石族人的膚色為極深的褐色，體型比一般人矮，最高的大概只到自己胸口。北山傅打量著面前出現的異族人。

在他們寬闊的笠帽下，眼睛閃亮著礦物的光澤，冰冷而滑溜，像是水底熠熠生輝的鵝卵石。他們的指甲和牙齒堅硬得嚇人，北山傅猜測，應該能一口咬斷一只手臂。他們表情漠然，臉部肌肉除了說話時略有活動，看上去和石頭雕塑無異。

他們的動作極盡緩慢，行事極端嚴謹——也許是因為太過緩慢遲鈍，反而給人一種極端莊重的感覺。他們的思想，若說是話的感覺都形容的太過火。因為，他們似乎跟那些巨龜共享一顆腦袋，而巨龜的首要任務是慢慢抬起一只腳，然后任由地心引力拉它重重落下，當然會落在離原地稍微遠一的點的地方，在等上許久之后。

北山傅驚奇地是，自己和副官，還有向導，一行陌生人來到這里，居然沒有引起任何關注。

小石族們在互相打斗，招數緩慢，優雅至極。

石族女人在火堆旁進進出出，身體罩在甲殼一樣的衣袍之下，北山傅無法窺見她們美麗與否。

巨龜在旁邊扯咬一種粗硬的草，其中有一只全身雪白，特別雄偉高壯，想必是這里的巨龜之王。

石族男人在用一種用鱗甲和獸角制成的棋子對弈，有的在旁觀。

但沒有人看他，沒有目光注視，沒有朝他問話，對他一點興趣都沒有，好像他是虛無的空氣。北山傅覺得很不自在。

他自幼出身名門，樣貌端正，從小被眾星捧月般長大。雖然他性格穩重自持，但還真沒被人這樣漠視過。

而且這樣的情況還持續了好多天。

那些來“迎接”他的人將他帶到這里后，好像就萬事大吉，混進了自己的族人中，北山傅也沒辦法將他們認出來。

那個要他來這里的人，好像不知道他已經來了，根本沒有出現。

北山傅覺得自己這一趟就是個莫名其妙的“笑話”，自出京城以來，他都干什么了？就像個沒貼標簽的包裹，被搖搖晃晃地載到一個不知所謂的地方，然后被遺棄被遺忘。

尤其當他想到他的同學，比如樂正明可能已經帶著船隊在海上截殺了成群的海盜，他就再也按捺不住，大聲喊道：“難道沒有人看見我和你們不一樣嗎？不覺得有趣嗎？你們到底有沒有聽見我說話？到底是誰要我來這里……”

“保持冷靜真不容易，不是嗎？”一個聲音從他背后傳來，“我是石男，就是您要找的人。”

北山傅沒有轉身，他頹坐在地，頭埋在膝蓋上，他需要整理一下情緒。

“石族似乎很欣賞您，”那個叫石男的人接著說：“在我之后，您是第一位終于抵達這里的人，而且，讓我直截了當地說吧，我沒想到您這么快就到這里，原以為從三十二石像之約算起，他們最少也還要帶您逛上一兩年。”

“兩年？”

“這段時間僅用來讓他們適應您的存在。因此，我非常感謝您為了我在這段路上長途跋涉——溫泉湖泊、三千針巖、鵝卵石海……很少有人能撐過來。”

“我想知道為什么我會在這里，為什么您將那份請求傳達到邊境堡壘？”北山傅不想跟他繼續閑聊，他想早點完成任務，然后早點啟程回家，再在這里待著他覺得自己也會變成一塊石頭。

“您知道，我跟石族已經來往三十多年了。在您這個年紀，我已經在沙漠度過兩次冬天。我們王國對邊界上這支民族一點也不感興趣，他們既不會造成威脅，也不是財富來源，結果，我們兩個民族比鄰而居，形同陌路。三十二石像確實提供了少許見面的機會，在那兒，我們每年更新鄰國友好條約，彼此交換幾件禮物……”

北山傅覺得這個石男應該是太久沒人跟他說話了，所以現在找到一個能聽他說話的人就滔滔不絕，他再次打斷對方的話，“他們到底有什么要求？”

“石族人外表看起來溫敦懶散，內心其實也有憂慮。他們知道大漠能將一切作廢，包括時間和空間，所以他們猜想，有一天這一切恐怕會就此消逝，無影無蹤。他們發現我會寫字后，要我留在他們族里，為他們記錄歷史，因為，他們想將這套石族歷史書也存放到神殿的圖書館中……”

“太好了！”北山傅說：“那我們就去把書搬來，然后帶回國……”

“別這么急，我發現，有些很有意思的事情正在開始進行。跟我來，我們靠近些……”

在石男與北山傅交談之時，石族人已經升起疑個大火堆，并圍繞著篝火聚集起來。其中一位開始說話，其他人傾聽。不過，北山傅覺得全世界應該再也找不出比他更蹩腳的說書人了：他完全不想去吸引聽眾，無論姿勢、表情、聲調還是目光，總之，所有那些能提升說書藝術的訣竅，他都不知道該怎么運用。

他只是一句接著一句，絮絮叨叨念出一些混亂的語句，語氣平淡至極。聽眾也毫無反應，仿佛個個筋疲力盡，沮喪無神。

難道他們都睡著了嗎？北山傅不由這樣想。

就在這時，聽眾中的某一個突然發出一聲鬼怪般的嘶吼，仿佛心臟被正中一擊。隨后，北山傅發現故事開始由這個人接著講下去，在他周遭的人卻好像沒有了動靜。

過了一陣，另一名男子發出了嘶吼，接手講故事……

“不同凡響啊，是不是？”石男著迷地說。

“我看不出哪里有什么不同凡響。”北山傅覺得自己快要打瞌睡了，但在那之前，他得先把任務完成，“那部史書在哪里？”

“別急，明天我會帶你去看那部書的。因為那是部偉大的書。因為這里，故事的數量和石族人口一樣多，每個人都要寫一冊，在這上面我華麗二十年光陰。”

第二天，他們從營地出發，在滿是洞穴的砂巖山中走了三個小時，然后看到一個最大的山洞里容納了上千個小瓦甕，狀似雕在軟質石頭上的葫蘆。

“我能體會到您有多驚訝，”石男看著目瞪口呆的北山傅，“石族非常欣賞我書寫速度之快，不過擔心紙張的質量不夠牢靠，于是發明了這些瓦甕來保存他們的書。”

“您必須將這整套史書搬回神殿，這是石族獻給其他人類的禮物。”

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