翻說罷了。

要說徹查封平之死——當日事情被刑部接手后，臣便把封平交給了刑部，一直到永嘉公主在皇上面前回話，不許他再回宮中服侍，他的確到臣府上去過兩趟。

但臣那時候便想著，趙清的案子委實不能算是有鐵證而結案，若真的收留了他，將來恐怕有不少麻煩事，所以給了他一筆銀子，叫他回家中安置，打那之后就再也沒見過他了。

他死在京郊，被人勒死之后沉入河中，難保不是謀財害命，或是從前在宮中當差行走得罪過什么人，亦或者是趙清那件案子牽扯到了什么人，尋仇報復。

這些可能都是有的，京兆府眼下都有些茫然無頭緒，臣不是干刑名出身，就更沒有頭緒了。”

昭寧帝面色沉了沉，但姜承德一時猜不透他究竟在想什么。

天子沉默不開金口，他自認為該說的也都說了，是以便也就隨著一起沉默下來。

良久，昭寧帝手上的手把件往黑漆小幾上一擺：“如此說來，此事確實是與你無關了。”

姜承德當然不會松下那口氣，只是悶聲說是。

昭寧帝抬眼再去看他：“你給了封平多少銀子？”

“一百兩。”

姜承德回話極快：“他從前在宮里當差，后來在安王府管事，家底不會少。

臣和他素來沒有什么交情，若說一下子給他千八百的銀子，也像是買通他似的。

是以臣那日只叫府上管家支取一百兩銀子交給封平，讓他拿著銀子家去，橫豎那些錢，尋常人家也足夠他們活一輩子的，臣也算是仁至義盡。”

他做事滴水不漏。

其實昭寧帝并非真的疑心于他。

姜承德若要殺人滅口，封平的尸體現在就不會在京郊廣華山下被人發現。

他會做的毫無痕跡，殺人之后毀尸滅跡，從此世上再也沒有封平這個人，自然也就不會有今日之事。

構陷趙清或許發生過，但殺人滅口……就算真的是殺人滅口，也不可能是姜承德動的手。

至于是誰，昭寧帝心中多少有數，只是他也不會去追究計較罷了。

說到底只是死了個無關緊要的小太監，就算是真的要查下去，也傷不了誰的根本，不過是白費功夫，只會愈發弄得人心不安罷了。

但是有件事——

昭寧帝點著手背：“如此倒也罷了，咱們君臣之間說清楚，便也就沒有什么妨礙，外頭傳言鬧得再兇，好歹朕心里有數，也省的回頭真的傷了君臣情分。

不過姜卿，自三日前起，不少朝臣上折，勸朕早立太子，這件事你怎么看？”

姜承德鬢邊幾乎盜出冷汗來。

立太子的那些奏本，的確有一部分是他授意人上的，而且都不是素日就明擺著是他的人，不然他動機和目的也太明顯，極易惹怒天子。

可是從封平的尸體被發現，到京城傳言四起，矛頭直指瑞王府，他就吩咐交代下去，那些折子不要再上。

但也不能一下子全都斷了。

隔三差五上一本，因天子不予理會，之后暫且就不要再提，等到此事風波過去，總有機會再奏請立儲的。

只是事情的發展，已經超出他所能控制的范疇。

周衍上了折，徐冽都跟著上了折。

這些人想做什么，他八成都猜得出。

要捧殺，要昭寧帝打心眼里厭惡趙澄，趙盈到現在還這樣上躥下跳，對她又有什么好處？

落在外人眼里，固然是她能屈能伸，對他和趙澄低了頭服軟，事實上卻根本就不是那么回事。

這女人年紀雖小，但確實是個心狠手辣的主。

姜承德已經不止一次后悔從前小看了她，若不然，當年她尚未長成，就該橫死在后宮中，哪里有今日于朝堂叫囂的資格！

姜承德收斂心神：“臣以為此皆為大逆不道之言。皇上正值春秋鼎盛，何必此刻就急著立儲之事？依臣說，這樣的折子誰若再上，皇上也該發落處置幾個，好叫他們警醒一些才是！”

處置？

最后上折子的是徐冽。

他會說這樣的話不足為奇。

昭寧帝似笑非笑又盯他看了一眼：“是心里話？”

姜承德眼皮一跳，倏爾垂首：“御前回話，臣自然字字句句發自肺腑，否則豈不是欺君。”

昭寧帝這才笑出聲來。

那只雕刻的一塌糊涂的手把件他隨手拿起來，揚聲又叫姜卿：“這只獅子滾繡球，便賞給你了，拿回家去，也好好瞧一瞧。”

“皇上？”

姜承德一時遲疑，天子卻已經把東西遞過來，他哪里敢不接，忙上前去接下來，待再要說話，昭寧帝已經收回目光再不看他，一擺手打發他去：“你去吧。”

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