馬車內的孟三聽到車外熟悉的動靜，挑起車簾，果然看到姜二在人群中，又重重甩上車簾。

雖然馬車的車簾沒撩起多大會兒功夫，但姜留卻瞧見了孟三白里泛青的瘦臉和陰毒的目光，這目光讓人瞧著便覺得毛骨悚然。

“別怕，哥哥收拾他。”姜凌握住妹妹的手，靜靜打量護送孟三的鏢師。還真是巧了，護送孟三的與姜家托存箱子的，居然是同一個鏢局。姜凌烏黑明亮的眼睛轉了轉，在他們身后尋找他的呼延師傅。

當天夜里，跟了孟三一路的呼延圖才回到姜家老宅，講述這一路上發生的事。

“大船走后，孟三被困在應天府四日，后來孟家人趕到應天府，花重金請鏢師護送孟三，日夜兼程地趕路。某在他們前邊一路散播孟三攜百兩黃金的消息，這一路上，他們遇到多波劫匪。不過可惜，路安鏢局的鏢師功夫不弱，孟三并未受重傷。”

姜二爺立刻抓住亮點，“那他傷著哪了？”

“半個多月前落馬扭傷了腳踝，自此便一直在馬車上。”呼延圖道。

只扭傷了腳啊……姜二爺遺憾一陣又開心了，“這樣也好，爺要在演武場上叫他心服口服。”

裘叔卻道，“孟三應不會應舉了。”

姜二爺睜大桃花瞳，“不考？那他死乞白賴地跑三千里路來作甚？”

“來讓父親考不成武舉。”姜凌道。

姜二爺愣了愣，啪地一拍桌子站了起來，“從小到大，爺無論要做什么，他都要跳出來搗亂！呼延大哥，你給爺盯死了他，別讓他壞了爺的大事！”

“二爺放心！”被委以重任的呼延圖響亮應了。

本來想毛遂自薦的姜凌閉上嘴，決定帶著妹妹四處玩耍。

孟家人去而復返，引起了泉州人的好奇。一打聽才知前幾天的人是來打前站的，這回來的才是正主，刑部侍郎孟大人家的三公子孟尋真。

第二日，虛弱的孟三被人抬到孟家祖祠祭祀后，泉州街頭便開始傳起姜二爺的壞話。有的說姜二爺怕孟三公子奪武狀元，所以花銀子找人在路上打折了他的腿；有的說姜家在京城混得極差，府里都快揭不開鍋了，姜二爺回來后還錦衣玉食是打腫臉充胖子等等。

閑話越傳越走樣，三日后便有人堵著提槍出門的姜二爺問這些是真是假。

姜二爺揮揮手，“讓開，別攔著爺奪武狀元。”

“那您這是認了？”來人不肯讓，抬頭瞪著姜二爺。

姜二爺笑了，雙腿一夾馬肚子沖了過去。攔路人滾到一旁才逃過一劫，跳起來罵道，“大伙看到沒有，姜楓做賊心虛，跑了!”

“呸！你才是賊！”街角賣肉的張大娘指著這人鼻子罵，“人家是沒工夫搭理你，做賊心虛？老娘看你是做賊心虛吧！”

“就是，都說相由心生，姜公子相貌堂堂，絕不會干出那樣的事！”又有小姑娘叫道。

“就是！姜公子槍法超群出口成章，怎么可能懼怕處處不如他的孟公子！”

“我爺爺說了，姜公子有狀元相，孟公子沒有！”

奉命要去散一些不利于孟三消息的姜財聽了一陣，轉身回去幫少爺刷馬。準備出門與人理論的趙奶娘也回到里院，感嘆道，“泉州人真明事理。”

坐在秋千上的姜留搖搖頭，明不明事理不好說，但看臉一定是真的。

“泉州的人跟康安城里的一樣瞎了眼，爺早晚要劃花了姜二瘋子的臉！”孟三氣得摔了杯子，“再去傳，爺就不信沒一個腦袋清楚的！”

孟平連忙勸道，“三爺，正事要緊。”

“爺的腿都傷了，路都走不了，哪還有正事！”孟三踮著右腳站起來，奴罵道，“都是姜二瘋子害爺的，爺絕饒不了他！”

孟平提醒道，“三爺，您傷的是左腳。”

孟三立刻換了腳，瞪著孟平罵道，“你懂什么，爺兩只腳都疼！”

您不是腳疼，您是心疼！孟平仗著膽子勸說，“三爺，現在不是跟姜楓置氣的時候，只要您肯練幾日弓箭槍法，到時候入場擺擺樣子，三百武舉中就會有您的名字。若您連場都不入，回康安后老爺追究起來……”

“若姜二瘋子沒來，爺不下場都能中舉！”孟三又罵了一頓，一陣正經道，“爺若擺擺樣子就能中舉，姜二瘋子回去后定會嚷嚷得康安城盡人皆知，說不定他還會跑去皇宮，在萬歲面前叨叨。若萬歲要查，咱們花錢疏通考官的事絕對瞞不住，所以爺不入場，是為了大局！不只爺不入場，爺還要讓姜二入不了場！”

見三爺鐵了心，孟平也不敢再勸，只盼著回到康安城時老爺不會怪罪到他的頭上。

日子一天天劃過，轉眼便到了八月初十，泉州衙門驗過家狀和保狀后，開始給士子們下發印著衙門印章的憑證的日子。有了這份憑證，姜二爺就可以趕往福州了。

八月二十日，福建路六州兩軍四十七縣應武舉的士子，將齊聚福州，一較高下。

雖然有孟三明里暗里阻撓，但姜二爺還是順利領到憑證，帶著裘叔等人趕往福州，姜凌帶著妹妹留在老宅靜候佳音，與他們一同留下的還有奶娘和姜財。

姜凌雖然留下，但他的寶馬青龍卻被鴉隱騎走了。與泉州父老送父親啟程時，不同于其他人的興奮，姜留考巨額爹爹遠去的背影，十分不安。

她不安不是因為擔心爹爹不能中舉，而是擔心他們要在途中做的事：爹爹他們六個，要在途中鏟除一個惡貫滿盈的山寨！

這個山寨名為夜叉寨，山上有三十多個悍匪。當地廂軍曾多次進山圍剿夜叉寨，但這幫悍匪比黃鼠狼還賊，每次廂軍進山時他們便逃入深山，隔一段時日會突然從別處冒出來，殺人越貨后又逃得不知蹤影。

姜二爺得了兩匹寶馬名駒的事已被孟三派人散開，夜叉寨的人已在江湖道上放了話，說這兩匹寶馬是他們的，不許旁人伸手。呼延圖得到消息后，告訴了裘叔，想與他商量個穩妥的計策，平安護送姜二爺到福州。

誰知裘叔展開泉州到福州的地形圖研究了兩日后，卻說要在趕往福州的途中鏟除夜叉寨！

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