昭寧帝在位的第五個年頭，朝廷開了第一科武舉科考。

徐冽的武狀元，得來實在過于容易了些。

他自幼要比別人能干得多，又是天門山學藝歸來的，無論是西郊大營校場對戰還是金殿上天子問答，他都是絕對出色的那一個。

可惜天不遂人愿。

他被關在了府中，出不去了。

這本該是他上殿聽封，拜官謝恩的日子，然而眼下他是被五花大綁的丟在房中，他兄長徐霖就坐在外間的羅漢床上，任憑他說的口干舌燥，兄長也無動于衷。

“六郎，父親他是為了你好，你聽話一些吧。”

徐冽突然就不掙扎了。

為了他好？

這個武狀元，是他靠自己的真本事得來的。

如今一句為了他好，就能夠替他做決定，要他放棄這條路嗎？

徐冽登時只覺得喉嚨發緊，連這個一向無話不談的長兄，也實在沒什么好跟他說的了。

徐霖大概是聽見內室沒有了掙扎的動靜，起初也嚇了一跳的，須臾起身，快步至于內室中，入眼所見便是徐冽雙眼無神，直勾勾的盯著東墻上懸著的那柄寶劍。

那是徐冽自天門山學成歸來時候，父親送給他的。

徐霖心里也不好受，長嘆一聲，往黃花梨架子床的床尾方向步去，把長衫下擺一撩，在床尾的圓墩兒上坐了下去：“六郎，朝廷開武舉科，是因邊境不安，隨時都有可能爆發戰事。

父親是禁軍統領，每日在御前行走，知道的比旁人要多些。

你——

你從小也并不是個爭強好勝的孩子，這回考中武狀元，真叫你上殿聽封，說不得明兒就要動身往南境而去。

父親是戰場負傷回來的人，當年差點兒丟了性命，他是不想叫你去冒這個險。

六郎，你也體恤父親一些吧。”

徐冽眼角動了下：“大哥，當年父親逼你棄武從文，你就是這樣說服自己的嗎？”

徐霖叫他這句話反問的啞口無言。

他們徐家世代行武，先祖本就是累軍功發家，才掙下如今這份兒家業來。

連他們的父親，如今的禁軍大統領徐照，年輕的時候也是戰功赫赫之人。

若非是戰場負傷，到現在也仍舊是馬上征戰的大將軍。

徐霖的性子一向更溫吞隨和些，更像他母親。

徐冽的脾氣卻隨了徐照。

“我知道你心里不好受，但事到如今，你沒能爭過父親，不是也只能認命嗎？”

徐霖看見了他手腕上的紅痕。

捆縛徐冽的雖是軟繩，但是因為徐冽武藝高強，父親生怕他掙脫開來，一時這府中沒人能夠轄得住他，故而吩咐人捆的十分緊，他一旦劇烈的掙扎起來，便很容易會傷到自己。

徐霖嘆了口氣，欠了欠身，到底不忍心，還是替他松了些：“你說你這又是何苦？

父親也只有咱們兄弟幾個，四郎身體又一向弱，成天病歪歪的。

你從小學武，父親還把你送去天門山學藝，如果不是真的在戰場上負傷給打怕了……”

“他怕了，就要斷了我的后路嗎？”

清寧殿很少有這樣凝重的氣氛。

金碧輝煌的大殿本來就威嚴壓迫人，朝臣入殿來面圣，舉凡有事要回，都格外謹慎，就連內閣首輔沈殿臣也不例外。

實在是昭寧帝的脾氣算不上好，年輕時候甚至可以稱得上有些殘暴。

仁君圣主，他跟這四個字從來不沾邊。

文武百官在昭寧帝面前，少有敢輕狂放肆，更別說是孟浪無狀。

今天的清寧殿，卻格外不同。

徐照做了幾年的禁軍統領，其實深得昭寧帝信任的。

護衛宮城的職責交到他手上，實則是把自己的身家性命一并托付的。

這樣的人，只要不涉及到黨爭一類的事情里去，平日里昭寧帝對他總是多出些耐心和信任。

自從他戰場負傷回京，統領禁軍，到如今也有七八年的時間，昭寧帝幾乎連一句重話也沒跟徐照說過。

眼下徐照跪的筆直，直挺挺跪在殿下，端的是一派絕不退讓的架勢。

昭寧帝面沉如水，一言不發，已經好半天沒有應徐照的話。

孫符站在一旁看著，便知道恐怕是不好。

偏偏這樣的情形，他做奴才的，實在是沒有開口的資格。

徐照又俯身下去磕了個頭。

昭寧帝大手一揮：“你不用磕了，朕只問你，徐照，徐冽這個武狀元，你果真要朕拿掉嗎？”

天子肯退讓一步，多難得的事啊。

孫符急的鬢邊盜出一層的冷汗來，恨不得跪下去替徐照回上一句不必了。

徐照卻真的一點兒也不讓步的：“皇上知道臣，當年戰場負傷回京，在家里足足養了一年半的時間，才撿回來這條命，但也落下了舊疾，年年都要復發一次，每逢天寒地凍，臣這條腿就老是出問題。

臣曉得朝廷正值用人之際，不然也不會開武舉科。

可是臣膝下只有三個兒子，四郎他身體又不好，先前承蒙皇上恩典，點了胡御醫去給四郎診了個脈，四郎能不能熬過今年冬天都還不知道，胡御醫一定也回明了皇上的。

六郎雖然是庶出，可他從小養在上房院里，臣也沒拿他當庶出的孩子看待。

他自幼骨骼驚奇，是練武奇才，臣當年也確實是這樣培養他的。

只是如今，臣請皇上可憐可憐臣……臣實在不愿骨肉分離，白發人送黑發人。”

昭寧帝倏爾笑了。

徐照心下也咯噔一聲。

他抬頭看上去，匆匆一眼，緊著又收回視線，哪里敢真的同天子對視良久。

但是昭寧帝的確是在笑，眉眼彎彎的。

“行了，你去吧，朕知道了。”

就這樣……？

徐照心里頭有些不敢確認，就跪在殿中沒有動。

昭寧帝嘖了一聲：“你在朕跟前當差這些年，從來沒求過朕一件事。

可憐天下父母心，朕也沒有不體恤你的。

只是可惜了你們家六郎，他的確是個不錯的。

如今朝廷開武舉科，他雖然是武狀元，但除他之外，也有不錯的孩子，你既然舍不得，就把他留在身邊吧，再過幾年，朕自然給他個好前程，或是放到禁軍中歷練幾年，等將來好準備接你的班。”

徐照待要再開口，昭寧帝已經擺了手叫他去。

直到出了清寧殿，徐照才發覺他后背早就已經浸濕透了。

孫符親自送他出來的。

本來是把人送出殿外便好，今日孫符卻猶豫一瞬之后，隨著徐照下了殿前玉階。

徐照駐足回望他：“孫總管有話跟我說？”

孫符幾不可聞嘆了口氣：“大統領，奴才是自幼服侍皇上的，皇上的脾氣性情，天底下再沒有比奴才更明白的。

您今兒在皇上這兒開了這樣的口，皇上給足了您面子，也給足了徐家面子。

只是這樣的事情，今后便再不能有了。

率土之濱莫非王臣的道理，您可不敢忘了。”

如果不是昭寧帝有意，孫符不會貿然來跟他說這樣的話。

這是個人精，打小在內廷浸泡出來的。

徐照一顆心算是徹底落回了肚子里去：“孫公公且寬心，這樣的事，也不會再有下一次了。”

孫符欲言又止，到底是沒有再開口，目送了他走遠，才提步回殿去。

昭寧帝已經從正殿中挪去了東暖閣里。

御案上的名單，正是這次武舉考試選拔人才最終定下的名單。

徐冽的確是成績優異，拔得頭籌是必然，且他的勢力太出眾了，要強過這名單上所有的人。

皇上親口說過，勢力懸殊四個字。

如今這樣的人才，卻不能用了。

孫符輕手輕腳的近前去，昭寧帝眼皮都沒抬一下：“出宮了？”

他才點頭：“恐怕徐小郎君在家里也有得鬧騰，大統領片刻也沒耽擱，徑直就出宮去了。”

昭寧帝冷笑一聲：“你看看，皇帝多難當。”

這話孫符就不敢接了。

昭寧帝朱批在手，在那份兒名單上圈圈點點一番：“徐冽這樣的人才，太可惜了。

但是你說徐照這樣的人，徐家這樣的人家，他開了口，朕真的不給他這個恩典嗎？

非要把徐冽放到南境去駐守，這偌大一個宮城，禁軍統領之責，朕還如何敢安心的交給徐照。”

孫符頭皮一麻：“奴才瞧著大統領也不是那樣的人。”

“想說他忠君體國？”昭寧帝手上那只狼毫已經放回了遠處去。

孫符遠遠地看了一眼。

徐冽的名字上被朱紅色重重一筆劃了下去。

余下的那些人里，皇上最看重的也只有秦家三郎。

這次武舉，能在徐冽手上走上十招以上的，也只有秦況華一個。

“他真的忠君體國，就不會明知道朝廷要用人，還到清寧殿說這樣的話。”

昭寧帝隨手把折子合上，撂到案上去：“秦家——”

他深吸了口氣：“秦家的長子不中用，他家的二姑娘是不是前兩年剛完婚嫁到太原府？”

孫符眼珠子一滾，想了想，回了聲是：“秦大公子自幼被他家老太太慣壞了，養成個紈绔性子，到如今二十五了，成日流連煙花之地，正經事情是一件也不做。

不過秦家倒本分，也沒靠著祖宗蔭封給他爭個一官半職的。

反倒是秦三郎君——但三郎君不是宗子，是以先前即便得蔭封，官也只在六品。

這是個有出息的，所以才下場參加了這回的武舉考試。

秦家的二姑娘是兩年前與太原府張家的宗子完的婚，做了人家家里的宗婦，這兩年也沒怎么回京城走動。”

昭寧帝的指尖點在案上，輕輕地，一遞一下：“秦況華就補了徐冽的缺，點他做今科武狀元，往南境駐守，他還年輕，擢他做總兵，軍中恐怕也不服，便做個三品參將，以后再說吧。

秦家的嫡長子既然這樣不爭氣，那就吩咐內閣和吏部，擬著在京城尋個缺差，點了他家二姑爺入京補缺，令攜家眷入京吧。”

孫符誒的應聲下來。

這樣抬舉秦家，也是做給徐照看的。

孫符便知道天子心里有氣，只是強壓著怒火不發作而已。

但愿那位大統領真的是個聰明人，而非武人心思，心思簡單。

否則今后少不得有見罪于天子的時候，那徐家上下，可就真要倒霉了。

徐照那頭出宮之后，直奔府邸而回去。

直到進了家門，他臉色都還鐵青難看。

門上當值的小廝神色惶惶然，徐照眉頭蹙攏：“府上有事？”

他這趟進宮，去了近兩個時辰。

臨走前就怕徐冽生事，不服管教，把人給五花大綁，還叫大郎留在他屋里看著，照說不應該出事的。

那小廝聞言，雙膝一并，撲通一聲跪了下去：“六公子……六公子他……他跑了！”

徐照瞳孔一震，眼珠子瞪圓的時候，瞧見了從不遠處正快步迎來的徐霖。

徐霖的面色神情，再配上小廝此時的一句話，徐照登時怒從中來。

他三步并做兩步沖上前去，右手高高舉起，卻到底沒落到徐霖臉上去。

徐霖倒也不心虛：“父親，六郎他……”

“是你放走了你弟弟？”

徐照的聲音是冷冽的。

徐霖從沒有見過這樣的父親。

可他還是如實點頭答了一聲是：“父親，倒不如叫六郎出去走走散散心，過些時日，說不定他就想通了。”

“來人——”

“父親！”

當著府中這么多奴才的面兒，徐霖跪在了徐照的腳邊：“您放六郎去吧！

他是個爭強好勝的性子，才在京中嶄露頭角，顯出鋒芒，就被您給親手扼殺，他從小是那樣敬您愛您，如今接受不了，您把他困在府里，早晚會要了他的命，或是家宅再無安寧的時日。

他同兒子說了，只是出去走走，散散心。

您此去宮中，他的武狀元是甭想了，皇上就是看在徐家的份兒上，也不會駁了您的，您還怕什么呢？”

怕什么……？

自己的兒子，自己最了解。

他不叫徐冽做這個武狀元，是為了把這個兒子留在身邊，不叫他到戰場去冒險。

可是徐冽這一走，他又何嘗不是徹底失去了這個兒子？

那他今天所做的這一切，甚至不惜見罪于天子，又是為了什么？

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