葉府與徐府不同，武將門第凡事從簡。加上葉睿廣治軍甚嚴，兩袖清風不說，俸祿賞賜更是常下分軍中家貧者。故葉老將軍雖位列軍職之首，除去恩賜的田產地產，卻并無甚積蓄。葉安頗得其父真傳，立身嚴明、清風峻節。雖位列從一品尚書，僅次于正一品太傅、國公、大將軍等，但每年俸祿：包括正俸、恩俸、米糧折算加起來，不過六百兩官銀。要養活偌大葉府，著實不易。在寸土寸金的天子腳下，官員若不貪腐，想紙醉金迷般富貴生活，單靠俸祿是絕無可能。因此許多達官貴人，都有別的生錢路子。

十二年前新皇登基，林氏一門榮登顯貴。葉老將軍乃三朝元老，威望甚高。因林光耀素來視葉家為眼中釘、肉中刺。葉老將軍雖軍職比他高，卻不愿與其勾心斗角，爾虞我詐。為保全部下，也為晚年不累于心，自請駐扎邊境，打算清苦度過余生。

而葉夫人的娘家，出自百年士紳的南陽徐氏。論家底論排面，都比葉家只多不少。故葉府不僅丫鬟小廝遠少于徐府，伙食也遠不如徐府精致。除一日三餐外，葉府的糕點吃食只是尋常味道，中規中矩，并無新意；不如徐府有專人專供小廚房，各色糕點零嘴讓人眼花繚亂，垂涎欲滴........

葉夫人閨名：徐安嬌，乃先翰林大學士徐鴻才愛女。十四年前嫁入清河葉氏、護國大將軍府。當年可是南周朝百姓津津樂道的第二大喜事。這第一大喜事嘛，還當屬原太傅、現國公陳弘濟之獨女陳詩詩，與先皇趙乾大婚，冊為中宮之后。“納征禮”與帝后大婚當日，國公府至皇宮，綿延幾十里的紅妝。皇室馬車從街頭排到街尾，井然有序，路旁樹上都系著無數條紅綢帶，站的皆是維持秩序的士兵，涌動的人群絡繹不絕，比肩繼踵，個個皆伸頭探腦去觀望這百年難見的大婚慶典。

真真是一副“鵲上枝頭春意鬧，燕飛心懷伊人來。”皇城見識過的百姓，至今無一人忘懷那日盛景。

好日子到頭了。葉知秋識趣隨葉安回了家。不過兩日，葉知秋已萬分想念外祖家的“鵝油酥、軟香糕、鴛鴦燒餅、翡翠包、桂花糖山芋、蜜汁藕……”母親笑著打趣她，不是舍不得外祖家，而是舍不得外祖家的吃食。

葉知秋：“。。。。。”

就在娘仨議論何時再去外祖家小住時，門口傳來徐嚒嚒傳呼聲。

“夫人，府中老管家到了。”

葉夫人笑著起身，“快快請進來”，不忘吩咐丫鬟去沏用雨水喂好的、上好西湖龍井。照的是待貴客之禮。

只見進來一位頭發已泛白的老翁，甲子耳順年紀，腿腳利索，身板精氣神十足，尤其是那一雙眼睛，銳利精光。葉知秋只一眼，便認出了這是祖父軍中出的人物。她整理了一下儀容，起身時還不忘順手拽了拽榻上趴著的葉若塵，福了福身子，乖巧說道：“見過傅爺爺”

傅順有些吃驚，笑意布滿黑黝的臉龐，眼中有贊許和對晚輩的喜愛。連連稱贊道：“不愧是老將軍的血脈，聰穎仁善，一眼便猜出了老奴身份，絲毫不擺主子架勢，葉府后繼有人啊！”說完眼中竟有些動容，趕忙轉移話題。

“夫人，老奴深受老將軍大恩，又承蒙老將軍信任，將偌大的葉府交托給老奴打理。這十二年來，平老爺一家吃穿用度侈靡浪費，平日里氣派絲毫不比官老爺小。早年間我曾寫信告知老將軍，但……老將軍念及亡兄......唉，老奴是個下人，平老爺每次要花銷錢銀，老奴不敢不給……夫人您也知道，咱們將軍府一年的俸銀不過千兩，還大多都被老將軍散給了以前跟隨他陣亡的將士家屬........”許是想起多年前一起出生入死的弟兄，傅順眼中微紅，有些哽咽。

“傅叔叔哪里的話，您是早年間就跟隨老將軍的老人了，葉家從未將您視作下人奴仆。偏房一家要是有為難、冒犯您之處，我在這替老爺與老將軍向您賠個不是……”葉夫人此番話說的情真意切，絲毫無作偽之態。

“夫人折煞老奴了。這些年葉家的田產地產，平老爺一直在找機會使絆子插手。嘿嘿…老奴雖愚鈍，但跟著老將軍多年，在軍中也是學了些手段的，諒他使盡渾身解數，終是沒叫他得逞！”說至得意處，傅順眼中神采奕奕，浮起的眼紋無礙其神采。

葉知秋見祖父常說的木訥“小順子”竟是個十分有趣的老頭，不禁輕笑出聲。忍不住打趣道：“傅爺爺，祖父可是看錯您了呢？”

就在老人有些錯愕時，葉知秋晃著小腦袋，學著祖父的語氣：“祖父說您木訥，老實……我看呀，您比他都精明許多！”

“你個鬼靈精！說話沒大沒小當心你爹爹責罰。”葉夫人語氣雖嚴厲，卻并未動怒。

“哈哈哈無妨無妨！小孩子如此天真活潑才有趣，比那些整日里就知道搖頭晃腦的小呆瓜強多了！”傅順朗聲大笑，好多年沒像今日般開懷，他伸手摸了摸孩子們的腦袋。從袖中取出一個錦囊，打開袋口，兩枚精巧的純金玉佩赫然出現在手中。這兩枚純金打造的生肖虎，雖個頭不大，妙在手藝精巧，看得出是花了一番心思的。

再者，葉府都不富裕，管家自然富裕不到哪去。民間有句話說得好：收入不在官高，而在心黑。無油水的將軍府管家，收入還不如小官之家奴。

“既然你們叫我一聲‘傅爺爺’，這便是我送你們的‘見面禮’。”

傅順慈祥憐愛地看著面前的兩個小家伙，終是不再自稱‘老奴’了。葉夫人也放下心來，笑著讓孩子們收下，請傅順入座。傅順與葉夫人說起正事，匯報這些年葉家產業盈收虧損，葉府大致情況。葉夫人并未讓孩子避開，讓他們從小耳濡目染，聞多識廣。一直說至葉安處理完公務從兵部回府，傅順方才滿意離去。

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