三日后黃昏時分，謝長芳一行人風塵仆仆過漢江到達閆州，終于入了南境的第一座城，南邊早得了信，早早便派人在江邊侯著了。

顧平和妻子早就得了顧蓉的囑咐，到了南地之后便和謝家分開，欲往濱縣方向去，此刻二人已有離別之意，向謝長芳辭行，夫妻兩在閆州城內重新雇了馬車，顧平考慮到妻子懷有身孕，便打算住宿一晚，稍作休息，明日再出發。

寒風蕭瑟，南境的冬天不會下雪，但氣候潮濕陰冷，風呼呼的吹開未關嚴的窗往屋內灌，顧平急忙上前把窗戶關嚴實，他回頭看了一眼妻子，床榻上她已經歇下。

而此刻，顧蓉單人快馬，居然在深夜時候也到了閆州，在她身后，還有剛剛過了城門的謝意一行人。

半夜，顧平被一陣響動吵醒，聽得門外有小二正領著人上樓，“客官，還剩最后一間雅房了，價格……”

原來是深夜有人住店。

顧平本是和衣而睡，此時被吵醒，口渴得很，起身給自己倒了杯茶。

樓梯處隱隱傳來女子的聲音，“無妨，帶我去便是。”

是蓉兒！

顧平一喜，正欲出聲，下一秒，冰涼的劍已橫在他脖頸間，低沉的男聲陰森森在耳邊道，“不想你夫妻二人命喪于此的話，就別出聲！”

顧平少時不喜武，自然無法察覺屋內動靜，此刻心中驚慌，不知是什么人，竟會想打他夫妻二人的主意！

顧蓉半夜歇下，只小憩片刻，天便已大亮，大街上行人來來往往，趕著閆州的早市。

顧蓉洗漱完畢，用過早飯，準備結了賬趕路，剛下樓便瞧見昨晚那領路上樓的小二拎著兩個包袱，站在樓梯處正和掌柜的嘀咕。

顧蓉遠遠瞧見那紫色的包袱外繡著一朵牡丹花，當時繡的時候顧嬸還笑她，有誰會在這東西上描繪的。

可她那時只是閑的無聊而已，顧嬸雖然笑話她，但還是將布好好收了起來。

“你這包袱從哪來的！”顧蓉上樓，突然出聲，倒把小二和掌柜嚇了一跳。

“昨晚來了投宿的客人落下的，今日一早我去送水，敲了半天的門沒人應，怕出事大膽推了門進去看，這才發現客人不知去了何處，但是包袱和他們托給我們客棧看的馬車都還在。”這女子雖然長著一副眉清目秀的溫和模樣，但剛剛色聲厲語，著實不是好惹的，小二哪里敢含糊。

顧蓉順著他指的地方進屋查看，只見屋內窗戶大開，她走近，手指拭去，一層薄薄的泥染在指尖。

掌柜和小二跟在她身后，為難道，“客官，這小店著實不知人去哪了啊！”

卻見顧蓉朝小二飛來一錠銀子，囑咐道，“包袱和馬車都給我看好了！”

小二忙的點頭，接住銀子，與掌柜對視一眼，心中皆想道，這女子不好惹。

顧蓉已經沿著窗戶飛身而下，消失在兩人的視線里。

顧蓉一路追問下去，這才問出有人連夜出了閆州，渡江北上，她再不猶豫，換了身男裝，一路追了上去。

此時正值戰亂，東岳國與新帝談判失敗，雙方開戰。

顧蓉正在江邊等船靠岸，大船上滿載逃難的行人，碼頭上要北上的人卻少之又少。

有些擁擠的碼頭。

“爺，小心點。”船上下來四個男子，為首的一身深紫色錦衣，戴著斗笠遮住容貌，顧蓉無意間瞧去一眼，那男子看不見長相，露在外的十指白如美玉，竟比女子的手還要美上幾分，看他的身形有些羸弱，那三人圍在他身側，著實有些怪異。

顧蓉無意探究別人，此刻北上尋找叔嬸才最為重要。

男子道，“無妨。”

一行人匆匆離去。

人群很快散去。

接船的是兩個三十左右的大漢，船頭還站著一個佩劍的男子，上次過江的時候他也在，現在也還在，顯然是這船上的一員。

顧蓉踏上了船，“過江。”

兩個魁梧的大漢互相打量了她一眼，其中一個已經道，“公子，我這船要過江的可只有你一個！”

“勞煩兩位大哥，我家中出了事，不得不過江。”

“可得小心些，現在北邊可正打仗呢！”

顧蓉知道這是真心實意的關懷，感激道，“小弟謝謝兩位大哥關懷。”

他二人也未在多語，掉了船頭，載著顧蓉一個人北上去了。

閆州城的一處莊園內，謝長芳身體已有所好轉，正和夫人在院后談話，有侍衛匆匆來報，“王爺，門外有人求見。”

自然不會是自家人，可是現在這種時局，又有誰會找他，謝長芳問道，“何人？”

“未說姓名。”侍衛遞上前一個錦囊，“只說讓小的把這個交給王爺，說王爺一看便知。”

錦囊質地極佳，一看就知是上品。

謝長芳看著這有些眼熟的錦囊，心頭更是詫異。他將錦囊打開，里面裝著一塊月牙白扳指，細細撫摸，還能辨認出上面雕了一個謝字，在冬日的陽光下襯發的光澤越發耀眼。

夫妻二人皆認出了這枚扳指。

謝長芳又問道，“來了多少人？”

“就四個。”

“迎進來吧。”

“他來干什么？”謝王妃已經有疑問。

少年天子初登基，不在巒城處理事務，卻跑來這南地找謝家，究竟意欲何為？

謝長芳捏著扳指，仔細磨砂，記憶卻回到了遙遠的當年，那是謝家最為艱難的一年，半晌他才幽幽嘆道，“怕是來要東西來了啊……”

此扳指乃謝家之物，歷年十二年之后，卻消失無蹤，除了謝長芳和王妃、謝意三人之外，無人知其下落。

門外四人已經緩緩的步入這扇院門。

為首的高建已經摘了斗笠，溫潤似玉，穿過長廊，一步一步走到謝長芳夫妻二人面前。

謝長芳未行禮，面上卻也未有惡意，只磨著手中的扳指，開門見山問道，“公子跋涉而來，既然歸還此物，不知求得是什么？”

“謝家的忠心。”

“謝家的忠心？”謝長芳眉目微凝，心中是又氣又笑，“謝家一直都有忠心，只是你們高家不屑要這忠心，殘害我兒，一而再再而三的要除之而后快，六年前是這樣，六年后還是這樣，公子說這話，未免是忘了前事！”

歷年十二年，南地邊境被三十萬大軍包圍，謝意被急召回燕城，后被陷害入牢，南地軍營出現細作叛變，朝廷遲遲不發援軍，謝長芳孤掌難鳴，被困通源城一月之久。

謝長芳憶起往昔，不由冷笑一聲，道，“我謝家記著公子當年私放我兒出牢之恩，贈你扳指許你心愿，如今你拿著這扳指，來要我謝家的忠心，但誰能保證，你高建不會是第二個高永！”

冬日冷風吹翻衣袍，高建也抿而不語，這一場只有三個人的談話生出些許冷意。

他自小體弱，自歷年十二私放謝意出牢，失了父王的寵愛，連累母親也跟著被冷淡失寵，三弟卻愈發得父皇疼愛。而他失去了父皇疼愛后，這些年東宮的日子如履薄冰，改立太子就差一步之遙就要被提上朝堂，結果國變戰起，元國一分為二，百姓身受戰亂之哭，皇帝實權被一點點吞噬在看不見的政治權欲中。

“謝家最重諾，我高建今日便向謝家起誓……”

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