在這個地方，玄武石峭壁一口氣徒升，直達天際。隘道位于峽谷之中，山壁如墻，高聳如云。

因為山道險峻，這里也成了強盜橫行之地。旅人隨時可能被攔路打劫，勒索錢財，誰也不敢掉以輕心。

一旦越過一路攀升的隘道與山脊，開闊的山谷豁然躍于眼前。山羊和麋鹿在這綠色的谷地吃草，上面雨霧繚繞之處，則是熊與狼族的地盤。

每年春末時節，雨泉大夫都會到這里采集草藥。當地的每一戶人家，不論貴賤，都會爭著熱情款待他。因為他擁有高超的醫術，能治愈疾病，減輕傷痛。

有一帖治療“皮開肉綻”的著名藥方就出自他的手筆。當冬季人們在寒風中暴露太久，就會“皮開肉綻”，因為那挾帶著沙塵的寒風，如鐮刀一般銳利割人。

那是一個晴朗的夏日，雨泉大夫正在采藥，一派悠哉。突然前面來了三個騎士，策馬朝他急急奔來，命令他放下工作，乖乖跟他們走。

雨泉大夫按捺住心中的不滿（因為他清楚，當對方用這種方式邀請時，通常不由人拒絕），躍上馬背，跟著他們的馬匹走。

騎乘許久之后，他們來到一座山寨腳下，城樓建在陡峭的山巖之巔，一座石頭尖塔居高臨下，夕陽余暉中，一片輝煌燦爛之色。

雨泉大夫通過城門梁柱上的字跡認出，這是索多海的山寨。

沉重的寨門開啟后，馬匹蹬踢著前蹄進入山寨。踏過迷宮似的長廊內院，穿過一座又一座護門和狼牙閘。

鋪路的石板可能曾行經過千萬鐵騎，已見磨損與凹痕。他們這一小隊人馬行經時，馬蹄聲于四壁間回蕩，但沒人上來理會。

終于，最后一扇門卷起了鉸鏈，露出一方寬闊的庭院，周圍有拱廊環繞。四周有火炬燃著雁蒙蒙的火光，供作照明。

寨主索多海上前迎接大夫，表達了歡迎之意。

雨泉大夫也回以當地禮節。

晚宴已經擺設妥當。

雨泉大夫被帶到上賓座位，與寨主相鄰。

整座山寨里的人，無論主子還是家仆，共享一道菜肴：鄉野風味的燉羊肉，配上火烤燒餅。裝盛這些食物的大鍋就放在廳堂正中央。他們以手取食，吃喝時故意發出嘈雜的聲音。

酒飽飯足之后，寨主轉頭對他的貴賓說：“我們一起分享了面餅和肉，從現在起，大夫，我的家就是你的家。”

“多謝款待，索多海大人，愿貴寨興旺昌隆！”大夫微微欠身回答。

寨主臉上閃過一抹微笑，他執起貴賓的手，領著他走到一座懸在絕壁之上的木廊，抬頭望著滿是星星的夜空，再度開口：

“大夫，在我們山里，你高名遠播，有如老鷹翱翔巔峰。這就是我請您前來敝寨的原因，我想請您替一個人治病，這個人在我心中占有極大分量。不過，在此之前，我希望您今晚先好好休息。”

“索多海大人，請你相信，我一點會盡己之能，全力以赴。不過也希望你能了解，差遣士兵將我架到這里是多此一舉。因為不管在什么地方，只要是病人，去都樂意醫治。”

“這次非比尋常。好好睡吧！我的手下供你差遣，盡管使喚。”

第二天，索多海差人來請雨泉大夫，帶他到堡壘一處隱秘的所在。

“這間房間住著一位外國公主。她的名字叫塔娜，是我搶來的。原本我大可以強迫她嫁給我。不過，我一心渴望聽她親口答應這門婚事。我猜想，是不是有什么靈藥或迷魂……”

“可惜一個大夫，并沒有強迫一個人去愛另一個的能力。”雨泉冷冷打斷他的話。

“所以我才請你來啊！毋庸置疑，你比普通醫生高明太多了。相信我，我能給你的賞賜絕對超過你所想得到的范圍。別忘記你昨晚的承諾，在我們這兒，諾言重如誓言，關系這一個人一輩子的名譽。”索多海說完便離去，留下大夫獨自面對那扇橡木門。

這時有人取下了門閂。

一名年輕女仆示意他進房。塔娜公主倚在窗臺上。她非常美麗，烏黑的秀發如云，襯托出嬌媚的鵝蛋臉。她的衣飾風格繁復，與這山區的穿著大異其趣。極為罕見的布料上，層層皺褶、花邊、刺繡，可能用了上百種針法與結法縫制而成。她身上佩戴了各式項鏈手鐲，珍珠、黃金、琥珀，舉手投足皆伴隨陣陣叮當輕響。在她額前，一枚銀質的新月閃閃發光。

雨泉用本地語言向她問安，她的回應聽起來很生澀，口語與山里吵架似的土話相差甚遠。雨泉覺得，那很像是穴居國的音調，于是他試著用穴居國的語言跟她交談，公主的神色頓時亮了起來。

“您會說我家鄉的話？是不是父王派您來的？我已經被軟禁在這里好久了，你終于把贖金帶來了嗎？”

“很遺憾，寨主未曾要求任何贖金來交換您的自由。索多海大人將您軟禁在此，是因為愛，他想娶您。”

“永遠不會有那么一天的！我恨他，恨這里的人！他們全都是粗人，土匪，殺人犯！而索多海正是其中最作惡多端的人！他們無法無天，只在乎誰騎馬最快，誰的胳膊最粗壯，誰的短刀最鋒利！”

“的確，這就是他們的作風。我之所以會出現在您面前，也是拜他們的習性所賜，而他們還大言不慚，把這種行為說成待客之道。”

“您會幫我逃出這里嗎？”

“公主，我一定會盡己之能，全力以赴。”

他向公主告辭。

剛才，他又做了一次承諾。很顯然，他這次做的承諾和對索多海做的承諾并不怎么一致。

他在山寨里行走，思考著該如何在不小心許下的兩個承諾之間做個抉擇，他完全摸不著頭腦。

公主向他描述過恐怖的綁架過程：她隨行的護衛尸體散亂在她身邊，白雪上染著鮮血，氣喘吁吁之下，呵出的薄霧透露了她的行蹤；慘白冰冷的世界里，她成了活生生的獵物，被粗魯地拋上馬鞍，載到這個骯臟簡陋的地方，從此之后她每天絕望地綴泣……

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