“吩咐下去，讓人準備兩匹快馬。”

“是，小堂叔。”

楓葉山莊，說是建康郊外，騎上馬倒也沒花多少時辰。

時至午初，一眼望過去不少人家冒著炊煙。

姜嵐與姜武下了馬，走在道上。

出來前，姜嵐特意換了件五成新的窄口胡服，腰間除了裝著神袋的香囊，別的什么也沒帶。

倒是穿著錦衣的姜城分外惹人要求，在一旁的姜嵐倒像是成了他的侍從。

初春時節，田間都是些搶著春耕的莊稼漢子，偶爾得見一兩個不足六七歲的小娃娃奔跑在田間，手里提著瓦罐走在田埂上。

田埂凹凸不平，瓦罐里的水也跳得歡快。

姜城跟在姜嵐身后半步，這是規矩，亦是尊重。

“這千畝良田都是莊子的？”

姜城點頭，“這些都是陪嫁的良田，一并歸到了山莊，今年看著天氣大好，今日又下了場春雨，想來定是一個豐收之年。”

“前幾年如何？”

“前幾年……”姜城搖頭，“接連大旱，收成不好，莊戶上交得上租子的不足一成。”

“若是平常人家會怎么辦？”

“會酌情減少租子來養莊戶。”

看著姜城不假思索地答道，姜嵐轉頭又問，“那那個蠢貨干了什么？”

“……他上報了災荒，世子爺酌情見面了租子，然后那人欺上瞞下，依舊照收不誤，特別是去年災荒鬧得吉兇，這租戶一半以上的人不得已都借了薛大富那賊子的債。”

姜嵐深吸了一口，暗嘆道：果然還是凡人會玩，這般心思，比起九曲籠更精巧。

“找戶人家問些情況吧。”

姜城點頭，在前面引路。

姜嵐跟在后面，莊戶都是附近村子的人。村子里的屋舍依山而建，每隔幾步便是一戶，倒是繁盛。

想來在沒有這個薛大富為非作歹的時候，這里因著楓葉山莊倒是富給富足。

錢財總是讓人瞇了心智。

姜城將姜嵐領進了一戶人家。

主家姓劉，鄰里街坊都稱呼一聲劉老哥。

如今劉老哥帶著三個兒子下地，家里就他媳婦王氏一人在灶間做飯。

姜城像是來過這里，那個王氏對他很熟悉。

見他們二人來討碗水，立刻從里屋里拿出兩個灰色泛白的瓷碗來給二人舀水。

“家中沒有茶葉，咱家的井水清甜，恩公老爺莫要嫌棄才是。”

那老婦人面色發黃，臉上丘壑縱橫，看著得有五十來歲，但姜嵐觀其骨齡，不到三十五，到底是歲月磨人。

不過，“恩公？”

看著小堂叔以探究的眼神看著自己，姜武一臉尬色，端著另一碗甜水遞給姜嵐。

“小堂叔不是讓自己拾掇一下莊子嘛，我瞅著賬本上諸多地方有貓膩，便帶著兒子那此處看看了，偶遇上那薛大富底下的人上門要債。

這戶人家窮的叮當響，劉老哥地下三個兒子，都是一等一相貌的青壯小伙，竟一個都娶不上媳婦。

那薛大富手底下的人起了歹心，要抓那長相最為出眾的三子抵賬。

我雖不是什么大善人，也見不得欺詐如此，便出手幫了他們家一下。”

清涼的井水下肚，姜嵐整個人精神頭一怔。

挑眉看向旁邊的姜城，“花費了多少？”

姜城一笑，又是那副略帶害羞的模樣。

“也就十幾兩的銀子，讓小堂叔見笑了。”

姜嵐起身，“也對，你是真有錢，本來還想說讓你做事也不能讓你虧了銀錢不是，如今看來……”

姜城趕緊放下碗，上前扯著姜嵐衣袖。

“小堂叔，我可以沒有錢的。”

姜嵐一笑，“不行，你有錢。”

王婆子不知道恩公和那年輕小伙說什么，只是在添了井水，便回到灶間忙碌。

剛下過雨，這露出的太陽有些刺眼，姜嵐是憊懶的性子，將凳子挪到陰涼處，便小憩了一會。

昨夜鬧得很晚，又擔心赤峰傷勢，晨初時分才睡上了一小會，如今倒是來了覺意。

姜城也不好打擾，便尷尬地同王婆子解釋。

王婆子倒是沒什么，反而十分熱情。

便要收拾了房間，讓姜嵐休息片刻。

姜城連忙告謝，雖知道小堂叔是個不計較的性子，但是讓他睡莊戶人家的房子就是給他是個膽子，他也不敢這么辦。

小堂叔這么說也是公府世子，以后可是要承襲爵位的人。

就是再隨意，那也是金貴人。

姜城在一旁候在，拿著從王婆子那里借來的蒲扇，小心翼翼地扇著風，撲趕蚊蟲。

莊子里環境清幽，但蚊蟲也是厲害。

不知道是自己趕得好，還是什么，他總覺得那些蚊蟲都往自己這里爬，從不敢招惹小堂叔。

奇怪！

午時的太陽暖暖的照下來，曬得身子越發舒坦。

姜嵐是被一陣哭鬧聲吵醒的，蹙起眉下是剛睜開的眸子，入目處正好是院門，只見那王婆子手里拿著菜刀就往外沖。

姜嵐嘴角一扯，出來一趟倒是什么都能看見。

拍了拍身上的灰塵，姜嵐將那個搖著蒲扇，鼾聲打得正歡的堂侄兒叫醒。

只見他臉上四五個大包，一看便知是毒蚊叮咬所致，下意識的摸摸自己的兩頰。

還好，光滑無物。

“小堂叔，有事？”

姜城打著哈欠，整個人像是剛回魂一般。

“你聽。”

姜城豎起耳朵，“好想是有人在吵架。”

“起來咱們去看看。”

姜城趕緊起身，跟著姜嵐身后繞到了隔壁事發點。

如今里面里三層外三層圍個水泄不通，只聽到里面哭喊聲叫罵聲，不絕于耳。

姜嵐也弄不清楚到底發生了什么，便指示旁邊的姜城，“賢侄，快去打聽打聽。”

原先還覺得這輩分高，有些不適應，如今姜嵐倒是得心應手。

姜城可是個長袖善舞的老頭，三兩下就打聽清楚。

“…薛大富手下人又來了，這不，瞧上了隔壁老王家的閨女，要搶走抵債。可惜了那閨女，還不到十四，不知道又會被怎樣折磨…”

“折磨？”姜嵐眉眼一挑，覺得好像還另有隱情。

姜城愣住，他怎么可以跟風光霽月的小堂叔說這些個污穢不堪之事。

不過，旁邊一個回家吃午飯的莊稼漢可就不忌諱了。

“這位公子不知道吧，那薛大管家最是喜歡這些還未及笄的小娘子，隔三差五便有人被送進去，不過聽說……”

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