查記的伙計見司馬景文和顧榮又來了，忙放下手里的活計，換了一副笑臉迎了上來。

“喲，兩位貴人，中午可吃好了？我們這江東的菜肴還吃得慣吧？”伙計搭著話。

“呵呵，還好！”顧榮笑著答道。

司馬景文依然冷著面：“你們掌柜呢？”。

“掌柜的在里面小憩呢，二位貴人稍等片刻，小的這就喚他出來。”

伙計應著，轉身進了內堂。

許掌柜聽到上午的那兩位貴客又回來了，從內堂迎了出來。

慣常的滿臉堆笑：“兩位貴人走了一圈，對這柴市的行情可清了？”

“是呀，還是查記的鋪面大，只是這價格.......”顧榮故意把價格二字拉得長一些，沒有完全表達出來，卻又讓掌柜聽得明白。

許掌柜當然明白顧榮想說什么，笑著道：“生意嘛，是要慢慢談的，兩位貴人，若不嫌棄，先里邊吃杯茶可好？”

司馬景文點了點頭。

“貴人，請！”許掌柜謙讓著。

說著沖著伙計道：“烹壺上好的茶來。”

“好嘞！”伙計高聲應道。

進了內堂，眾人落座，司馬景文環視了內堂，與其他商家不同的，這內堂寫著：恩義相和。

只是這筆法平實沒有特點，甚至有些粗陋，一看便是主人自己所題。

伙計上茶，三人客氣了一番，不必細說。

顧榮很快將話題引入正題：“敢問掌柜的，你們查房目前最多可以提供多少石，多少上船？”

“一萬石，十天之內可上船。”

“三萬石。”司馬景文手里啜著茶，漫不經心的說道。

“三萬石！”許掌柜聽聞不禁吃了一驚，剛提起的茶差點因為手抖而灑出。

許掌柜意識到自己的失態，馬上滿臉堆笑道：“貴人，當真大手筆呀。開口便是三萬石。”

“怎么？那店家是做不了了。”司馬景文面無表情的說道。

“貴人誤會了，不是我們做不了，這么大的數目，需要些許時日調拔才可。”

“大約需要多久？”顧榮問道。

“貴人的生意著實讓我這小小的掌柜做不得主，這筆生意確有為難之處，還請貴人見諒。”掌柜說完站起身來，深鞠一躬。

“哦？有何為難之處，許掌柜便說無妨”。

“貴人想必也清楚，朝廷為賑濟災民，一直在民間征糧，前些日子剛運走的兩萬石征糧，卻又莫名在淮水上失了蹤，所以這征糧攤派更重了，民間的存糧也是越來越少。貴人需求如此大批量的糧食，不是一時就籌集的，所以還需稟報東家才是。”

聽到許掌柜所言，也的確如此，顧榮不禁反問道：“既然如此，你們查記的東家如何調拔籌集？”

“這個在下就不甚清楚，不過以我們東家的能力，定會滿足貴人的需求。”

“既然如此，掌柜知曉我家主人皆是大手筆，在價格上是否可以再通融一些？”

許掌柜沉思一片刻，一番思量后，給出了價錢：“一百錢二十錢一石如何？”

顧榮以一副管家的態度，不置可否的看著司馬景文。

司馬景文心下思忖：這查鏞一定是和陰兵借糧案脫不了干系，一定要借機見到查鏞。如果給得高了，掌柜即會答應，只有給低了，他才做不得主。

于是冷言說道：“一百錢一石！”

“貴人，米市上早已沒有一百錢一石的價錢。貴人這個價錢恐怕難成呀！”

于是司馬景文面上浮出一絲淺笑：“既然許掌柜做不了東家的主，多說無益，且等見了你們東家再說吧。”

“貴人所言極是，且等我回復了東家，待東家的意見吧。”

“不，是我們要見你們東家！”

聽到要見東家，掌柜的臉上露出了為難之色：“回貴人，我們東家向來不見恩客，這個恐怕難辦呀？”

顧榮聽聞，笑道：“別的客人也許不行，可是我們主人，你們東家恐怕一定會見的。“

說著顧榮拿出一個做工精美的木制名刺，遞給了許掌柜。

掌柜的雙手恭敬的接過名刺，看了一眼，頓時變了臉色，趕緊畢恭畢敬的將名刺雙手奉還。

笑意更深了，小心翼翼的探問道：“貴人竟然是瑯琊王氏公子。那當今的尚書大人是？”

司馬景文淡淡的說道：“許掌柜無需多問，你且安排就是。”

“是、是、是，小人這就安排。”

“如此就等許掌柜的消息，我們住在天成客棧，敝人姓顧，一有消息你即刻派人前來就是。”

原來司馬景文此次出行，從好友王導處拿了的幾個名刺，顧榮給掌柜看的是王導的名刺。

司馬景文與顧榮離開查記米鋪，許掌柜馬上修書一封，吩咐下人即刻快馬前往淮陰漕船十二堂的總舵。

司馬景文和顧榮先回來，晚飯的時候，慕容迦與青鶻也回來了。

眾人在客棧樓下吃過晚飯，易雪、慕容迦、顧榮一起跟著司馬景文回到天字號房間。青鶻、無際、周蓉繼續在樓下吃酒、望風。

易雪先說了與關老相見之事，并告之翌日巳時前往知鳳茶坊去見莊主龐清。

顧榮也談了司馬景文與查記米鋪的約定。

對于這一天的收獲，大家歡心鼓舞。

只有慕容迦認真的聽完，抱著胸低著頭似若有所思的站在門口。

“師兄，你跟那個龍四又得了什么消息？”

聽到易雪的問話，慕容迦抬起頭，定了定神道：“那龍四很是奇怪，他將我們引入一個僻靜的酒肆，我問他關于小兒諺謠之事，他沒答我，倒像篤定我們不是商人，建議我們去各收糧之地查看一番，見見時下征糧的現狀。”

提到征糧易雪也說道：“今日我們遇到的大嫂也提及征糧之事，還說那征糧官斛有問題，是要人命的。”

“龍四說，表面上各地官府還是奉行著朝廷的占田制，每畝繳納八升谷，實際上他們大斛進小斛出。”

“朝廷征糧，大斛進小斛出是慣用的伎倆，只是斛數各有不同，目的就是為了多征糧食。”顧榮做了這么多年的官，對這個還是有所聞的。

“這多征出來的，怕是進了李肇、石歷這些人的私囊了。”

易雪想起白天那位大嫂的話，恨恨的說道：“百姓所收的谷糧，除了繳納朝廷稅賦，田戶還要交佃租，如今奸商又囤積居奇，官府征糧作弊，號稱魚米之鄉的江南，百姓的日子卻也過得如此艱難，何況中原和北郡之地！”

眾人聽聞皆嘆息著。

“這龍四讓我們去各地看看征糧情況，想必就是想讓我們去調查此事。”一直未開口的司馬景文忽然說道。

“是呀，他是這么說的。”慕容迦回道。

“這龍四表面上好像討生活逐小利的牙客，但看他的有些行為，總覺得不像一個牙客。”穆易雪不解的說道。

“沒錯，牙客怎會如此關心征糧之事，如此在意百姓的生存？仔細想來，這龍四從建鄴相識，到這江都相遇，看來絕非偶然！”顧榮也贊同道。

易雪忽然想到了什么，從懷里拿出龍四所贈那個寫著落鳳山莊暗語的錦帕，“這可是上好的織錦，一個牙客怎會用這么好的錦帕？”易雪說著攤開織錦，前后認真的翻看著，并把錦帕遞給司馬景文。

司馬景文接過錦帕翻看著：“這錦帕的做工很講究，的確不是普通牙客用的。”

“這龍四到底是何方神圣呢？陰兵借糧告之邗溝有糧船出現，通過小兒諺謠引導我們去糧市，有意無意告之查鏞底細，就連知鳳茶坊的暗語他也知曉，如今又指引我們去查征糧。”易雪喃喃的說道。

“看來這龍四的確不簡單呀。”司馬景文也陷入了思索中。

這時慕容迦又說道：“這龍四還暗示我們要爭取查鏞！”

“哦，要爭取查鏞？”司馬景文聽聞抬頭看著慕容迦道。

“嗯，龍四說查鏞雖然是個豪強，但為人卻也仗義，依附于官府也是無奈之舉，查鏞對漕運碼頭的兄弟和各鋪面的伙計都不錯，這淮水兩岸不少百姓依靠著漕運碼頭過活，而且有查鏞在，過往淮水的商船被水匪搶劫的事件少了很多。”慕容迦說道。

顧榮也說道：“據我所知這查鏞的確不是大惡之人，人在江湖也是身不由已，不依附官府，也做不了這漕運十二堂的總舵主。”

司馬景文聽聞點了點頭，表示贊同慕容迦和顧榮的話：“這龍四怕是知道我們底細的，希望我們能查實征糧之事，又建議我們爭取查鏞，恐怕這其中大有蹊蹺。”

易雪、慕容迦、顧榮聽聞司馬景文的話，陷入沉思中，房間里一下子就靜了下來

片刻之后，慕容迦見大家都不說話，露出他的大白牙笑道：“既然我們想不出來，那索性就等明天去落鳳山莊再說了。”

“那就等明天見過這落鳳山莊的莊主再說吧。那查記米鋪的許掌柜想必已經把消息送到了查鏞那邊，明日也應該有消息了。”司馬景文說道。

此時已經傳來二更天的更鑼聲，于是眾人回到各自房間，洗漱安歇。

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